por Ian Caton
La hierba de Joe-Pye es una vista familiar en humedales y zanjas de carretera y se usa comúnmente en el comercio del paisaje. Sin embargo, comprender e identificar las diferencias entre las diversas especies es difícil para muchos que no son botánicos. Además, la información de que disponen los diseñadores sobre los hábitats específicos de cada especie a menudo se describe vagamente como «humedal» sin precisar más cómo se separan estas especies en sus diversos hábitats. Esto ha llevado a muchos diseñadores, jardineros y viveristas a tratarlos en gran medida como intercambiables, seleccionándolos solo en función de sus características ornamentales, malentendiendo las diferencias ecológicas y la distribución de estas plantas.
Eutrochium fistulosum
Confunde aún más el frecuente etiquetado erróneo de especies y cultivares en el comercio de viveros debido a la naturaleza oscura de algunos de los cultivares o a la falta de conocimiento sobre cómo distinguir las especies. En algunos casos, el etiquetado erróneo por parte de grandes viveros «institucionaliza» el nombre de una especie mal identificada. Por ejemplo, a lo largo de los años, el cultivar ‘Gateway’ ha sido clasificado como Eupatorium maculatum, fistulosum, purpureum o purpureum ssp. maculatum, y una búsqueda informal a través de Internet aparecerán todos estos nombres. Un último poco de confusión es que las malezas de Joe-Pye han pasado por varios cambios de nombre en las últimas décadas. Todavía se pueden encontrar en los géneros Eupatoriadelphus, Eupatorium y Eutrochium. Muchos viveros todavía los enumeran como Eupatorium, pero la mayoría de las publicaciones utilizan el consenso científico actual de que las malas hierbas de Joe-Pye (Eupatorium dubium, fistulosum, maculatum, purpureum y steelei) son un género separado Eutrochium, mientras que el resto (como Boneset, Eupatorium perfoliatum) siguen siendo Eupatorium. Así es como serán tratados aquí.
La Importancia de la distinción
Como paisajista, esta confusión entre las especies me molestaba, pero como viverista, se hizo imperativo aprender las diferencias entre ellas. Por supuesto, una simple guía de flores silvestres le dará todo lo que necesita para distinguir las tres especies más comunes (E. fistulosum, E. maculatum, E. purpureum), pero a menudo falta el contexto ecológico. Incluso las publicaciones más avanzadas describen vagamente la especie como «humedal».»La única excepción real a esto son E. dubium y E. steelei, porque tienen hábitats ecológicos bien definidos (llanuras costeras y montañas del sur de alta elevación, respectivamente).
A lo largo de los años, me propuse familiarizarme con las características botánicas y los hábitats de las especies, centrándose en particular en las diferencias de hábitat entre las tres especies más comunes mencionadas anteriormente. Los resultados de mis observaciones son, como gran parte de la naturaleza, un poco borrosos, pero creo que ayudarán en la identificación y selección de especies apropiadas para diseños y restauraciones. Lo que sigue es una guía sencilla para separar las especies usando lenguaje profano. No es perfecto, ya que las especies pueden mostrar una buena cantidad de variabilidad y porque hay híbridos naturales donde las áreas de distribución de las especies se superponen. En la práctica, sin embargo, debe ser preciso la mayor parte del tiempo.
Separación básica
Ilustración de Eutrochium dubium
Si la planta tiene un plumón fino en el tallo, lo más probable es que sea Eutrochium dubium o maculatum. Estos dos se pueden separar mediante una combinación de altura, forma de hoja y hábitat (si se encuentra en un lugar salvaje). E. el dubium es típicamente de menos de cinco pies de altura con hojas más pequeñas, ampliamente ovaladas o en forma de corazón, generalmente con un tallo conspicuo (pecíolo), pequeños racimos de flores planas, y se encuentra típicamente en humedales arenosos y ácidos a lo largo de la costa y en el interior, siguiendo los ríos influenciados por las mareas. E. maculatum es generalmente de cinco pies o más de altura con hojas grandes con tiras, grandes racimos de flores planas, y se encuentra con frecuencia en los humedales más fríos del norte o de las montañas y en los bancos de arroyos, a menudo con suelos arenosos y ricos en minerales.
Ilustración de Eutrochium fistulosum
Si la planta tiene tallos lisos (o en su mayoría lisos con algunos pelos sueltos), es probable que sea Eutrochium purpureum o fistulosum. Una forma fácil de separar estas dos plantas es cortar el tallo. Si es hueco, es probable que sea E. fistulosum. Si es sólido, entonces es E. purpureum. Si no puedes cortar un tallo, hay un par de otras características distintivas. Una es que E. fistulosum crece a proporciones gigantescas, a menudo de más de seis pies de altura y a veces hasta diez pies. También tiene grandes racimos de flores en forma de cúpula o de bala y grandes hojas con tiras, generalmente cinco o más en un verticilo. Esta planta es más una planta de humedal generalista en comparación con E. maculatum y a menudo se encuentra en zanjas húmedas, campos y lugares pantanosos con una variedad de tipos de suelo. También es más tolerante al calor. E. purpureum es bastante corto en comparación, típicamente entre cuatro y seis pies de altura. Las hojas tienden a tener un aspecto mate (no brillante) notable en comparación con todos los demás Joe-Pyes, y generalmente están en verticilos de tres o cuatro. Esta especie también es más frecuente en tierras altas y a menudo se encuentra en o alrededor de bosques de tierras altas ligeramente sombreados.
