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Les résultats du projet de recherche TickDeer, récemment publiés dans Nature Communications, montrent que le pourcentage de tiques atteintes de Borrelia diminue dans les zones à forte population de cerfs (cerfs, cerfs rouges et orignaux). Cependant, le nombre total de tiques est plus élevé.

Cela signifie que le risque d’attraper des Borrélies ne diminue pas autant que l’on pouvait l’espérer malgré « l’hôte propre », et dans l’ensemble une forte densité de cerfs donne une nette augmentation de la borréliose.

Depuis 1991, la Norvège a enregistré tous les incidents de borréliose dans une statistique dite MSIS pour les maladies à déclaration obligatoire.

Dans le même temps, des données sur la population de cerfs sauvages dans toute la Norvège ont été enregistrées. C’est pourquoi la Norvège dispose d’un ensemble unique de données permettant de comparer la relation entre la progression de la maladie au fil du temps, explique le professeur Atle Mysterud, qui a dirigé le projet.

En outre, les chercheurs du projet TickDeer, qui représente une coopération entre le Département des Biosciences (Université d’Oslo), l’Institut vétérinaire norvégien et NIBIO, ont examiné comment le nombre de cerfs affecte le nombre de tiques, et en particulier les tiques avec Borrelia. Les résultats montrent que la borréliose a augmenté plus que la densité des cerfs ne le suggère.

 » Nous constatons que l’incidence de la borréliose a augmenté dans la partie sud de la Norvège au cours d’une période où la population de cerfs et la population d’orignaux ont diminué. C’est pourquoi nous ne pouvons pas seulement blâmer le cerf d’avoir davantage de ces parasites suceurs de sang « , explique le professeur Atle Mysterud.

« Sur la côte ouest, une augmentation de la densité de population de cerfs a entraîné une augmentation de l’incidence de la borréliose. Le cycle de la bactérie Borrelia dans la nature est à la fois complexe et est influencé par de nombreux facteurs différents, où les hôtes des tiques à un stade précoce de la vie peuvent influencer le cycle. Il ne fait guère de doute non plus qu’un climat plus chaud est un facteur contribuant aux maladies transmises par les tiques, ce que nous allons examiner de plus près dans le nouveau projet #EcoTick « , explique Mysterud.

« Il est également probable que le changement d’utilisation du paysage, entraînant plus d’empiètement, ait été un avantage pour les tiques. »

Ixodes ricinus, la tique connue pour infecter les humains en Norvège ainsi que dans le reste de l’Europe, a un cycle de vie triple: larve, nymphe et tiques adultes.

Il a besoin d’un repas de sang à chacune des étapes de la vie, mais ils peuvent avoir des hôtes différents à différents stades.

• Au premier stade, ce sont les rongeurs et les oiseaux qui deviennent victimes de ces parasites.
• Au deuxième stade, ils sucent généralement le sang d’animaux légèrement plus gros.
• C’est au dernier stade que la tique est adulte et a besoin de sang pour se reproduire. Ensuite, l’hôte est généralement un gros animal comme un cerf. Les cerfs sont donc fréquemment appelés hôtes reproducteurs et sont considérés comme importants pour la dynamique de la population des tiques.

Les tiques naissent pures. C’est pourquoi les hôtes au premier stade de la vie de la tique déterminent si elle sera porteuse d’infection ou non.

Les tiques ne peuvent donc être infectées qu’au deuxième et au troisième stade.

Au troisième stade, ils sont assez gros et nous sentons souvent qu’ils rampent sur la peau. Par conséquent, les nymphes infligent plus souvent une infection, car nous ne remarquons pas leur morsure.

Dans le projet TickDeer, les chercheurs ont examiné les populations de cerfs et compté les tiques sur les animaux et dans le paysage par ce qu’on appelle le « marquage. »En outre, ils ont prélevé des échantillons des tiques pour déterminer combien d’entre elles contenaient des Borrelia.

Les cerfs contribuent à garder les tiques propres car ils ne sont pas porteurs de la bactérie Borrelia. Par conséquent, les tiques qui ont utilisé le cerf comme hôte ne contiennent pas de Borrelia pouvant nous infecter.

Une population dense de cerfs contribue globalement à un plus grand nombre de cas de maladie de Lyme. C’est principalement parce que les cerfs sont un bon hôte pour les tiques. Cependant, la relation n’est pas très forte.