12 Leçons de « Autopsie d’une Église décédée » Que vous pouvez utiliser

Personne ne veut voir son église devenir l’une des milliers qui échouent chaque année. Mais la seule façon d’apprendre de l’échec est de l’étudier.

C’est la prémisse sur laquelle le chercheur en religion Thom Rainer a écrit le livre de 2014 « Autopsie d’une Église décédée. »

Dans le livre, Rainer raconte son expérience de travail avec une église autrefois prospère du Midwest qui est morte d’une mort lente au cours d’une décennie.

Parce que les églises ne fonctionnent pas exactement comme des entreprises, et parce qu’elles sont construites sur la foi et les bonnes intentions, les drapeaux rouges et les signes de déclin peuvent être ignorés dans l’espoir que la prière et la positivité ramèneront une église à la vie.

Comme l’écrit Rainer:

La croissance peut arriver rapidement, mais le déclin est généralement lent, imperceptiblement lent. Cette lente érosion est le pire type de déclin pour l’église, car les membres n’ont aucun sentiment d’urgence à changer The Le déclin est lié à la communauté. Le déclin est dans les espoirs et les rêves de ceux qui restent.

Un peu déprimant, je sais. Mais avec environ 100 000 églises en déclin accéléré, ce n’est pas le moment de faire le tour des enjeux.

Dans cet esprit, examinons ce qui cause la mort des églises et quelles mesures préventives peuvent être prises pour aider à sauver votre église, comme indiqué dans « Autopsie d’une Église morte. »

Leçons de « L’autopsie d’une église décédée »

Avant que « Autopsie d’une Église décédée » ne devienne un best-seller dans l’administration de l’Église sur Amazon, il a commencé comme un article de 700 mots sur le blog de Rainer.

Lorsque ce message a soudainement touché une telle corde sensible, devenant le blog le plus populaire de son site, Rainer savait qu’il devait creuser plus profondément.

Ce billet de blog original a identifié 11 symptômes d’une église sur son lit de mort: des choses telles que la séparation de la communauté, une fixation sur le passé et une focalisation intérieure.

Le livre va plus loin et identifie 12 approches pour maintenir votre église en vie, ou au moins sortir de manière digne. Les quatre premières sont destinées aux églises qui présentent des symptômes de déclin, les quatre secondes sont destinées aux églises qui sont sur le soutien de la vie, et les quatre dernières sont destinées aux églises qui sont au-delà de l’espoir. Jetons un coup d’oeil.

NOTE: Ces leçons sont paraphrasées dans mes propres mots. Je recommande de lire « Autopsie d’une Église décédée » dans son intégralité. Rainer comprend de nombreux contenus utiles tels que des invites de prière et des questions de réflexion.

Églises présentant des symptômes

St Pancras Old Church à Londres, image via Wikimedia Commons

Votre nombre a-t-il commencé à diminuer d’année en année? Revenez-vous souvent à un moment du passé récent comme votre apogée? La plupart de vos ministères sont-ils passés au service de vos membres plutôt que de la communauté environnante? Si c’est le cas, votre église peut montrer des signes de maladie. La bonne nouvelle est que vous avez encore le temps de changer.

Retournez dans votre communauté

Rainer parle encore et encore de la disparition de l’église en commençant par un changement d’orientation du service de la communauté dans laquelle elle se trouve au maintien de ses propres membres à l’aise.

 » L’adhésion à l’église n’est pas l’adhésion au country club « , écrit-il. « Il ne s’agit pas de payer vos cotisations et d’obtenir des avantages. »

Ou, comme le dit Peyton Jones — fondateur du réseau de plantation d’églises New Breed —, « Les gens ne recherchent pas le confort, ils cherchent un but. »

Toute église saine sert d’abord sa communauté. Votre église sert-elle la communauté qui l’entoure ou garde-t-elle simplement vos membres à l’aise et isolés? Si la réponse est la dernière, il est temps de se mettre au travail en faisant du bénévolat et de rencontrer de nouvelles personnes.

Briser les cliques

Votre église peut perdre son élan de croissance lorsque les membres commencent à « former des groupes sacrés », comme les décrit Rainer. Lorsque vos ministères sont isolés au sein de votre église plutôt que dirigés hors de vos murs, et qu’ils impliquent les mêmes personnes socialisant les unes avec les autres semaine après semaine, la croissance est presque impossible.

Cela peut entraîner une stagnation, ce qui peut inverser la croissance, ce qui finit par entraîner la mort.

