Éruption de kimberlite, petite mais puissante éruption volcanique causée par l’ascension rapide des kimberlites — un type de roche ignée intrusive originaire de l’asthénosphère — à travers la lithosphère et à la surface de la Terre. On pense que les kimberlites s’élèvent à travers une série de fissures dans la roche. Ils forment des structures verticales en forme de tuyaux qui pénètrent dans la roche environnante. Contrairement à d’autres types d’éruptions, le magma ne s’accumule pas dans un réservoir souterrain avant l’éruption. De plus, de nombreuses dépressions superficielles résultant d’éruptions de kimberlite contiennent des dépôts de diamants.
À mesure que les tuyaux de kimberlite approchent de la surface, la pression décroissante au-dessus permet à certaines des matières volatiles du magma (telles que l’eau et le dioxyde de carbone) de devenir gazeuses, et ces gaz se dilatent rapidement. Si les tuyaux rencontrent des couches rocheuses contenant des eaux souterraines, l’eau est vaporisée et une expansion supplémentaire se produit. Une telle expansion élargit les tuyaux et produit un événement explosif à la surface lorsque les gaz se précipitant vers le haut délogent les roches et créent une dépression semblable à un cratère.
La dernière éruption de kimberlite aurait eu lieu il y a plus de 25 millions d’années, et certains scientifiques notent que la plupart se sont produites au Crétacé (il y a 146 millions à environ 65,5 millions d’années). Depuis lors, les dépressions causées par les éruptions de kimberlite ont subi une érosion importante. Pendant et après l’éruption, la dépression est souvent remplie de brèches, un type de roche sédimentaire lithifiée constituée de fragments angulaires et subangulaires plutôt que de clastes arrondis. Les brèches qui se forment lors des éruptions de kimberlite sont constituées de kimberlite montante et des parois de la roche environnante. Lorsqu’elle est érodée, une telle dépression expose un tuyau vertical en forme d’entonnoir qui ressemble à un col volcanique à l’exception du remplissage bréchié. Si l’éruption était explosive, ces tuyaux, appelés diatrèmes, ont généralement des profils en forme de carotte. Dans les cas où l’éruption est plus lente et corrode la roche environnante, les diatrèmes peuvent être en forme de bol.
Pendant leur ascension, les tubes de kimberlite peuvent traverser une région de la lithosphère inférieure appelée champ de stabilité du diamant, une zone de haute pression où le carbone peut être transformé en diamants. Les diamants qui croisent le tuyau ascendant peuvent être poussés le long du magma ou transportés à l’intérieur de celui-ci jusqu’à la surface. Bien qu’il existe des preuves que des diamants et d’autres matériaux éjectés peuvent tomber à plusieurs kilomètres du cratère lors d’un événement explosif, la plupart des découvertes actuelles de diamants de kimberlite se produisent dans les restes de cratères érodés.
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