Les reptiles sont mal enveloppés. Les personnages visqueux et peu recommandables sont qualifiés de « reptiles », même si, en règle générale, les reptiles ne sont pas visqueux. Certaines professions sont classées dans la catégorie des reptiles, probablement en référence à leur sang-froid. Et puisque je viens de Las Vegas, qu’en est-il du terme « lézard de salon »? Cela fait référence aux gars qui traînent dans les bars. Le seul raisonnement auquel je peux penser pour cette analogie est l’image de lézards sauvages traînant au soleil, réchauffant leur sang normalement froid. Et tout en observant des lézards de salon dans les casinos peut être amusant, j’aimerais vous recommander d’essayer l’observation des lézards dans le désert.
Les lézards sont des créatures fascinantes. Bien qu’ils vivent dans de nombreux environnements à travers le monde, ils sont très souvent associés au sud-ouest désertique. La plupart sont des mangeurs d’insectes, mais ils vivent dans une variété d’habitats, des zones riveraines aux forêts et, bien sûr, au désert extrême. Ils viennent dans une variété de formes, de tailles et de colorations. Une chose que la plupart d’entre eux ont en commun est la capacité de perdre leur queue s’ils sont capturés. À peu près tous les enfants qui ont grandi dans le désert connaissent cela. Les queues de lézard peuvent se détacher à un point faible naturel, ce qui laisse le prédateur avec un morceau de contraction, tandis que le lézard s’échappe propre, bien que quelque peu endommagé. La plupart des espèces peuvent régénérer la queue manquante, mais ce n’est jamais tout à fait la même chose.
On peut voir des lézards se bronzant sur des rochers, surtout au printemps lorsqu’ils sortent de la brumation (hibernation reptilienne). Ce que les gens ne savent pas, c’est que même s’ils aiment la chaleur, ils sont toujours vulnérables à la surchauffe par des températures extrêmes. Les animaux à sang froid doivent pouvoir réguler leur température corporelle. Les biologistes de la faune sauvage font leurs relevés de reptiles lorsque les températures se prêtent, entre 60 et 85 degrés, généralement la nuit, lorsque la plupart de ces animaux sont actifs. De même, les reptiles n’aiment pas sortir quand il fait nuageux ou venteux. Gardez ces choses à l’esprit lorsque vous partez observer vos lézards préférés.
Voici un résumé de certains des lézards préférés à voir dans le sud du Nevada:
chuckwalla commun – Le chuckwalla, ou « chuck » est l’un des lézards les plus intéressants. Il est assez grand, avec un corps d’environ neuf pouces de long et semble être gros. En fait, il a une bonne quantité de peau lâche sur les côtés de son corps, ce qui lui permet de se gonfler d’air lorsqu’il est menacé. Les Chuckwallas glissent généralement dans une crevasse rocheuse, puis se gonflent pour que les prédateurs ne puissent pas les sortir. Bien sûr, il y a deux prédateurs qui peuvent les perforer et les dégonfler – le blaireau et l’homme. Les mandrins sont connus pour leur variété de colorations. Le bronzage, le brun, le noir et l’orange dans des motifs variés conduisent parfois à la confusion avec les monstres Gila. Les juvéniles ont de fortes bandes sur la queue. Voyez ces lézards se prélasser sur des affleurements rocheux, ou vous pourrez peut-être en apercevoir un dans une crevasse rocheuse à l’aide d’un miroir.
chuckwalla commun
Lézard cornu du désert – Le seul lézard cornu du sud du Nevada, il est parfois appelé « crapaud corné », en raison de la ressemblance de sa forme corporelle avec un crapaud. Les lézards à cornes ont une queue relativement courte et n’ont généralement pas besoin de la laisser tomber à cause d’un autre mécanisme de défense – tirer du sang de leurs yeux. Leurs autres défenses comprennent des écailles cornues sur la tête et le corps, et la capacité de se fondre dans le sol de n’importe quelle couleur. Le lézard à cornes du désert mesure environ trois pouces et demi de long et est bien camouflé dans les zones sèches.
Iguane du désert – Un peu contrairement à son cousin tropical vert et barbu, l’iguane du désert est plutôt fade, d’un blanc grisâtre avec des marques en forme de filet marron à noir. Il a une petite tête et une longue queue, presque deux fois son corps de six pouces. On les trouve dans des plaines sablonneuses basses, parfois sous des buissons de créosote.
