Witan
Un término anglosajón que significaba hombres sabios, personas instruidas en la ley; en particular, los consejeros del rey o los miembros de su consejo.
En Inglaterra, entre los siglos VI y X, una persona que aconsejaba a un rey anglosajón era llamada witan, o hombre sabio. El deber básico de un witan era responder cuando el rey le pedía consejo sobre temas específicos. Un witan dio su consejo en el Witenagemote, o asamblea de sabios. Esta asamblea fue la precursora del Parlamento inglés.
El Witenagemote fue el gran concilio de los anglosajones en Inglaterra, que comprendía a los aristócratas del reino, junto con obispos y otros altos líderes eclesiásticos. Este consejo asesoraba y ayudaba al rey en la administración general del gobierno. El Witenagemote atestiguaba las concesiones de tierra del rey a iglesias o laicos y consentía su proclamación de nuevas leyes o nuevas declaraciones de costumbres antiguas. El consejo también ayudó al rey a tratar con rebeldes y personas sospechosas de deslealtad. El rey determinaba tanto la composición del consejo como sus horarios de reunión.
El Witenagemote generalmente se reunía al aire libre en o cerca de alguna ciudad o pueblo. Los miembros fueron notificados mediante aviso público o citación particular emitida por el consejo selecto del rey. Cuando el trono estaba vacante, el cuerpo también se reunía sin previo aviso para elegir un nuevo rey.
Después de la Conquista normanda en 1066, el consejo fue llamado la comuna concillium, o consejo común del reino. Esto se transformó en la Curia Regis, o Consejo del Rey, y a finales del siglo XIII, se llamó Parlamento. El carácter de la institución también cambió durante este período. Se convirtió en un tribunal de último recurso, especialmente para resolver disputas entre el rey y sus nobles y, en última instancia, de todos los tribunales inferiores.
