1908-1927
15 millionième modèle T à sortir de la chaîne de montage, marquant la fin de sa production
Lorsque Ford Motor Company a présenté son nouveau modèle T le 1er octobre 1908, même un optimiste invétéré comme Henry Ford (1863-1947) ne pouvait prédire les vastes changements que produirait son nouveau véhicule plutôt simple. Ce qui découlait de cette série d’innovations audacieuses était plus qu’un flux sans fin de modèles Ts — c’était le fondement même du XXe siècle lui-même. La chaîne de montage est devenue le mode de production caractéristique du siècle, finalement appliqué à tout, des phonographes aux hamburgers. Les emplois d’usine à salaires élevés et peu qualifiés ont accéléré à la fois l’immigration de l’étranger et le mouvement des Américains des fermes vers les villes et vers une classe moyenne en expansion constante. La création d’un grand nombre de travailleurs peu qualifiés a également donné naissance dans les années 1930 au syndicalisme industriel en tant que force sociale et politique puissante. Des salaires plus élevés permettaient aux travailleurs d’acheter les biens mêmes qu’ils produisaient, y compris les voitures. Le modèle T a engendré une « automobilité » de masse, modifiant nos modes de vie, nos loisirs, notre paysage et même notre atmosphère. Enfin, l’automobile de masse signifiait que partout où il y avait du pétrole brut dans le sol, du bassin permien au golfe Persique, il y avait un potentiel de richesse et de conflit.
Le Modèle T avait quelques fonctionnalités avancées, comme un moteur à quatre cylindres avec une culasse détachable et un bloc-cylindres monobloc. Il a utilisé de l’acier allié au vanadium léger et à haute résistance. Mais l’une des clés de son succès précoce était une chose simple comme une garde au sol suffisante, lui permettant de faire face à des routes rurales abyssales. À 850 $, la nouvelle voiture était bon marché pour sa journée, mais coûtait toujours 30 more de plus que le salaire annuel moyen du travailleur. La véritable clé de l’importance du modèle T réside dans le désir souvent cité de Henry Ford de » build construire une voiture pour la grande multitude… un prix si bas qu’aucun homme qui gagne un bon salaire ne pourra en posséder un. »Ford croyait avec ferveur que si les automobiles pouvaient être à un prix assez bas, les gens les réclameraient.
À la fin de 1913, Ford et ses ingénieurs construisirent une énorme nouvelle usine, créèrent la chaîne de montage mobile et abaissèrent le prix d’un modèle T à 550 dollars. Mais le rythme et la nature du travail sur la chaîne de montage ont conduit à un taux de rotation de la main-d’œuvre si élevé que, le 5 janvier 1914, Ford Motor Company a annoncé qu’elle doublait presque son taux de salaire actuel à 5 a par jour, une somme inédite pour un travail non qualifié ou semi-qualifié.
Au moment où le dernier modèle T a été produit le 26 mai 1927, il s’agissait d’une technologie obsolète, rapidement remplacée par des concurrents plus puissants et plus confortables. Mais rien n’a égalé son impact.
La Ford Model T de 1927, exposée au Henry Ford, est la 15 millionième Ford Model T produite. Cette voiture de tourisme dispose d’un 4 cylindres en ligne refroidi à l’eau de 176,7 cu. dans., moteur de 20 ch, et son prix à l’époque était de 380 $. Il est sorti de la ligne à l’usine Ford de Highland Park, dans le Michigan, le 26 mai 1927, et a marqué la fin de la production du modèle T. Huit des plus anciens employés de Ford — John Wandersee, August Degener, Frank Kulick, Fred Rockleman, Charles Hartner, Charles Maida, Peter Martin et Charles Sorensen — ont chacun apposé un numéro de série sur le moteur. Le fils d’Henry Ford, Edsel, a conduit la voiture hors de la ligne, accompagné de son père, Martin, et Sorensen. La voiture est toujours restée en possession de Ford Motor Company ou de la Henry Ford.
Remerciements:
Texte: Robert Casey, Conservateur des transports au Musée Henry Ford
Photo: Avec l’aimable autorisation du Henry Ford
Autres photos: Avec l’aimable autorisation de David Harrington
Emplacement historique
Le Henry Ford
Dearborn, Michigan
Informations sur la visite:
Heures régulières; voir le site Web.
Liens: La Ford Henry
Notes de cérémonie
Le Modèle T a été désigné Monument historique du Génie Mécanique de l’ASME le 20 mai 2005. Le président sortant de l’ASME, William Weiblen, a présenté la plaque de bronze, qui a été acceptée au nom du Henry Ford par Edsel B. Ford II, l’arrière-petit-fils d’Henry Ford et vice-président à la retraite de la Ford Motor Company.