Iguane du désert
Lézard nocturne du désert – Un petit lézard de quatre pouces de longueur totale, ce lézard nocturne a des taches brun foncé sur un fond bronzé ou peut être uniformément bronzé. Trouvés à la limite sud du désert de Mojave, à chaparral et dans les forêts de pins, ils sont généralement à l’abri. Faites attention lorsque vous les cherchez, car ils perdent facilement leur queue.
Monstre de Gila – Désolé, les amis, il y a de minces chances que vous voyiez un jour cette créature réticente dans la nature. Ils passent plus de 90% de leur vie sous terre. Si vous avez la chance d’en voir un, mai est le mois le plus probable pour cela. Ils sont également actifs la nuit pendant l’été. Bien sûr, vous pouvez toujours aller à la réserve des sources pour en voir une captive. Les monstres Gila sont grands, de 9 à 20 pouces de long, et très épais. La sous-espèce à bandes, qui se trouve dans le sud du Nevada, a des rayures marbrées noires et orange sur tout le corps et une queue très épaisse. Les monstres Gila peuvent survivre pendant un an avec la graisse stockée dans la queue, et la perdre signifierait une mort certaine. Leurs jambes sont courtes et leur mouvement lent, mais elles se défendent rapidement avec une morsure tenace et elles sont venimeuses, alors ne les manipulez pas! Il est également illégal de le faire. Ces lézards sont communs à basse et moyenne altitude dans le désert, où ils se nourrissent d’œufs et de petits animaux. Parfois, ils sont confondus avec les geckos à bandes occidentales ou les chuckwallas communs. Vous trouverez un guide d’identification au https://www.ndow.org/wild/concerns/safety/snake/NV_Ven_rept.pdf.
Les scinques de Gilbert sont différents de la plupart des lézards, car ils ont des écailles lisses, qui se chevauchent et de taille égale, ce qui donne un aspect brillant. Ils ont également un extérieur dur, avec des plaques osseuses juste sous les écailles. Grand pour un scinque, le Gilbert mesure environ six pouces et demi de long et de couleur beige. La tête et la queue sont rouges ou orange. On le trouve dans les habitats de sauge / pignon-genévrier / pin le long des corridors riverains, par exemple, dans les montagnes printanières.
Lézard à collier de Grand Bassin – Un beau lézard de taille moyenne d’environ six pouces de long, ce lézard a deux colliers noirs autour de son cou, séparant une tête grise tachetée de noir d’un corps kaki tacheté de blanc. On les voit généralement se prélasser sur des rochers, mais ils ont facilement peur. Si l’un est capturé, il mordra. Ces lézards ont de fortes mâchoires et s’attaquent même à d’autres lézards. La queue est robuste et rarement perdue.
Lézard léopard à long nez – Un lézard de taille moyenne, d’environ six pouces de long avec une queue deux fois plus longue, c’est l’un des plus beaux lézards locaux. Le dos est recouvert de taches brunes ressemblant à un léopard avec des lignes horizontales jaunâtres. La queue est rayée, mais plus dense que le lézard à queue de zèbre. Les femelles développent des taches orange sur leurs côtés pendant la saison de reproduction. Principalement présents dans les zones désertiques basses et plates, les lézards léopards sont connus pour courir à proximité de la couverture et « geler » immobiles.
Lézard léopard à long nez
Lézard brosse à longue queue – Le lézard brosse est très petit, seulement deux pouces de longueur, avec une très longue queue. De couleur grise ou brun clair, il présente une large bande d’écailles agrandies qui s’étendent sur le dos dans le sens de la longueur. On le trouve dans les broussailles typiques du désert, en particulier dans la région du bas du fleuve Colorado. Ces lézards préfèrent se camoufler contre les branches d’arbustes et d’arbres, alors ne les cherchez pas par terre.
Lézard arboricole orné – Un autre petit lézard, celui-ci mesure deux pouces avec une queue jusqu’à deux fois plus longue. Avec des taches brunes et noires distinctives sur le dos, elles apparaissent plus foncées par temps froid. Le sud du Nevada se trouve à la limite ouest de leur aire de répartition et ils peuvent être trouvés sur les pentes riveraines ainsi que dans les milieux urbains. Ce sont peut-être ceux qui ont inventé le terme « lézards bondissants ».’
