Wesley Johnson fue uno de los NBAers más prominentes en cruzar el Atlántico este verano. El número 4 del Draft de la NBA de 2010, que también contó con DeMarcus Cousins, Gordon Hayward, John Wall y Paul George, pasó cinco de sus nueve temporadas en la NBA en Los Ángeles.
Con los Lakers, registró sus mejores números de su carrera en puntos, rebotes, robos y tapones, jugando junto a Kobe Bryant, quien pronto se convirtió en su mentor. En 2015, fue a los Clippers, donde sus números y su tiempo de juego cayeron significativamente en una temporada de tres años. Los Pelícanos y los Magos fueron sus próximas paradas, hasta que el Panathinaikos OPAP Athens se acercó a él con un contrato, bajo los auspicios de Rick Pitino, quien se sentó en el banco del Green el año pasado.
Johnson, que había llegado al Segundo Equipo de Novatos de la NBA en 2011, ahora se está preparando para su primer plano en el baloncesto europeo y la Euroliga. TalkBasket.net lo encontré en Atenas y el delantero nacido en Texas tuvo la paciencia para responder a todo tipo de preguntas.
P: ¿Cuál es su primera impresión de Grecia y Panathinaikos OPAP Atenas?
A: Me encanta Grecia. Todo ha estado bien. Todos me reciben con los brazos abiertos.
P: ¿Cómo es posible que Panathinaikos encuentre química?
A: Creo que estamos haciendo buenas prácticas, dentro y fuera de la cancha. Los chicos salen a comer y hablan entre ellos. Quiero decir, en los equipos nuevos siempre tienes que encontrar la química. Es una de esas cosas que tienes que construir porque en un equipo nuevo no esperas encontrar las respuestas correctas. Por lo tanto, nos tomamos muy en serio las cosas de la práctica, aprendemos las tendencias de todos, y partimos de ahí.
P: ¿Es fácil para ti determinar tu papel en el equipo?
A: Para mí está bien. Soy yo haciendo lecturas: quiere que juegue en defensa, que sea slasher, que lance la pelota, que vaya en transición, que conduzca y que haga lo que tengo que hacer.
P: Aparte de las diferentes reglas, ¿está notando alguna otra disparidad sustancial entre Europa y la NBA?
A: No, es jugar al baloncesto. Hay algunas pequeñas diferencias, como ser capaz de tirar la pelota del aro cuando está en él; en defensa, cuando estás en la llave, puedes permanecer en la pintura durante el tiempo que quieras. Se trata de renunciar a esos hábitos a los que estoy acostumbrado.
Q: El legendario Audie Norris dijo recientemente que jugar en Europa les da a los NBAers la oportunidad de volver a aprender a jugar el juego. ¿Se aplica a ti?
A: Se aplica a todos. Todos crecimos jugando de cierta manera, con reglas diferentes, y luego fuimos a la universidad y jugamos de la misma manera que juegan en Europa. Ha estado en la NBA durante tanto tiempo, las reglas se adaptan a ella porque todo el mundo es más atlético y largo. Por lo tanto, intentan monitorear el juego de ciertas maneras.
P: ¿Hay alguna explicación de por qué tantos jugadores de la NBA vinieron a Europa este verano, incluyéndote a ti?
A: No, creo que fue solo el momento. La oportunidad se presentó a diferentes jugadores y personas. Hay una respuesta diferente para todos los demás, pero para mí fue solo la oportunidad de venir a jugar en la Euroliga.
P: ¿Quién es el jugador con el que más esperas enfrentarte en Europa?
A: Probablemente Greg (Monroe) o Nikola Mirotic, mi ex compañero de equipo (el año pasado, con los Pelícanos), o Derrick Williams, que también estaba en mi equipo (los Minnesota Timberwolves) Pretty Prácticamente todo el mundo, desde que decidí jugar en la Euroliga.
Q: ¿Cómo fue tu experiencia general en la NBA? ¿Planeas volver allí alguna vez?
A: Vea lo que nos depara el futuro. Ahora mismo, estoy bastante preocupado por este año y después de eso veremos qué pasa.
P: ¿Cómo te fue con los Lakers?
R: Probablemente tuve mis mejores años cuando estuve en Los Ángeles, pero fue con los Clippers porque estábamos ganando y teníamos un equipo muy bueno. Fue genial. Pero con los Lakers también estaba bien.
Q: Supongo que te preguntan mucho sobre eso, pero ¿cómo lidiaste con el bombo después de que James Harden te cruzara en ese juego?
R: Fue solo una buena obra. Me refiero a que estas cosas pasan y les pasan a todos los que han jugado el tiempo suficiente.
P: Harden dijo recientemente que ustedes dos no han hablado desde entonces. ¿Solías hablar?
R: Sí, hablamos mucho, pero no he hablado con él. No desde entonces. La vida pasa.
Q: ¿Dirías que no has tenido éxito en tu carrera? Lo pregunto no solo porque fuiste seleccionado Número 4 en el Draft de la NBA, sino también porque Kobe Bryant, durante tu probablemente mejor partido de tu carrera contra los Lakers y los 29 puntos que anotaste contra ellos, dijo que si jugabas así todo el tiempo, te convertirías en un All-Star.
A: Las circunstancias vienen con un estigma. La gente es reclutada y luego esperan que hagas ciertas cosas, pero las circunstancias pasan así. Depende de su papel en el equipo. No importa si te reclutan o no. La gente espera que usted tenga impacto y ser un jugador alto, pero depende de la función.
P: ¿Cuál es el impacto que espera tener en el Panathinaikos?
A: Se trata principalmente de ganar. Estamos aquí para divertirnos. No hay nada que me pese sobre los hombros que deba hacer. Salgo a jugar.
P: ¿Conoce la competición de la Euroliga?
R: No le estoy prestando mucha atención. Sólo estoy preocupado por nuestro equipo. Creo que si nos cuidamos a nosotros mismos, todos los demás no importan. Así es como me siento.
Q: ¿Qué esperas, antes de la nueva temporada?
A: Espero que hagamos grandes cosas. En cuanto a los logros, creo que el cielo es el límite para nosotros. Espero que ganemos. Que nuestras expectativas como equipo y como club.
P: ¿Qué consejo te dio Rick Pitino antes de firmar con Panathinaikos?
A: Él dijo: «Sé tú mismo. Encajarás perfectamente y estarás bien. Tienes todas las herramientas y eres un gran jugador. No te preocupes por nada».
P: ¿Es cierto que Scottie Pippen fue su modelo a seguir?
A: Sí, porque lo hacía todo en la cancha: defensa, anotación, robos, rebotes. Definitivamente lo admiro y también a Kobe por su «instinto asesino». Pero Scottie era tan versátil y capaz de hacer todo.
