Una revisión externa del Departamento de Policía de Bennington ha encontrado que la agencia de aplicación de la ley retrata una «mentalidad guerrera», creando desconfianza en algunos en la ciudad.
«Con el tiempo», dice el informe de la Asociación Internacional de Jefes de Policía, «las prácticas policiales de Bennington han sembrado una profunda desconfianza entre partes de la comunidad y el departamento, socavando la legitimidad de la agencia para hacer cumplir la ley.»
La Asociación Internacional de Jefes de Policía fue contratada por la ciudad para llevar a cabo una revisión de las prácticas y procedimientos del departamento el verano pasado. El grupo describió sus hallazgos, así como recomendaciones para mejorar, el lunes por la noche durante una presentación transmitida en línea en el canal local de acceso público, CAT-TV, y la página de Facebook de ese grupo.
El Panel de selección de la ciudad ha establecido una reunión para el 4 de mayo para repasar el informe y sus recomendaciones. El informe está publicado en el sitio web de la ciudad.
El informe dice que la» mentalidad guerrera «está generalizada en todo el departamento, incluido su sitio web, que según el informe» enfatiza una apariencia guerrera, en lugar de la de un socio de la comunidad responsable de la seguridad que abarca la tutela y el compromiso de la comunidad para todos los residentes, visitantes, negocios y diversas poblaciones dentro de la ciudad.»
Paul Doucette, el jefe de policía de la ciudad, no pudo ser contactado de inmediato el lunes para hacer comentarios.
Stuart Hurd, gerente de Bennington town, dijo el lunes por la tarde que había revisado el informe.
«Es un informe que yo diría que no fue inesperado», dijo. «Hay comentarios positivos en él por parte de IAPC sobre nuestras políticas y procedimientos que no fomentan el sesgo sistémico, lo sentimos, lo hemos sabido todo el tiempo.»
Agregó que la ciudad ya ha asumido algunas de las recomendaciones del informe, como la actualización de sus políticas.
«No tenemos muchos problemas con las recomendaciones», dijo. «Desafortunadamente, las políticas cuando están en vigor tienden a no actualizarse con la regularidad que deberían.»
Hurd dijo que no creía que la «mentalidad guerrera» del departamento hubiera causado desconfianza en la comunidad.
«Ese es un problema de percepción», dijo, y agregó: «De eso habla este informe, de las personas que hablan de sus percepciones y sus preocupaciones.»
En el informe se criticaban las políticas, los procedimientos y los protocolos del departamento en varios frentes. Algunas políticas eran anticuadas, mientras que otras eran inexistentes, como la falta de una política de acoso sexual o una que se ocupara de la denuncia de delitos motivados por prejuicios.
Y ese no fue el único problema.
Según el informe, «Bennington no pudo proporcionar datos completos y detallados, políticas y declaraciones de visión y misión que aborden claramente las prácticas libres de prejuicios; los antecedentes penales o económicos; y las preferencias de género, sexuales o disparidades raciales, lo que sugiere que se deben examinar los procesos de recopilación, análisis y difusión de datos.»
La Junta de Selección buscó la revisión del departamento de policía después de que las ramas de Vermont de la Unión Americana de Libertades Civiles y la NAACP pidieran al Fiscal General TJ Donovan que abriera una investigación sobre el manejo de pruebas relacionadas con acusaciones de amenazas contra Kiah Morris, entonces representante estatal demócrata de Bennington y la única mujer afroamericana en la Legislatura.
Donovan se negó a asumir esa tarea, aconsejando a la ciudad que contratara a una entidad independiente para llevar a cabo esa investigación.
Además, Morris y su esposo, James Lawton, criticaron el manejo por parte del Departamento de Policía de Bennington de las quejas que hicieron, desde un robo reportado en su casa hasta vandalismo, así como acoso racial en línea. El Departamento de Policía de Bennington ha defendido sus acciones.
Morris anunció en el verano de 2018 que no buscaría la reelección, en parte, citando acoso racial.
Tras la renuncia de Morris, Donovan, el fiscal general, llevó a cabo una investigación sobre los asuntos planteados por Morris y Lawton, y determinó que no se habían violado leyes penales, citando las amplias protecciones de la Primera Enmienda con respecto al acoso en línea.
El examen de la Asociación Internacional de Jefes de Policía no se centró específicamente en los casos Morris, sino que, en cambio, examinó de manera más amplia la política y los procedimientos del departamento.
«El enfoque singular de este estudio», escribió la organización, «fue determinar si había evidencia de políticas, procedimientos o prácticas operativas dentro del departamento de policía que crearan oportunidades para actividades policiales injustas, discriminatorias o sesgadas.»
La organización, según los hallazgos, » no encontró políticas que fomentaran el sesgo sistémico en la organización. Lo que se encontró es la falta de políticas que fortalezcan las oportunidades de apoyar a los miembros de la comunidad que están en mayor riesgo de recibir un tratamiento dispar.»