Para completar, incluiré Eutrochium steelei, pero esta es una especie bastante poco común que solo se encuentra en y alrededor de las Montañas Smokey de Kentucky, Tennessee, Virginia y Carolina del Norte. El tallo de esta especie es el único que es visiblemente peludo. Sus hojas también están más profundamente dentadas que otras especies. Aparte de esos factores, se parece mucho a E. purpureum e incluso ocupa hábitats similares, aunque en elevaciones mucho más altas.
Selección para Condiciones
Ahora que se han clasificado los hábitats y la identificación de las especies, ¿cómo influye esto en la selección de especies y cultivares en el diseño del paisaje? Comencemos con el más popular. ‘Gateway’ es, con mucho, la más conocida de las malezas de Joe-Pye y se usa a menudo como el valor predeterminado cuando las especies rectas no están disponibles.
Eutrochium maculatum
La mayoría de las observaciones sobre este cultivar lo ubican en la especie E. maculatum. En muchos sentidos, su popularidad es comprensible; no es demasiado alto ni demasiado pequeño. Sus flores atrevidas hacen una declaración. Si tiene un inconveniente, es que puede quemarse y volverse raído durante un verano seco y caluroso. Sabiendo que a esta especie le gustan los lugares frescos del norte o de montaña, esto no debería ser sorprendente. Fuera de estas regiones, lo mejor sería proporcionar suelos que sean uniformemente húmedos, incluso en verano, o proporcionar sombra refrescante por la tarde para la planta.
Para una declaración de paisaje audaz que es más tolerante al calor y a la sequía, debemos considerar E. fistulosum. Esta planta es muy adaptable y no alcanzará las proporciones gigantescas en un jardín típico que lo hace en la naturaleza. A excepción de la peor de las sequías, la planta permanece en buena forma y tolera fácilmente el calor del verano, incluso fuera de una situación de humedal. E. fistulosum también tiende a comenzar a florecer hasta un mes antes que E. maculatum, aunque las diferencias regionales pueden alterar los tiempos de floración. La «Novia vendida» es una bonita forma de flor blanca de la planta.
Eutrochium dubium
El Eutrochium dubium es quizás el próximo Joe-Pye más popular debido a su pequeña y manejable estatura. También es extremadamente tolerante al calor y a la sequía. Como planta de humedal costero, tiene cierta resistencia a la sal, lo que la hace buena para zanjas de carretera o jardines de lluvia. A pesar de su estrecha distribución natural, esta especie, al igual que otras plantas de llanura costera (Clethra, Itea), se ha vuelto ampliamente utilizada. Sus cultivares ‘Little Joe’ y ‘Baby Joe’, siendo aún más pequeños, quizás han eclipsado a ‘Gateway’ como estándar de jardín.
En términos de hábitat, Eutrochium purpureum es el hombre extraño de las especies más conocidas. Realmente es una planta de tierras altas, a pesar de que muchas publicaciones la enumeran como una especie de humedal. En mis viajes, lo he visto más a menudo en bordes de bosques de promedio a seco e incluso en interiores de bosques donde penetra suficiente luz solar para producir exuberantes prados de bosques. En muchos sentidos, este realmente es el perfecto Joe-Pye porque al igual que E. maculatum no es demasiado alto, y tolera incluso situaciones más secas y calientes que E. dubium o fistulosum. ¿Por qué, entonces, rara vez se usa? Esto se debe en parte a la confusión de especies dentro del comercio de viveros, pero también la mayoría de las plantas silvestres tienen flores de color rosa fangoso (o incluso blanco sucio) y pueden parecer menos que atractivas. Algunas poblaciones, sin embargo, tienen flores muy rosadas, por lo que hay espacio para la selección.
Luego, está el Eutrochium steelei. Como mencioné anteriormente, está restringido a los Montes Apalaches del sur, generalmente de 3,000 a 4,000 pies de altura. A menos que vivas en esta área, no es realmente apropiada para plantaciones de restauración y es más una planta de coleccionista para la persona que siente que debe tener las cinco especies.
Aclarar la confusión que rodea a las especies de Joe-Pye es importante si está realizando una restauración especificando especies rectas o diseñando un jardín formal utilizando cultivares. Si podemos entender la identidad de cada especie y los cultivares disponibles, así como los hábitats preferidos de cada una, entonces podemos tomar decisiones más informadas para nuestros proyectos.
Sobre el Autor
Ian Caton tiene una rica experiencia en horticultura y diseño ambiental con una gran cantidad de conocimientos sobre plantas nativas, comunidades naturales y su incorporación al entorno construido. Es el propietario de un Vivero de Plantas Nativas de Zorzales de Madera en el suroeste de Virginia que ofrece más de 200 variedades de plantas nativas y silvestres. Antes de esto, Ian trabajó durante 12 años en Larry Weaner Landscape Associates, con sede en Pensilvania, donde diseñó e instaló paisajes nativos para propiedades residenciales, institucionales y públicas. Su experiencia con plantas nativas también incluye una relación a largo plazo con Bowman’s Hill Wildflower Preserve.
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