Lézard à taches latérales – Un autre petit lézard, d’environ deux pouces avec une queue à peu près aussi longue, le lézard à taches latérales est ainsi nommé pour une tache noire de chaque côté de son corps, juste derrière les pattes avant. Mais la partie la plus frappante de ce lézard est les taches bleu vif sur les mâles. Il habite les broussailles typiques du désert et est très souvent vu se prélasser ou courir entre les buissons.
Lézard à taches latérales
Gecko à bandes occidentales – Tout le monde aime les geckos. Ces petits reptiles sont différents des lézards ordinaires car leur peau est plus fine et plus transparente. Pour compenser la plus grande perte par évaporation, ils préfèrent plus d’humidité que la plupart des lézards du désert. Malgré leur peau délicate, ils ont une plus grande tolérance à la chaleur. Ils ont également des pupilles verticales et des paupières fonctionnelles. Les geckos bagués émettent un grincement aigu comme première stratégie de défense, mais sont également très rapides à se défaire de leur queue.
gecko à bandes occidentales
Lézard de clôture de l’Ouest – Ces petits lézards mesurent environ quatre pouces de long avec une queue une fois et demie la longueur du corps. Les écailles carénées leur donnent un aspect épineux. La coloration peut être grise à brune à noire, avec deux rangées longitudinales d’écailles plus foncées sur le dos. Les mâles sont connus sous le nom de « ventres bleus. »Leur habitat varie de l’armoise des prairies à la forêt, parfois à des altitudes plus élevées. Ils peuvent vivre dans des habitats urbains et aiment se percher sur des structures surélevées.
Lézard de clôture de l’Ouest
Scinque de l’Ouest – Un autre scinque d’aspect brillant, celui-ci est petit, avec un corps d’environ trois pouces et demi et une queue deux fois plus longue. Brun avec trois bandes longitudinales de couleurs plus foncées, les juvéniles ont une queue bleu vif. Ce scinque, lui aussi, se trouve à l’abri dans les montagnes printanières. On le trouve également dans les prairies alpines, les prairies, les forêts et les zones riveraines et s’étend dans le Grand Bassin.
Lézard à queue blanche de l’Ouest – Bien nommé, c’est l’un des lézards les plus rapides du monde. Sa queue est extra-longue, plus de deux fois sa longueur de corps de quatre pouces. La moitié antérieure de son corps semble sombre, tandis que la moitié postérieure et la queue sont bronzées ou brun doré. C’est peut-être le lézard que vous êtes le plus susceptible de voir dans le sud du Nevada, car il est extrêmement commun. On le voit souvent foncer sous les buissons.
Lézard à queue blanche de l’Ouest
Lézard épineux à dos jaune – Un lézard assez grand, d’environ cinq pouces avec une queue aussi longue et un corps un peu corpulent, il est facile à reconnaître avec des écailles épineuses ou carénées sur le dos. Généralement de couleur jaune clair ou beige, ils ont une phase de couleur noire à froid. Ces lézards peuvent être vus jusqu’à 5000 pieds d’altitude.
Lézard à queue de zèbre – Avec un corps de quatre pouces et une queue aussi longue, c’est un autre des lézards les plus rapides du Mojave du Nevada. Il est beige grisâtre, avec deux rangées de taches brunes et une queue très distinctive avec des rayures « zébrées ». Lorsqu’il est poursuivi, il lève la queue pour révéler des rayures encore plus audacieuses et court sur ses pattes postérieures. Trouvez-le dans les zones graveleuses le long des lavages et des petits drainages.
Lézard à queue zébrée
Je dois rendre hommage à Polly Conrad, biologiste des reptiles pour le département de la faune du Nevada, qui m’a aidé avec les informations pour cette pièce et est enthousiaste lorsqu’il s’agit d’éduquer le public sur les reptiles. Conrad est l’auteur d’une entrée dans le nouvel ouvrage de référence intitulé « Lizards of the American Southwest, A Photographic Field Guide », édité par Jones et Lovich, 2009, Éditions Rio Nuevo. C’est une excellente source pour trouver des photos des lézards que je n’ai pas pu inclure. Et Polly ne me laisserait pas partir sans te parler de l’étiquette des reptiles. Les enfants adorent attraper des lézards, mais ils doivent faire attention pour ne pas les faire tomber la queue. Ils devraient toujours les libérer par la suite. Non seulement les lézards sauvages ne font pas de bons animaux de compagnie, mais il existe des lois régissant leur collecte. Les lézards sont des animaux formidables à rencontrer dans la nature, et j’espère qu’il en restera assez pour que les générations futures puissent en profiter.