El informe también afirma que, si bien las políticas existentes parecen «neutrales», la falta de políticas en otras áreas puede conducir a un sesgo en la implementación de las políticas actuales.
«Además,» según el informe, «otras áreas de política que actualmente no forman parte de las políticas de BPD podrían agregar valor al BPD, aumentar la rendición de cuentas y generar confianza y legitimidad en la comunidad.»
La revisión encontró que, si bien el departamento había adoptado la Política Policial Justa e Imparcial modelo del estado y tenía una política de «uso de la fuerza» en línea con las «prácticas líderes», faltaban otras políticas, como una que se ocupaba de una investigación de asuntos internos.
«En las entrevistas con los oficiales, ni un solo oficial conocía o entendía la política, incluido el hecho de que hay un formulario estándar para entregar a un denunciante», declaró el informe, y agregó: «Hay una sensación clara entre un número significativo de ciudadanos entrevistados de que expresar preocupaciones sobre los miembros de BPD no será efectivo. La administración del proceso de investigación interna debe abordarse de inmediato.»
En el informe también se afirma que el protocolo sobre violencia doméstica del departamento tiene ocho años de antigüedad y debe revisarse y actualizarse para incorporar las últimas investigaciones y técnicas de investigación.
Además, según el informe, había una serie de lagunas en las políticas y los procedimientos operativos. Por ejemplo, el departamento no tiene una política sobre la identificación e investigación de los delitos motivados por prejuicios.
«La denuncia de delitos contra personas que pertenecen a clases protegidas requiere una comprensión de quién está cubierto por los delitos motivados por el odio, cómo abordar las técnicas de investigación y denunciar los delitos motivados por el odio», señala el informe. «En las entrevistas en la comunidad, hubo casos de personas que están cubiertas por la definición de delito de odio que sintieron que sus casos no recibieron la atención adecuada.»
Además, según el informe, el departamento carecía de una política para responder a las personas en crisis de salud mental. El departamento tampoco tenía una política para abordar el acoso sexual o las relaciones con el personal en el lugar de trabajo,
«Hay una política en el Manual de Personal de la Ciudad de Bennington», declaró el informe, » y se supone que la política cubre a los miembros de la Policía de Boston, pero la política está anticuada (promulgada en 1996).»
«Como resultado», declaró el informe, «hay una falta significativa de confianza de parte de la comunidad, particularmente de las personas que sufren dificultades económicas y financieras, no tienen hogar o son miembros de diversas poblaciones, incluidos grupos raciales y étnicos que son una población significativamente menor en la ciudad».»
Y cuando se plantearon preocupaciones de prejuicio racial, el informe declaró que los miembros de la comunidad informaron que el liderazgo del Departamento de Policía de Bennington negó tal prejuicio, y en su lugar afirmaron que la agencia estaba siendo atacada.
«La negación de prejuicios raciales es fuente de frustración y duda para diversos miembros de la comunidad y se consideró una demostración abierta de la falta de deseo del departamento de policía de interactuar con los diversos miembros de la comunidad de buena fe», declaró el informe.
Además, una encuesta comunitaria realizada como parte de la revisión, según el informe, mostró que muchos residentes tenían una percepción positiva sobre el departamento, otros tenían problemas de confianza.
«De los encuestados», declaró el informe, » 38.el 1 por ciento informó que, hasta cierto punto, no confían en el Departamento de Policía de Bennington. Curiosamente, sin embargo, una quinta parte de los encuestados sienten que han sido al menos algo discriminados por el departamento.»
La revisión del grupo incluyó visitas a la comunidad, encuestas a los residentes, así como conversaciones con miembros del departamento, incluyendo viajes con oficiales.
Las entrevistas con miembros del departamento, tanto civiles como jurados, revelaron que, si bien conocían sus títulos positivos, estaban «menos seguros» de sus funciones y responsabilidades en el desempeño de la misión del departamento.
«La mayoría de los empleados no saben cuál es la misión o los valores del Departamento de Policía de Bennington, ni entienden cómo sus posiciones y trabajos contribuyen a esos roles», declaró el informe. «Muy pocos funcionarios civiles o jurados pudieron determinar si había objetivos de desempeño relacionados con sus funciones, ya sea individualmente o como subdependencia de la organización.»
Además de actualizar sus políticas, otras recomendaciones del informe incluyeron avanzar hacia un modelo de policía comunitaria impulsado por datos.
El informe también pide al departamento que cree un puesto para un «enlace comunitario dedicado cuyas responsabilidades son reunirse con las partes interesadas clave de la comunidad y desarrollar programas de policía comunitaria adaptados a las necesidades específicas y únicas de la Ciudad de Bennington.»
La Asociación Internacional de Jefes de Policía también recomienda que el departamento cree una junta de supervisión civil, con representación de diversas poblaciones de la comunidad.