Comme le dit Efrem Smith, co-pasteur principal de l’église Bayside, Midtown à Sacramento, « Pour rester pertinente, l’église doit se diversifier. »

Envoyez des groupes de bénévoles dans la communauté, mélangez vos petits groupes avec des activités amusantes de brise-glace ou invitez vos membres à amener leurs amis et leur famille non bousculés pour participer à vos activités.

Suivez l’argent

Rainer dit que dans toutes les églises mourantes qu’il a étudiées, il y avait une piste d’argent claire qui montrait un budget dépassé.

Une église avec laquelle il a travaillé a consacré 98 % de son budget aux besoins des membres.

Pensez à une entreprise qui consacre 98% de son budget à la rémunération et aux avantages des employés, et les 2% restants à des choses telles que la publicité, les relations publiques, la recherche et le développement, etc. Quelles chances de survie pensez-vous que cette entreprise aurait?

Si votre église dépense moins de 5% de son budget annuel pour des ministères extérieurs, essayez de déplacer de l’argent et voyez quel genre de résultats vous obtenez. Si vous ne savez pas où va votre argent, le logiciel de comptabilité de l’église peut vous aider.

Prenez des mesures spécifiques pour le changement

Prier, espérer et vouloir changer sont une chose, mais le vrai changement ne vient que d’une action spécifique et ciblée. Une fois que vous avez déterminé que votre église est à la traîne en matière de sensibilisation communautaire, prenez des mesures concrètes pour changer cet équilibre.

Un exemple donné par Rainer est un chef d’église qui a rencontré le directeur d’une école primaire locale pour lui demander ce dont ils avaient le plus besoin. À l’époque, ce besoin était de la peinture fraîche sur les murs, et bientôt 100 membres de l’église se sont mobilisés pour peindre les murs de l’école.

Si tout cela semble intimidant, un logiciel de gestion d’église peut faciliter la planification des bénévoles et la gestion des groupes.

Églises très malades

Une église ancienne, image via Wikimedia

Votre fréquentation de l’église est-elle en baisse depuis plus d’une décennie? La perspective du changement provoque-t-elle un conflit majeur entre les décideurs de votre église ? Votre église passe-t-elle par des pasteurs tous les deux ans? Votre église peut être très malade, et pour la sauver, il faudra des changements drastiques.

Reconnaissez où se dirige votre église

Le plus gros défaut d’une église très malade, dit Rainer, ce ne sont pas les symptômes. Non, la plupart de ces symptômes peuvent être corrigés avec une certaine volonté et un travail acharné. Le plus gros problème avec une église très malade est l’entêtement qui empêche le changement.

Si vous pouvez reconnaître que votre Église a besoin de changer de cap, il y a de l’espoir. Peut-être que cela vient d’un nouveau pasteur, ou de solliciter des idées de jeunes nouveaux membres, mais tout dépend de ne pas faire les choses de la même manière simplement parce que « c’est comme ça qu’elles ont toujours été faites. »

Être prêt à faire tout ce qui est nécessaire

Le changement devra probablement être radical. Cela pourrait signifier emménager dans un nouveau bâtiment, ou classer certains membres à long terme qui ne veulent pas embrasser une culture différente de l’église, ou se séparer du personnel qui n’est pas disposé à accepter un rôle plus orienté vers l’extérieur.

Cela peut être douloureux, mais votre église est en train de mourir à cause de la négligence, et inverser un cours qui est en cours depuis des décennies ne sera pas facile.

Soyez radical

Pendant des décennies, votre église s’est peut-être opposée à l’autorisation de la projection vidéo, des groupes de rock ou de l’utilisation de la technologie pendant le service. Certains membres de votre congrégation peuvent être parfaitement satisfaits d’avoir servi de la même manière qu’en 1975.

Mais si vous voulez que votre église survive, vous devrez considérer qu’il existe de nombreuses façons d’adorer, pas seulement la façon dont vous l’avez toujours fait.

Pour sauver votre église, vous devez être d’accord pour quitter votre zone de confort.

Préparez-vous à devenir une nouvelle église

Avec de nouveaux dirigeants, de nouveaux ministères, espérons-le de nouveaux membres, et peut-être même un nouveau bâtiment ou un nouveau nom, votre église sera très différente de ce qu’elle faisait avant ces changements, et ce n’est pas nécessairement une mauvaise chose. Idéalement, votre église aura l’air vibrante et énergisée plutôt que viciée et flétrie.

