1. mai bpen rai, mai mee bpunhaa
La première phrase se traduit grossièrement par « peu importe », la seconde par « pas de problème. »Ensemble, ils caractérisent l’approche thaïlandaise de la vie: ne vous enlisez pas par de petits obstacles, ne vous inquiétez pas, allez-y doucement. Au grand dam des Occidentaux, les Thaïlandais emploient ces phrases même dans des situations dangereuses, voire mortelles. (Occidental : « La maison est en feu ! »Thaï: « Pas de problème. ») Si un Occidental proteste, il est rapidement réprimandé avec jai yen (voir ci-dessous #4).
2. sabai
Ce mot est généralement traduit par « heureux », mais son utilisation est souvent plus proche de « confortable », « détendu » ou « bien. »Pour les Thaïlandais, le bonheur n’est pas un état opposé à celui du chagrin. Au contraire, cela s’apparente davantage à la tranquillité. Sabai est assis au bord de la mer avec le vent qui souffle sur vos cheveux. Gagner à la loterie ne l’est pas.
Suffixez le mot dee, ou « bon », à sabai, et vous obtenez la salutation thaïlandaise standard: sabai dee mai?, ou « Allez-vous bien? »
Le thaï offre de nombreuses façons d’intensifier un adjectif. Une façon est simplement de le répéter. Ainsi, sabai sabai pourrait être traduit en argot anglais par « tout est froid » ou « pas un souci dans le monde ». C’est le bien-être presque au-delà des mots, le paradis des Thaïlandais sur terre.
3. ruk
Le peuple thaïlandais est généralement décrit comme sentimental, rencontrant la vie émotionnellement plutôt qu’intellectuellement. Cela n’est pas destiné à les dénigrer, et en tout cas ils dénigrent souvent les Occidentaux pour être trop cérébraux, trop froids. La pièce maîtresse linguistique de cette vision du monde est ruk, ou « amour ». À peu près toutes les chansons pop thaïlandaises seront soutenues par des ruks, souvent sous la forme de pom ruk ter, ou « Je t’aime » (ter est le « tu » informel, comme « tu » en français).
Ruk est également la racine du mot commun naruk. Le préfixe na est l’équivalent du suffixe anglais « able » – ainsi naruk signifie « adorable », « adorable » ou « mignon. »Montrez à une fille thaïlandaise une photo d’un lionceau, d’un chiot vivant ou d’un animal en peluche, et elle risque de crier naruk! peu de temps avant d’embrasser ou de gratter le nez de la chose naruk. (Mes plus sincères excuses aux filles thaïlandaises qui ne font pas ça.)
Ruk nous donne également suttiruk, un terme d’affection signifiant à peu près « chérie ». (N.B.: À ne pas utiliser sans discernement, en particulier dans le cadre de l’expression suttiruk ja, qui signifie quelque chose dans le sens de « tarte chérie ».)
4. jai
Le mot jai forme un certain nombre de composés qui décrivent les émotions humaines. En fait, mon dictionnaire de poche répertorie soixante-sept de ces mots jai. Certains des plus courants sont:
En ce qui concerne l’économie de la langue thaïlandaise, l’esprit est une chose terrible à gaspiller.
5. gin
Les Thaïlandais prennent l’alimentation très au sérieux, sans doute en partie à cause de la forte influence chinoise sur leur culture. Je connais une thaïlandaise d’origine chinoise qui, plutôt que de me demander « Comment vas-tu », me demande « As-tu déjà mangé ».
Parce que le riz accompagne à peu près tous les repas thaïlandais, gin kao est généralement utilisé à la place du gin pour signifier « manger. »Il est parfaitement acceptable d’utiliser gin kao pour décrire l’inhalation d’un cheeseburger, par exemple.
6. aroy
Dérivant de cette préoccupation pour la nourriture est aroy, ce qui signifie « savoureux ». Ainsi, aroy apparaît dans les noms de nombreux restaurants thaïlandais. Une expérience commune parmi les nouveaux arrivants dans le royaume est de se voir offrir une nourriture qu’ils n’ont jamais vue auparavant, avec la déclaration aroy. Les Thaïlandais sont très fiers de leur cuisine, alors la question suivante aroy mai? (« savoureux? ») n’est généralement pas loin derrière. (Réponse suggérée: aroy dee » « délicieux »? — accompagné d’un geste pouce levé.)
7. sanook
Sanook, qui signifie « amusement », est un principe directeur de la vie sociale thaïlandaise. Si vous êtes récemment rentré d’un voyage, que ce soit de Malaisie ou du centre commercial, il est probable qu’on vous demande sanook mai?: « c’était amusant? »Une expérience qui n’est qu’éducative, ou, comme le dit l’argot, « intense », serait probablement donnée à la dénonciation thaïe rapide: beua, ou « ennuyeuse ». Si ce n’est pas sanook, ça ne vaut pas la peine. Ainsi, sanook et sabai sont un élément commun des noms des nombreux points d’eau de la Thaïlande.
8. ba
Les Occidentaux reçoivent souvent – et méritent – la charge de ba!, ce qui signifie « fou » ou « fou ». Vous êtes ba si vous faites quelque chose de stupide ou d’inattendu, comme conduire mal ou danser spontanément. Fait révélateur, l’expression thaïlandaise pour la méthamphétamine – la drogue la plus destructrice du pays – est ya ba, ou « médecine folle ».
9. pai
Nous avons déjà vu deux formes de salutation thaïlandaise, « Allez-vous bien » et « Avez-vous mangé ». Un troisième emploie le mot pai, ou « va » : pai nai mah, ou « Où es-tu allé ». Comme pour « avez-vous mangé », de nombreux Occidentaux sont surpris par le caractère apparemment envahissant de cette question (leur première pensée étant « ça ne vous regarde pas »). Mais l’intention est vraiment peu différente de « Ce qui se passe ». (En d’autres termes, « J’ai été aux toilettes » n’est pas ce que votre interrogateur recherche.)
Pai est également la source de pa, ce qui signifie ostensiblement « allons-y », ou « passons à autre chose », bien qu’un Thaïlandais dira souvent pa cent fois au cours de l’heure précédant le départ réel.
10. sawatdee, chohk dee
Aucune collection de phrases thaïlandaises essentielles ne serait complète sans sawatdee, la salutation thaïlandaise polyvalente. Pas besoin de prendre la peine de faire la distinction entre « bonjour » et « bonsoir », « bonjour » et « au revoir »: sawatdee les couvre tous. Mais il existe des alternatives pour se séparer, comme chohk dee, qui signifie « bonne chance ». Chohk dee sert également de substitut équitable aux « acclamations », non pas dans le sens britannique évolué de « merci », mais dans le sens à l’ancienne de « que la route monte à votre rencontre, que le vent soit toujours dans votre dos. »
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