Koh Ker, Cambodge
Perdu dans la forêt et abandonné depuis plus de mille ans, vous trouverez ce site peu visité dans le nord du Cambodge. Il se trouve à moins de deux heures de route de son cousin le plus célèbre, Angkor Wat, et mérite bien une visite pour voir plus de deux douzaines de temples émergeant de la jungle. Un point culminant est une pyramide à sept niveaux, haute de 40 mètres, qui aurait été le temple d’État de Jayavarman IV et est souvent comparée aux temples mayas. Le site était la capitale de tout l’empire khmer de 928 à 944 après JC.
• Une nouvelle route signifie que des excursions d’une journée à Koh Ker sont possibles depuis Siem Reap, mais il y a aussi maintenant quelques maisons d’hôtes de base et un écolodge pour ceux qui veulent rester plus longtemps
Choquequirao, Pérou
Petite sœur du plus connu Machu Picchu, Choquequirao est l’une des destinations de voyage les plus enrichissantes des Amériques. Seules quelques centaines de personnes s’y rendent pendant la saison sèche (de mai à octobre), contre des milliers chaque jour au Machu Picchu. À 3 000 m d’altitude, le site se trouve sur une crête de forêt de nuages, à 61 miles à l’ouest de Cusco, dans la chaîne reculée de Vilcabamba. La ville a été construite par Topa Yupanqui, fils de l’homme qui a construit Machu Picchu, Pachacuti, quelque temps au 15ème siècle. Il s’agit d’une randonnée de deux jours à Choquequirao depuis la ville de Cachora (bien qu’une liaison en téléphérique soit prévue), et l’explorer ainsi que les sites périphériques de Capullyoc, Hurincancha et Casa de Cascada avec un guide prendra plusieurs jours.
• Des bus relient Cusco à Ramal, près de Cachora, où des guides et des mules de meute peuvent facilement être loués
Ani, Turquie
Il y a de merveilleux trésors dans l’extrême-orient de la Turquie et l’un d’eux est le site d’Ani. Capitale de la dynastie arménienne des Bagratides jusqu’au 11ème siècle, et située sur des routes commerciales clés, elle a prospéré pendant plus de 400 ans et à son apogée était plus grande que n’importe quelle ville européenne contemporaine, avec une population de plus de 100 000 habitants. Il a été détruit par un tremblement de terre en 1319, et aujourd’hui ses ruines sont réparties sur une vaste zone, avec les restes d’églises spectaculaires, un temple du feu zoroastrien, des palais et des murs de la ville. Faites un pique-nique et passez une journée à explorer le site.
• Ani est accessible en taxi ou en voiture de location depuis la ville de Kars, à 46 km et desservie par des vols intérieurs depuis Ankara ou Istanbul
Conimbriga, Portugal
C’est l’une des plus grandes maisons romaines colonies au Portugal – à peu près à mi-chemin entre Lisbonne et Porto, près du village de Condeixa-a-Nova. C’était une ville prospère à l’époque romaine et, bien que n’étant pas la plus grande ville romaine du Portugal, elle est la mieux conservée. Bien que seule une petite partie du site ait été fouillée, il y a des bains, des maisons luxueuses, un amphithéâtre, un forum, des magasins, des jardins avec des fontaines en activité et des murs de la ville à explorer, avec de nombreuses mosaïques merveilleuses encore in situ. En son centre se trouve l’une des plus grandes maisons découvertes dans l’empire romain d’Occident, la Casa de Cantaber, qui est construite autour de piscines ornementales dans de superbes jardins à colonnades et possède son propre complexe de bains et son système de chauffage. Il y a aussi un bon musée, un café et un site de pique-nique. Procurez-vous un guide au musée et ayez quelques pièces en euros dans votre poche pour faire fonctionner les fontaines.
• Easyjet et Ryanair volent vers Porto et Lisbonne à partir d’environ £ 50 aller-retour
Han Yangling, Chine
Une version plus petite des guerriers en terre cuite de Xi’an, ce site souvent négligé est la tombe de l’empereur Jing Di, mort en 141 avant JC, et de son impératrice Wang. Le site, à 20 km au nord de Xi’an, est bien aménagé, avec des panneaux de verre au-dessus des fosses funéraires pour que vous puissiez tout voir in situ, et il y a aussi un excellent musée. Les figures guerrières ici ont des visages individuels; leurs bras étaient en bois et ils portaient des vêtements. Malheureusement, les deux se sont désintégrés maintenant, bien que des exemples puissent être vus dans le musée. Les fosses sont remplies de figurines de courtisans et d’animaux, et vous pouvez voir les restes fossilisés de chars en bois.
