Los hombres de verdad usan pantimedias. En serio, lo hacen. Pregúntale a Bobby, un camionero de 40 años del condado de Polk. Bobby no es un travesti y no tiene un fetiche sexual, simplemente le gusta la forma en que la manguera sostiene sus piernas durante largos trayectos y cómo ayudaron a estabilizar una lesión de rodilla recientemente. Pero sobre todo, le gustan porque la tela sedosa es un poco de lujo.
«Es como llevar un par de calzoncillos de seda», dice. «No hay nada de malo en eso. Me gusta cómo se sienten las pantimedias.»
Como padre casado de uno, la familia de Bobby mantiene su decisión de usar pantimedias, pero aún así pidió que no usáramos su apellido por temor a que sus amigos y colegas se burlaran de él, o peor, lo consideraran una especie de bicho raro.
Bobby no está solo.
En un esfuerzo por obtener el reconocimiento de las pantimedias como una prenda sin género, existen grupos en línea como «Calcetería como Moda Unisex» y «Hombres que usan Pantimedias por Razones de Salud» para hombres que usan medias como una prenda funcional. Esos sitios evitan el contenido sexual, y cientos de hombres que contribuyen con publicaciones se piden consejos sobre qué decirle a sus novias o si las piernas afeitadas evitan que la manguera se resbale. Otros dan testimonio de cómo la manguera los ayudó con el síndrome de piernas inquietas o mantuvo sus piernas frescas después de trabajar en sus pies todo el día.
Quizás el hombre que mejor entiende a este grupo de nicho es Steven Katz, propietario de Comfilon Activeskin Legwear de Granville, Ohio, un sitio de comercio electrónico dedicado exclusivamente a la venta de pantimedias y mallas diseñadas para hombres. Después de heredar un negocio de calcetería que una vez hizo su pan y mantequilla ofreciendo productos a pequeños minoristas, Katz buscó una nueva forma de mantener a flote el negocio familiar. Él y su esposa, Constance Barsky, se sorprendieron al descubrir un mercado sin explotar: hombres que recurrieron a comprar pantimedias para mujeres porque no había nada diseñado solo para ellas.
A diferencia de las pantimedias para mujer, muchos de los productos de Comfilon están diseñados teniendo en cuenta la anatomía masculina. Los estilos que van desde medias opacas hasta pantimedias desnudas transparentes están hechos en proporciones del tamaño de un hombre y vienen con frentes de mosca.
Los fabricantes de calcetería no mantienen los números de los clientes masculinos, y algunos hombres se sienten avergonzados de hacerlo público, dice Katz, por lo que es difícil decir cuántos hombres disfrutan usando calcetería. Todo lo que Katz sabe es que Comfilon se ha mantenido fuerte desde que él y Barsky fundaron la compañía en 1999.
Con el éxito de su negocio, Katz bromea con algunos hombres que deben nacer con un «gen de nylon».»A algunos chicos les gusta la sensación de seda, satén y nailon, mientras que el resto se contenta con adherirse al algodón o la lana.
» Para las mujeres, no hay problema», explica Katz en una sección de su sitio web destinada a abordar los temores de los hombres de usar manguera. «Pueden usar cualquier tipo de tela. Para los hombres puede ser problemático. Se supone que los hombres son duros y machistas en nuestra sociedad, por lo que no pueden tener un lado más suave y les gustan las telas suaves.»
David Takeda, de 44 años, de Alberta, Canadá, es un cliente de Comfilon que ha usado pantimedias diariamente durante dos años, ha pasado de preocuparse por lo que piensa la gente. «Tengo el gen de nylon.»dice el padre de tres hijos que trabaja en una granja familiar. «Me gusta usar pantimedias o medias de nylon tanto para el placer como para el soporte de las piernas. Conocer a otros hombres que comparten el mismo interés me dio el valor de usar ropa abierta y diaria durante todo el año.»
Por su parte, Bobby, el conductor de camiones del condado de Polk, está familiarizado con las calceterías diseñadas para hombres, pero a través de trail and error ha descubierto que le gusta más la textura de ciertas marcas fabricadas para mujeres.
Después de años de usar medias, es lo suficientemente valiente como para comprar pantimedias al aire libre sin señuelos, como su esposa o una lista de compras. Dice que hablar con los vendedores en las tiendas de calcetería lo ha convencido de que está lejos de ser el único hombre que ha entrado por la puerta. Cuando está en la carretera, se detendrá en los puntos de venta de L’eggs Hanes Bali cerca de Fort Myers para comprar un par o dos. Nadie en la tienda respondería a una solicitud de entrevista sobre clientes masculinos, pero Bobby dice que el personal lo ha ayudado a encontrar estilos que se ajustan y tienen la textura correcta sin pestañear.
La esposa de Bobby acepta sus medias de nylon e incluso le gusta la forma en que lo ven. Dice que ha descubierto que las mujeres tienden a estar más abiertas a la idea de que los hombres usen pantimedias que los hombres que no lo hacen, por lo que todavía mantiene las cosas en secreto.
Algunos hombres de los foros dijeron que se necesitaba convencer a sus esposas y novias para que entendieran su elección de moda, pero cuando lo hicieron, lo siguiente que supieron, sus esposas les estaban ayudando a elegir estilos.
Terri Barnes, publicista de L’eggs Hanes Bali, dice que no estaba al tanto de un mercado convencional para hombres. «Me sorprendería que lo hubiera.»
Su empresa puede estar perdiendo. Las ventas de medias transparentes para mujeres han disminuido durante más de una década, según NPD, una empresa de investigación de mercado. La moda actual ha favorecido las piernas desnudas para las mujeres y han abandonado las medias de nylon para acumular polvo en su cómoda. Pero parece que ciertos hombres no se cansan de ellos.
Mike Blackport, 38 años, de Grand Rapids, Michigan., es moderador del sitio del Foro de Delphi «Calcetería como moda Unisex», y ha sido un fanático de la calcetería durante décadas.
» Creo que son el artículo de ropa más cómodo disponible, dice. «Hace unos 15 años, decidí que un hombre que usa pantimedias no es ilegal, o incluso vergonzoso, así que decidí salir de debajo de mis pantalones largos y en los meses más cálidos usarlos con pantalones cortos. Mi familia, amigos y compañeros de trabajo saben y honestamente no les importa lo que tengo en las piernas.»
Las pantimedias masculinas no carecen de precedentes. Las medias de seda fueron usadas por los hombres ya en la Edad Media en Europa y más tarde se convirtieron en un accesorio de moda imprescindible para los hombres nobles y la nobleza. Charles Dickens describió su personaje de el Señor Camión en una «historia de Dos Ciudades» como «Él tenía una buena pierna, y fue un poco vano, por su color marrón medias equipada elegante y cierre, y fueron de una textura fina; sus zapatos y hebillas, también, a pesar de la llanura, se trim.»
¿Podría otro renacimiento de calcetería masculina estar cerca?
Blackport dijo que así lo esperaba.
«La mujer de hoy lleva muchas prendas de hombre all todo lo que estamos diciendo es que nos den los mismos derechos de moda», dice. «No, no quiero una falda y tacones altos, solo quiero disfrutar de los beneficios de la calcetería. Y la cosa es que los derechos de moda de medias iguales ya están aquí. Soy la prueba viviente. Los uso todos los días con orgullo.»
Se puede contactar a Shelley Preston al 863-802-7517 o a shelley.preston@ theledger.com
