Descripción general
«Donde vivo»
Los zorrillos de cola prensil son nativos solo de las Islas Salomón, un archipiélago en el Océano Pacífico ubicado al noreste de Australia. Son animales de la selva tropical que viven en árboles altos.
«Cómo vivo allí»
Los zorrillos de cola prensil son casi exclusivamente arbóreos, lo que significa que rara vez descienden al suelo. Están bien adaptados para vivir en los árboles. Usan sus largas colas prensiles para agarrar ramas y mantener el equilibrio. (La palabra prensil se deriva del verbo latino prehendere, que significa «agarrar o asir.») También tienen garras enganchadas en sus largos dedos de los pies que actúan como picos de escalada cuando se mueven hacia arriba, hacia abajo o a lo largo de un tronco o rama.
Durante el día, los zorrillos de cola prensil permanecen ocultos entre las ramas y en los huecos de los árboles. Están activos temprano en la mañana y temprano en la noche y tal vez también por la noche. Se mueven lentamente a través de los árboles, alimentándose de hojas y frutas. Son particularmente aficionados a la planta enredadera de las Islas Salomón. Se sabe que algunas de las plantas que comen son ligeramente tóxicas, pero parecen no causar ningún efecto nocivo a las pieles.
Aunque tímidos y solitarios, los zorrillos de cola prensil también son extrañamente sociales para los reptiles. Forman grupos sociales compuestos por una o más parejas de adultos unidas más varios otros skinks relacionados o no relacionados.
«Making My Mark»
Entre los zorrillos, el zorrillo de cola prensil es notable en muchos aspectos. Es el más grande de todos los skinks. Es la única especie conocida de leñudo con cola prensil. También es la única especie conocida de lagartija para ser completamente herbívoros.
Criando crías
Los zorrillos de cola prensil son uno de los pocos reptiles que dan a luz crías vivas. Después de un período de gestación de siete a ocho meses, las hembras dan a luz a una, a veces dos, descendencia. Las crías son notablemente grandes, ¡aproximadamente 1/3 del tamaño de la hembra adulta! Ambos padres ayudan a proteger a sus hijos durante los primeros meses. Bebé eslizones se quedará con sus grupos familiares indefinidamente, hasta pasar a formar sus propios grupos familiares.
«What Eats Me»
Los zorrillos de cola prensil pueden ser presa de aves rapaces, serpientes y ratas. También son amenazados por personas que los capturan ilegalmente para el comercio de mascotas. Cuando se siente amenazado, este reptil típicamente lento y dócil silbará y posiblemente morderá en defensa propia.
Conservación
Los zorrillos de cola prensil aún no han sido evaluados por la UICN, la principal organización conservacionista del mundo, y por lo tanto no están incluidos en la lista de la UICN. Sin embargo, se sabe que están amenazados por la pérdida de hábitat en curso en las Islas Salomón y la recolección excesiva para el comercio de mascotas. Las Islas Salomón están sufriendo una rápida deforestación para la agricultura y la industria maderera, lo que ejerce presión sobre especies dependientes de la selva tropical como esta.
Los zorrillos de cola prensil están protegidos por el Apéndice II de la CITES (Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres). Es ilegal exportarlos de las Islas Salomón.