Cela peut irriter certains membres retranchés, et peut-être même certains dirigeants d’église. C’est compréhensible quand les choses ont été faites d’une certaine manière pendant des décennies. Comme nous l’avons dit au numéro 6, les choses seront difficiles à ce stade avancé. Mais c’est mieux que l’alternative.

Églises en phase terminale

Une église abandonnée au Nouveau-Mexique, image via Wikimedia

Peut-être que votre église a atteint son pic de fréquentation sous l’administration Reagan. Peut-être que vous ne voyez qu’une ou deux nouvelles familles se joindre par an. Peut-être que vous ne voulez pas d’un système d’éclairage dernier cri ou d’une application que vous devez mettre à jour chaque semaine.

En tant que chef d’église, vous savez dans votre cœur si votre église peut être sauvée ou non. Vous savez quand il est temps d’accepter que c’était une bonne course et de vous incliner gracieusement. Si vous n’y êtes pas encore, n’hésitez pas à revenir à 1 à 8. Mais si vous êtes au-delà de ces étapes, tout espoir n’est pas perdu.

Voici quelques approches dignes pour vous assurer que les ressources de votre église ne seront pas gaspillées et que votre congrégation restante trouvera un nouveau foyer.

Vendez votre église et aidez une église jeune et en pleine croissance

Vous avez peut-être admiré une nouvelle église de partout dans la ville. Celui qui semble faire des choses incroyables dans la communauté et grandir chaque semaine. Bien que votre église n’ait peut-être pas les ressources ou l’énergie nécessaires pour reproduire ce qu’elle fait, vous pouvez soutenir sa mission en vendant votre propriété et en faisant don des bénéfices.

Comme l’écrit Rainer, « Vous pouvez être assuré que la mort de votre église a aidé une autre église à vivre. »

Donnez votre bâtiment à une autre église

L’immobilier coûte cher, surtout dans les grandes villes. Il existe de nombreuses églises prometteuses et énergiques qui se réunissent dans des gymnases de lycée et des espaces polyvalents. Si votre église a 15 personnes qui s’étirent les jambes dans un espace de culte de 500 places, pourquoi ne pas ouvrir vos portes à quelqu’un qui peut l’utiliser? N’y pensez pas comme un abandon, pensez-y comme une ouverture de votre maison à une famille dans le besoin. Choisissez une église avec des idéaux qui correspondent aux vôtres et la transition sera naturelle.

Comme le dit Rainer,  » De nouvelles églises commencent par milliers chaque mois en Amérique. L’un de leurs plus grands défis est de trouver un endroit où ils peuvent se rencontrer. »

Confiez votre église à la communauté

Une des raisons pour lesquelles de nombreuses églises échouent est qu’elles refusent de s’adapter aux changements de la communauté qui les entoure. Ces changements peuvent être culturels, générationnels ou socio-économiques.

Une chose est sûre, votre communauté ne reviendra pas dans le temps exactement à ce qu’elle était il y a 20 ans. Pourquoi ne pas laisser votre église servir la communauté en la remettant aux leaders communautaires qui font une différence dans le quartier? Il pourrait devenir un centre pour les jeunes, un espace de réunion communautaire ou un garde-manger. Considérez votre église comme un donneur d’organes.

Fusionner avec une autre église

C’est une excellente option pour les églises qui ont connu un fort déclin et qui sont clairement sur la voie de la sortie, mais qui ont toujours des membres enthousiastes et passionnés.

En permettant à une église saine et en croissance de prendre le leadership, vous vous soulagez d’un fardeau et donnez à votre congrégation la possibilité de rejoindre une communauté d’église prospère.

« En termes simples, vous permettez à l’église saine de prendre le contrôle de votre église », écrit Rainer.  » C’est sacrificiel. C’est une façon de mourir dans la dignité. »

Empêchez votre église d’être une statistique

Vous voulez plus de conseils sur la façon de faire prospérer votre église? Consultez ces autres articles.

• Les Dirigeants de l’Église S’Expriment: 10 Réflexions Honnêtes sur la Baisse de Fréquentation de l’Église
• Dream Big: 8 Leçons de Motivation à Essayer dans Votre Église Cet automne
• Les 6 Points à Retenir de la Conférence Exponentielle sur la Plantation d’Églises
• Comment Les Églises D’Aujourd’hui Peuvent Utiliser la Technologie pour Reconstruire la Communauté
• Comment Construire La Stratégie de Médias Sociaux de Votre Église pour stimuler L’Engagement
• 8 Conseils d’experts: Comment Les Dirigeants De L’Église Peuvent Mieux Communiquer Avec Leur Congrégation