PRECAUCIÓN: Esta es una actualización de esta publicación agregada el 11 de enero de 2017. Después de escribir este post amigable para las zarigüeyas, he escuchado a varios criadores de pollos que de hecho han matado pollos a manos de zarigüeyas (puedes encontrar sus historias en los comentarios a continuación). Iba a eliminar el post para evitar engañar a la gente sobre los peligros potenciales de la coexistencia de zarigüeyas y pollos, pero decidí no hacerlo porque todavía creo en la importancia del mensaje general: que las zarigüeyas no son automáticamente un mal en el paisaje urbano, o incluso en el patio trasero con un gallinero, siempre y cuando tomemos las medidas habituales para mantener a salvo a nuestros pollos, lo que incluye–como menciono en negrita en el post, y volveré a hacerlo ahora–cerrar a nuestros pollos por la noche para protegerlos de todos los depredadores nocturnos potenciales. En algunos comentarios, la gente ha atribuido verdaderas intenciones malvadas a las zarigüeyas. «Despiadado» es un adjetivo usado para describirlos. Puede ser muy triste y emocional perder un animal que es parte de su hogar, como un pollo, y puedo ver por qué tener una zarigüeya matando a uno de sus pollos incitaría a un sentimiento anti-zarigüeya. Pero a medida que coexistimos con la vida silvestre en un paisaje urbano cada vez más complejo, es importante recordar que los omnívoros como las zarigüeyas no matan nada porque son «despiadados», lo hacen porque son animales que se comen a otros animales como parte de su dieta natural. Escribo extensamente sobre la fascinante naturaleza de las zarigüeyas y su curiosa historia en este país en mi libro, El Bestiario Urbano. Mientras tanto, aquí está el post original:
Una noche de esta semana estaba más tarde de lo habitual cerrando a los pollos en su gallinero, ya se habían acostado en la pequeña rama de la esquina. Cuando abrí la puerta con mi linterna, salté, pensé que estaba viendo a la rata más grande de la tierra. Pero me recuperé rápidamente, y me di cuenta de que en realidad era una zarigüeya pequeña, comiendo tranquilamente del plato de comida de pollo. Los pollos, Ethel, Ofelia y Caléndula, generalmente odian a otros animales que visitan su gallinero (ardillas, o Dalila, nuestro gato), y los ahuyentan en una ráfaga de aleteo de alas. Pero miraban alegremente a la zarigüeya desde su gallinero, como tías ligeramente desaprobadoras.
La gente se asusta por las zarigüeyas en el gallinero. Mientras que las zarigüeyas ocasionalmente comen pollos, en verdad, la mayoría de los pollos son demasiado grandes y demasiado intimidantes para la mayoría de las zarigüeyas. Y en su mayor parte, las zarigüeyas pueden ser más amigas que enemigas para el criador de pollos urbano. Sus alimentos urbanos favoritos (además del crumble de pollo) son ratas, ratones y cucarachas.
Lo que no quiere decir que debamos dejarlos–o cualquier cosa–en nuestros gallineros por la noche. Siempre acérquese a sus pollos para evitar las visitas de animales que realmente los matarán (mapaches) y para desalentar a las ratas.
Si encuentras una zarigüeya en tu gallinero, no te preocupes. Una zarigüeya que está acorralada puede asustarse, y desnudar sus dientes en un intento de parecer feroz (y tendrá éxito: las zarigüeyas tienen más dientes en ese largo hocico que cualquier otro mamífero, tantos como un Tiranosaurio rex). Pero a menos que estén protegiendo a los jóvenes, las zarigüeyas son gentiles y no te enfrentarán físicamente. Le pedí a esta zarigüeya que se fuera, y me miró en silencio, y luego bajó por la escalera de pollo. Cerré la puerta del pollo mientras lo veía pasar a través de la cerca hogwire (¡solo una abertura de 2″ x 4″!), y en la noche.
Encuentra más información sobre zarigüeyas y otras criaturas uban salvajes en mi libro, El Bestiario urbano.