• Han Yangling est facilement accessible en taxi, depuis l’aéroport international de Xi’an (25 minutes)
Pella, Jordanie
Fréquemment contourné pour les sites plus grands de Jerash et Umm Qais, Pella, dans la vallée du Jourdain nord, est un site à plusieurs périodes, occupé depuis l’époque néolithique. Il possède de superbes vestiges romains / byzantins, et des fouilles récentes ont mis au jour un temple cananéen datant de 1700 av.J.-C. et des murs de la ville datant du début de l’âge du bronze datant de 3200 av.J.-C. Prenez le temps de monter au sommet de Tell Husn, le monticule sud surplombant la maison de fouilles, et vous serez récompensé par une vue fantastique sur les fouilles et la vallée du Jourdain.
Nécropole du Vatican, Italie
Sous la Cité du Vatican se trouvent les anciennes rues de Rome et un ancien cimetière, la nécropole du Vatican – à l’origine un cimetière sur le versant sud de la Colline du Vatican. Saint Pierre aurait été enterré ici, après avoir été martyrisé dans le cirque voisin de Néron. L’empereur Constantin Ier a construit une basilique au-dessus de la tombe de l’apôtre au fourth siècle après JC, et des fouilles dans les années 1940 ont permis de trouver un certain nombre de mausolées. Marcher au niveau des anciennes rues à travers la nécropole est une expérience passionnante pour ceux qui aiment remonter le temps.
Takht-e Soleyman, Iran
Takht-e Soleyman, qui signifie Trône de Salomon, est un site à couper le souffle construit autour d’un lac de cratère riche en minéraux à 30 km au nord de Takab dans la province iranienne de l’Azerbaïdjan occidental. Les vestiges les plus anciens datent de la période sassanide, de 224 à 651AD. Situé dans un vaste paysage vide à 2 000 mètres d’altitude, le site comprend les vestiges d’un complexe de temples du feu zoroastriens et d’un palais mongol du 13ème siècle. Il est entouré d’un mur ovale avec 34 tours et deux portes. Le lac a une profondeur de 60 mètres et est tellement rempli de minéraux qu’il ne contient aucune vie et est imbuvable. Ne manquez pas le petit musée, installé dans un Ilkhanide (un bâtiment du 13ème siècle), avec de beaux exemples de carrelage, de céramique et de décoration en stuc.
• Le site est à environ deux heures de taxi de la ville de Zanjan, desservie par des bus et des trains depuis Téhéran
Fatehpur Sikri, Inde
Cette ville moghole fortifiée et fortifiée étonnamment intacte est 40km à l’ouest d’Agra et du Taj Mahal en Uttar Pradesh. Construite par l’empereur Akbar en 1571, elle fut la capitale moghole pendant 14 ans avant d’être abandonnée faute d’eau. Un magnifique complexe royal de pavillons et de palais comprend un harem, une mosquée, des quartiers privés, des jardins, des piscines ornementales, des cours et des sculptures complexes. C’est la collection d’architecture moghole la mieux conservée d’Inde. Ne manquez pas le palais Rumi Sultana, la structure la plus petite mais la plus élégante du complexe, et les coffres-forts secrets en pierre dans le coin du Trésor, qui abrite également un musée ouvert l’année dernière.
* Le complexe est une excursion d’une journée facile depuis Agra: prenez un bus ou un train jusqu’à la gare de Fatehpur, à 1 km du site
Pula, Croatie
L’amphithéâtre de Pula est le seul amphithéâtre romain à avoir quatre tours latérales et les trois niveaux préservés. Construite entre 27 av.J.-C. et 68 après J.-C., c’est l’une des six plus grandes arènes romaines survivantes au monde et le monument antique le mieux conservé de Croatie. Surplombant le port au nord-est de la ville, il a accueilli 20 000 spectateurs. En été, il y a des reconstitutions hebdomadaires de combats de gladiateurs, et il est également utilisé pour des pièces de théâtre, des concerts et le festival Perspectives de septembre. Surveillez les dalles qui servaient à fixer les auvents en tissu qui abritaient les spectateurs du soleil.
• Ryanair dessert Pula depuis Stansted à partir de £ 117 aller-retour
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