Hilma af Klint et ses contemporains
Hilma af Klint (1862-1944) a fait ses débuts internationaux lors de l’exposition The Spiritual in Art: Abstract Paintings 1890-1985 au Los Angeles County Museum of Art en 1986. L’exposition, qui a voyagé à Chicago et à La Haye aux Pays-Bas, a marqué le début de la reconnaissance internationale d’Hilma af Klint. Ses œuvres ont depuis été exposées dans de nombreuses expositions dans les pays nordiques, en Europe et aux États-Unis. En 2013, le Moderna Museet de Stockholm a organisé la plus grande rétrospective de l’artiste, avec quelque 230 peintures. Après Stockholm, l’exposition a parcouru toute l’Europe et a été vue par plus d’un million de visiteurs. Son impact a été important, en particulier la recherche multidisciplinaire qu’il a suscitée.
Hilma af Klint est l’une des premières femmes à fréquenter l’Académie Royale des Beaux-Arts de Stockholm. En 1882, à l’âge de 20 ans, elle s’inscrit à l’Académie et passe les cinq années suivantes à étudier le dessin, le portrait et la peinture de paysage. Diplômée avec mention, elle a obtenu un studio dans le « Bâtiment de l’Atelier » de l’Académie, à la jonction de Hamngatan et Kungsträdgården dans le centre de Stockholm, qui était à l’époque le principal centre culturel de la capitale suédoise. Le bâtiment abritait également le Café Blanch’s et la Galerie d’art Blanch’s, où l’art académique traditionnel se heurtait aux idées de l’Association des artistes, inspirées des peintres français de plein air.
Hilma af Klint quitte l’atelier en 1908 pour s’occuper de sa mère aveugle, dont elle s’occupe pendant plusieurs années. En 1917, Hilma af Klint inaugure son nouvel atelier sur l’île de Munsö dans le lac Mälaren, à proximité du domaine familial sur l’île d’Adelsö. Après le décès de sa mère en 1920, Hilma af Klint déménage à Helsingborg, dans le sud de la Suède. À partir de 1935, elle réside à Lund. Neuf ans plus tard, après avoir fêté ses 80 ans, Hilma af Klint est retournée à Stockholm, où elle a séjourné chez sa cousine, Hedvig af Klint à Ösby, dans le Djursholm. À la suite d’un accident de la circulation, Hilma af Klint est décédée à l’automne 1944, à l’âge de près de 82 ans.
Comme beaucoup de ses contemporains au tournant du siècle précédent, Hilma af Klint recherchait la connaissance spirituelle. Adolescente, elle avait participé à des séances spirites et, pendant une brève période dans la trentaine, elle était membre de la Société Edelweiss. L’Ordre rosicrucien fut également une source d’inspiration majeure. Cependant, elle a été particulièrement influencée par la Société théosophique, qu’elle a rejoint à sa création en Suède en 1889.
En 1896, Hilma af Klint et quatre autres femmes artistes partageant les mêmes idées quittent la Société Edelweiss et fondent le » Groupe du vendredi « , également connu sous le nom de » The Five « . Ils se réunissaient tous les vendredis pour des réunions spirituelles, y compris des prières, des études du Nouveau Testament, de la méditation et des séances. Le médium exerçait l’écriture automatique et le dessin médiumnique. Finalement, ils établirent le contact avec des êtres spirituels qu’ils appelaient « Les Hauts ». En 1896, les cinq femmes commencent à prendre des notes méticuleuses des messages médiumniques véhiculés par les esprits. Avec le temps, Hilma af Klint a estimé qu’elle avait été sélectionnée pour des messages plus importants. Après dix ans de formation ésotérique auprès des « Cinq », âgée de 43 ans, Hilma af Klint a accepté une mission majeure, l’exécution des Peintures pour le Temple. Cette commande, qui engage l’artiste de 1906 à 1915, change le cours de sa vie. En 1908, Rudolf Steiner, dirigeant de la Société théosophique allemande, a tenu plusieurs conférences à Stockholm. Il a également visité l’atelier d’af Klint et a vu certaines des premières peintures pour le Temple. En 1913, Steiner fonde la Société anthroposophique, à laquelle af Klint adhère en 1920 et reste membre jusqu’à la fin de sa vie.
