Calefacción central
Calentamos con madera, utilizando una chimenea con un inserto de forma de calor incorporado. La mayoría de estos «electrodomésticos» están equipados con ventiladores eléctricos para mover el aire caliente, pero simplemente construimos la chimenea en el centro de la casa e instalamos rejillas de ventilación en cuatro lados de la enorme cámara de roca. Este sistema dirige el calor a la sala de estar, el dormitorio, el baño y la cocina, y cada una de las habitaciones a su vez tiene una ventilación en el piso cerca de su pared exterior para devolver el aire fresco a la chimenea. (La convección mantiene la atmósfera interna de la casa circulando.)
También debo señalar que la masa de nuestra chimenea actúa como un sistema indirecto de calefacción y refrigeración. En clima frío, la roca — todos los 400 pies cúbicos de ella-se calienta después de aproximadamente las primeras 36 horas de fuego continuo. La masa de piedra permanece caliente al tacto durante todo el invierno y contribuye a nuestra comodidad incluso cuando la chimenea no está en uso. Del mismo modo, en el verano, la roca se mantiene mucho más fría que el aire y ayuda a mantener la temperatura interior agradable incluso en los días de perro.
Uno de nuestros tragaluces también se utiliza para fines de refrigeración. En el verano, abrimos la ventana de la azotea todas las mañanas, y en realidad es posible sentir el aire exterior más fresco que se vierte en la mitad inferior de la abertura a medida que el aire más cálido sale a través de la mitad superior. (Por supuesto, también se introduce aire frío a través de las puertas y ventanas inferiores.) Tal acondicionamiento térmico no cuesta dinero … no hace ruido … y, estoy seguro, es más saludable que la alternativa eléctrica convencional.
Necesidades de cocina
Durante aproximadamente ocho meses del año, toda nuestra cocción se realiza en una estufa de leña. Sin embargo, cuando el clima es demasiado cálido para permitirnos encender cómodamente la estufa, usamos propano para operar una pequeña estufa de dos quemadores. El mismo gas se utiliza para hacer funcionar nuestro calentador de agua y nuestro refrigerador de absorción de amoníaco de fabricación sueca … una unidad extremadamente eficiente que funciona con una luz piloto de 600 BTU. (Nuestras facturas de gas tienen un promedio de 1 10 al mes, la mayoría de los cuales atribuimos al calentador de agua.)
Nuestros tanques de agua fría y caliente están en un «armario» en nuestra área de loft. Obtenemos H20 elevándolo-con una bomba de gas-hasta nuestros tanques elevados. (Toda nuestra agua potable está hervida.) La casa tiene plomería completa, que es operada por flujo de gravedad, ¡y nuestra presión de agua es excelente!
Cableamos la casa para corriente continua con la esperanza de producir algún día una cantidad útil de electricidad con viento o agua. En este momento, una batería de automóvil enciende, cuando las necesitamos, dos luces de automóvil que se montan debajo de un estante sobre el fregadero de la cocina … y también funciona una radio FM para autos que guardamos en la estantería. La batería se «recarga» aproximadamente una vez a la semana, con un cargador que guardamos en la casa de un vecino.
Como ya habrán adivinado, el hecho de que hayamos renunciado a la mayoría de nuestros electrodomésticos eléctricos no significa que carezcamos de herramientas de cocina. Encontramos que nuestro batidor de manos, picador, molino de alimentos y ricer pueden manejar la mayoría de las tareas de preparación y conservación de alimentos. Una picadora de carne modelo 1890 (que se usa para picar muchos comestibles que no sean carne) y una picadora de granos también se colocan cómodamente en el borde del mostrador.
Estos dispositivos pueden no ser tan rápidos como sus homólogos eléctricos, ¡pero hacen sus respectivos trabajos! También tenemos un sistema alternativo de eliminación de basura que es definitivamente más eficiente que las trituradoras de residuos alimentadas eléctricamente: Nuestras 20 gallinas ponedoras Araucana y Australorp hacen un espléndido trabajo desechando los desechos de la cocina y nos dan hermosos huevos con yema de naranja a cambio.
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Otras alternativas
Durante los meses de invierno coso mucho, usando mi vieja máquina de coser a pedal (a la que no renunciaría aunque tuviéramos electricidad). La única vez que plancho es cuando coso … y tengo uno de esos flatirones desbocados, que normalmente solo sirven como topes de puerta en estos días, que se calienta encima de la estufa. (No es una alegría de usar, pero funciona!)
Además, supongo que sería difícil encontrar un hogar moderno sin al menos un secador de pelo elegante. Sin embargo, nuestro cabello se «hace» en muy pocos minutos si lo peinamos frente al fuego o al sol. De hecho, he llegado a amar esos tiempos silenciosos y meditativos … en contraste con realizar la misma tarea (generalmente en un apuro frenético) con un motor ruidoso rugiendo en mi oído.
La verdad es que una casa no eléctrica es una casa maravillosamente tranquila. No hay refrigerador ni horno siempre encendidos y apagados, y nuestras noches se comparten con una gran selección de libros e instrumentos musicales, en lugar de estar dominadas por un televisor intrusivo.
Podemos tener problemas adicionales por nuestra independencia de la compañía eléctrica, pero esperamos continuar simplificando nuestros métodos alternativos. Mientras tanto, Scott y yo encontramos una profunda satisfacción en vivir de esta manera … especialmente cuando alguien dice: «¡Caramba, la electricidad estuvo apagada durante horas durante la última tormenta!»
