La gran estatua de bronce de John Amos Comenius (1592-1670) en el campus de Moravia lo representa como un anciano feroz. Puede reflejar la reacción de Comenius a ser expulsado de un hogar tras otro por las guerras religiosas y la persecución, viendo a su primera esposa y sus dos hijos morir en condiciones de refugiados, y siendo continuamente engañado por falsas esperanzas de regresar a su tierra natal. Pero puede ser una expresión de su rabia perdurable por las condiciones educativas de su tiempo, una rabia que nunca dirigió a los estudiantes, sino siempre por las dificultades que enfrentaban en el aprendizaje.
A lo largo de su vida trató de mejorar las formas en que se enseñaba a los estudiantes. Su primer éxito en esta área fue un libro de texto en latín, Janua Linguarum Reserata («La Puerta de las Lenguas Desbloqueada»), publicado en 1631. Mucho más tarde en la vida, demostró que todavía tenía en mente las necesidades de los principiantes, produciendo el primer libro ilustrado para niños, Orbis Pictus («El mundo ilustrado»), publicado en 1658. Ambos libros se convirtieron en best-sellers, traducidos a todos los principales idiomas europeos y utilizados por estudiantes principiantes durante más de cien años.
La obra más importante de Comenius, sin embargo, fue escrita entre 1628 y 1632, primero en checo y luego en latín: la Didáctica Magna, generalmente llamada en inglés La Gran Didáctica. Quizás una traducción más significativa sería » Todo el Arte de Enseñar.»Exploró cómo las personas aprenden y cómo se les debe enseñar desde la infancia a través de la universidad y más allá. Publicado en 1649, fue una obra radical para su época. En una época en la que la gente creía que los seres humanos nacían naturalmente malos y que la bondad y el conocimiento tenían que ser golpeados, Comenius creía que nacían con un deseo natural de conocimiento y bondad, y que las escuelas se lo sacaban a golpes.
Aunque no usó las palabras modernas (ni el traductor victoriano que hizo su trabajo disponible en inglés), Comenius abordó temas como
- Educación para todos
- La tendencia natural de los estudiantes a aprender
- Aprendizaje por etapas fáciles
- Ayuda financiera
- Preparación profesional
- Actividades extracurriculares
- Aprendizaje permanente
Es gracias a él que los educadores de hoy piensan que estas cosas son importantes.
