Recuerdo una conversación que involucró a Bill, su hijo Walter y yo en su casa después de una revisión de nuestra próxima reunión de la junta directiva de su fundación. Bill no pudo comprar un regalo de Navidad para su segunda esposa, Rosemary, debido a una operación de la que se estaba recuperando. Le pidió a Walter que comprara el regalo que quería, un par de binoculares para la observación de aves de Rosie.
Le dio a Walter cien dólares por la compra. Walter, que sabía mucho sobre binoculares y ópticas, sugirió que su padre podría preferir uno de los mejores binoculares alemanes o japoneses que costaría no cien dólares, sino de seis a ochocientos dólares.
Bill no tenía nada de esto, y el asunto se «discutió» durante unos veinte minutos. Finalmente, exasperado, Bill dijo: «Walter, aquí tienes doscientos dólares. Es más que suficiente para un buen par de binoculares. Por favor, ve a comprarlo.»
Todo esto después de aceptar propuestas para gastar unos 1 15 millones del dinero de Bill en nuestra próxima reunión de la junta.
También amaba y valoraba a sus amigos, uno de los cuales, el profesor Herant Katchadourian de la Universidad de Stanford, recordó la siguiente historia en el memorial de Bill: «Solía llevar a Bill a paseos largos, generalmente a su amado rancho, y a veces nos deteníamos en algún agujero en la pared para comer algo. Cuando llegó el momento de pagar, yo diría, ‘ Por favor, déjame encargarme de ello; no creo que puedas pagar este lugar. Por lo general, me dejaba salirme con la suya con su distintivo brillo en los ojos. Pero en una ocasión, insistió en que iba a pagar la cuenta él mismo, ¡y luego resultó que no tenía dinero! Le dije: ‘¿Qué te va a pasar sin amigos como yo?»No lo sé», dijo, » Supongo que estaría sin hogar.»
Muchas vidas fueron tocadas por Hewlett a través del notable alcance y escala de sus filantropías. Stanford (su alma mater) y UC Berkeley (la alma mater de su difunta esposa Flora) disfrutaron de su atención especial.
Estos intereses se extendieron por todo el mundo: a los problemas de población y la condición de la mujer, su educación y oportunidades económicas en África, el Sudeste Asiático y América Latina; a la resolución de conflictos, particularmente en el este y el sur de Europa, las antiguas repúblicas de la Unión Soviética y el Medio Oriente; a las relaciones entre Estados Unidos y América Latina; a las necesidades de las universidades de artes liberales y de investigación de la nación; al medio ambiente en el oeste de los Estados Unidos; y a la mejora de la educación de K-12, las artes escénicas y las muchas comunidades y vecindarios del Área de la Bahía de San Francisco. También tenía un interés vital en su California adoptada, y en 1994 fundó el Instituto de Políticas Públicas de California, para ser guiado por el presidente de larga data de su fundación, Roger Heyns, rector emérito del campus de Berkeley de la Universidad de California.
El alcance de su filantropía reflejó sus intereses de toda la vida en otras culturas y sociedades, en el fortalecimiento y la mejora de la calidad de vida de las personas desfavorecidas que viven en el Área de la Bahía, en la salud del medio ambiente (fue un botánico consumado y un escalador, excursionista, pescador, cazador y fotógrafo de por vida de las montañas altas y costeras de California, sus tierras silvestres, prados, bosques, ríos y costas, y de gran parte del Oeste intermontano también), en el bienestar y la vitalidad de las comunidades y la región en en la que Hewlett-Packard fue situado, y en la música, que amaba profundamente.
Estas filantropías fueron logradas por su generosidad personal de los fondos que reservó, y a través del trabajo de la Fundación William y Flora Hewlett, creada en 1966 por Hewlett y su primera esposa. La fundación ahora se clasifica como una de las más grandes del país. «Nunca sofoques un impulso generoso» era una de sus frases favoritas y más conocidas; como era su costumbre, practicaba lo que enseñaba.
Fue un honor para mí servir como presidente de su fundación de 1993 a 1999. Nunca en esos años me pidió que otorgara o negara una subvención, confiando en cambio en el juicio colectivo de sus fideicomisarios independientes y el trabajo de su personal profesional dentro de la fundación. Y mientras presidía la junta durante la mayor parte de esos años, nunca lo observé tratando de imponer su voluntad o de sofocar o limitar la discusión. Al contrario, fue él quien hizo las preguntas correctas y dejó la respuesta a los demás. Él nos ayudó a crecer aprendiendo de nuestros errores y del aliento y la confianza que todos experimentamos cuando las cosas salieron bien.
A Bill no le gustaba mirar hacia atrás. En cambio, miró hacia adelante, más allá de las perspectivas más limitadas de la mayoría de las personas o de los límites naturales de su imaginación, buscando los matices y sutilezas de los problemas encontrados, descubriendo cómo, al redefinir un problema, la solución se hacía más clara o incluso evidente, desafiaba cuando la complacencia se confundía con la satisfacción, y preguntaba, siempre preguntando, si no había una mejor manera o una pregunta más fundamental que hacer. Fue un gran maestro en este sentido, así como un colega; y parecía obtener tanto placer del uno como del otro.
El carácter, la honestidad, la generosidad y las maneras tranquilas y modestas de Bill, para su gran crédito, han llegado a ser tan respetados como su compañía. Estos rasgos personales fueron los marcadores de alguien cuya vida debería ser una fuente de inspiración para los jóvenes y una causa de admiración y respeto para el resto de nosotros. En la Stanford Memorial Church, donde se celebró el servicio conmemorativo de su vida el 20 de enero de 2001, uno de los recuerdos de sus nietos en el programa impreso se leyó en parte:
Al final, su mayor regalo para las generaciones futuras no fue la brújula que podía construir con sus manos, sino su brújula moral. Sus puntos cardinales eran el conocimiento, la modestia, la justicia y el trabajo duro. Su vida fue guiada por lo que me parecen principios innatos de rectitud. Nunca vacilaba en casa o en el trabajo. Era fiel a sí mismo y un ejemplo para todos nosotros. Es por esto que le estoy muy agradecido.
Qué ejemplo fue para todos nosotros; y así permanecerá.
Nota: Este ensayo de David Pierpont Gardner fue entregado con motivo del servicio conmemorativo de Bill Hewlett. En ese momento, David era presidente de la Fundación William y Flora Hewlett y presidente emérito de la Universidad de California y la Universidad de Utah. Esto se reimprime con permiso de the Proceedings of the American Philosophical Society, vol. 147, junio de 2003.