Les Peintures pour le Temple comprennent 193 œuvres, subdivisées en séries et sous-groupes. C’est l’un des premiers exemples d’art abstrait en occident, antérieur de plusieurs années aux premières compositions non figuratives de ses contemporains européens. Hilma af Klint partageait un intérêt pour le spirituel avec les autres pionniers de l’art abstrait, dont Wassily Kandinsky, Kazimir Malevich, Piet Mondrian et František Kupka. Ils voulaient tous dépasser les restrictions du monde physique. Sans surprise, beaucoup ont été attirés par la théosophie, car ses idées proposaient une alternative attrayante aux principes statiques de l’art académique. L’art abstrait et non figuratif a ouvert un moyen d’expression radicalement nouveau. Plutôt que de représenter une simple impression visuelle, ils visaient à tracer une nouvelle voie vers une réalité spirituelle. Chacun de ces artistes a trouvé son entrée personnelle dans la peinture abstraite.
Il n’y a aucune preuve que Hilma af Klint ait été impliquée dans le mouvement abstrait de ses collègues contemporains masculins, ni qu’elle ait participé au développement du modernisme primitif en Europe centrale et occidentale. Néanmoins, elle en est arrivée à une esthétique similaire, non représentative. Le contact avec les guides spirituels, qui l’inspiraient et communiquaient avec elle, était pour Hilma af Klint aussi réel que les impressions fournies par les cinq sens physiques. En visualisant les processus et les expériences internes et en les décrivant aussi concrètement et précisément que possible, elle a développé une expression hautement idiosyncratique.
Hilma af Klint était convaincue que la réalité ne se limitait pas au monde physique. Parallèlement à la dimension matérielle, il existait un royaume intérieur dont le contenu était aussi vrai et réel que ceux du monde extérieur. Pour transmettre ce message, Hilma af Klint a utilisé des symboles, des lettres et des mots dualistes pour exprimer que « Tout est Unité ». Nourrissant une maturité intérieure et spirituelle, Hilma af Klint souhaitait développer une approche artistique de son matériau ésotérique et l’exprimer dans ses peintures. Elle a trouvé un équilibre délicat entre la régulation de ses impulsions intérieures et leur expression dans son travail. Une solide formation et plus de 20 ans d’expérience artistique professionnelle lui avaient fourni les outils nécessaires pour réaliser son ambition.
Hilma af Klint était bien consciente de la singularité de son art. Elle a travaillé intensément avec elle-même et sur son développement personnel afin de comprendre le processus créatif dans lequel elle était impliquée. La question qui éclipsait était: « Quel est le message que les peintures transmettent? » Elle a cherché des réponses en philosophie, en religion et dans les archives – mais en vain. Hilma af Klint a envisagé que son travail contribuerait à influencer non seulement la conscience des gens en général, mais aussi la société elle-même. Cependant, elle était convaincue que ses contemporains n’étaient pas prêts à comprendre son art. Elle avait reçu des ordres stricts des « Hauts « , ses chefs spirituels, de ne montrer les peintures à personne. Elle croyait que les œuvres appartenaient à l’avenir et ce n’est qu’alors qu’elles seraient comprises par le public.
À sa mort à l’automne 1944, Hilma af Klint a laissé plus de 1300 œuvres, qui n’avaient été vues que par une poignée de personnes, en plus de quelque 125 cahiers. Dans l’un d’eux, elle stipulait que son travail ne devait pas être exposé publiquement avant 20 ans après sa mort. Elle a également exprimé son désir que les 193 peintures pour le Temple soient conservées ensemble. Le travail de Hilma af Klint est détenu et administré par la Fondation Hilma af Klint à Stockholm, en Suède.
