Lorsque vous entendez le mot « écovillage », vous pourriez penser à une collection de cabanes rustiques dans une ferme rurale. Ou peut-être imaginez-vous une banlieue à énergie solaire comme l’Écovillage d’Ithaca dans l’État de New York. Vous pourriez penser que vivre dans un écovillage est trop éloigné ou inabordable.
Mais de nos jours, vous pouvez trouver des écovillages dans plus d’endroits que jamais – y compris l’Écovillage de Los Angeles, qui compte 40 membres, près du centre-ville de Los Angeles et la communauté Le Case à San Diego.
Pendant deux ans, j’ai vécu dans un écovillage urbain au sud-est de Portland, appelé Foster Village. À seulement 6 miles du centre-ville, 10-12 résidents vivaient dans trois maisons entourant un jardin central. Des arbres fruitiers bordaient les trottoirs et des canards et des poulets parcouraient les ruelles.
À certains égards, cela fonctionnait comme n’importe quelle autre maison collective: nous avons acheté de la nourriture en vrac, partagé des repas ensemble et tenu des réunions une fois par semaine. Nous avons travaillé avec les propriétaires pour maintenir les loyers en dessous des taux du marché afin qu’ils soient abordables pour les étudiants et les militants.
Mais nous avons également mis l’accent sur la durabilité environnementale: au fil des ans, nous avons installé des panneaux solaires, des systèmes d’eaux grises, des toits vivants et des toilettes à compostage.
La meilleure partie était qu’il était visible pour la communauté voisine: les parents qui marchaient dans la rue entendaient nos canards et nos poulets et amenaient leurs enfants dans la cour pour les voir. Les voisins demanderaient de cueillir des pommes ou des cerises dans nos arbres fruitiers. Lorsque nous avons organisé des ateliers, un guide pratique de l’utilisateur a expliqué aux invités comment utiliser notre système de toilettes à compostage.
Parfois, c’était un peu présomptueux de nous appeler un » écovillage « . » Nous n’étions qu’une douzaine, après tout. Nous n’étions pas aussi high-tech ou organisés que certaines des éco-communautés sur lesquelles j’ai lu en ligne ou dans le magazine Communities. L’écovillage de Kailash, à seulement un kilomètre de Fosterville, nous a éclipsés en taille et en publicité.
Mais plus je parlais avec d’autres communautés de ce que nous faisions, plus cela semblait unique. La plupart des écovillages que nous connaissions sont partis de zéro – avec des investisseurs et des plans et un plan descendant. Mis à part des communautés comme N Street Cohousing à Davis, en Californie, de nombreuses communautés urbaines se sont arrêtées à la limite de propriété la plus proche. Il semblait rare de « rénover » un écovillage en abattant des clôtures sur un terrain urbain existant.
Il y a encore beaucoup d’incertitude autour de l’avenir de Foster Village, et rien ne garantit qu’il survivra aux hauts et aux bas du marché immobilier précaire de Portland. Mais des écovillages urbains poussent dans tout le pays. C’est excitant d’entendre parler de projets comme l’Écovillage Avalon à Detroit et l’Écovillage Enright à Cincinnati.
À San Diego, l’Ecovillage Le Case se décrit ainsi: « Bien que nous menions une vie urbaine régulière et occupions des emplois traditionnels (plus ou moins) our notre écovillage fait des progrès pour vivre plus durablement en faisant des choix conscients et éthiques par la façon dont nous magasinons, en réduisant la consommation, en recyclant ce que nous ne pouvons pas composter et en faisant de notre communauté un endroit plus beau. »
Il est important de ne pas abreuver le terme « écovillage » et de s’appliquer à toute communauté ayant une orientation légèrement durable. Mais pour des communautés comme Le Case et Foster Village, la description semble appropriée. Grâce à de tels projets, j’espère que les écovillages urbains deviendront encore plus visibles et plus répandus dans les années à venir.
