Nager avec votre cheval en été peut être un plaisir – assurez-vous de toujours planifier à l’avance et suivez ces conseils, faites-le en toute sécurité.
Avec l’aimable autorisation de Ruth Ann Stark
Nager avec votre cheval est très amusant. Je l’ai fait plusieurs fois avec différents chevaux au fil des ans et je me suis toujours éclaté. Cette sensation de monter à moitié, de flotter au-dessus de votre cheval est exaltante. De plus, dans les températures les plus chaudes, vous constaterez que votre cheval pourrait en profiter autant que vous.
J’ai demandé à l’entraîneuse Christy Wood, qui a beaucoup d’occasions d’emmener des chevaux nager dans la belle région de Three Rivers en Californie où elle vit, de partager une partie de son expertise. Si vous envisagez de profiter de cette activité rafraîchissante pendant l’été, voici comment maximiser le plaisir et la sécurité.
Planifiez votre trou de baignade
Il peut s’agir d’une rivière ou d’un lac près de chez vous, ou peut-être d’une plage océanique adaptée aux chevaux sur laquelle vous pouvez vous rendre. Vous aurez besoin d’une eau suffisamment profonde pour inciter à nager (c’est-à-dire au-dessus du garrot de votre cheval), mais pas trop rugueuse, rapide ou froide. La période de l’année peut jouer un rôle.
« Je vis sur la fourche nord de la rivière Kaweah, et je n’essaie généralement pas d’entrer dans l’eau avant la fin du mois de juin », explique Christy. « Avant cela, le ruissellement de la fonte des neiges crée de forts courants et des températures trop froides. »
Un fond sableux est idéal. « Ou vous pouvez enlever les roches problématiques à la main », suggère Christy. « Prenez des amis et faites-en une fête émouvante. »
Préparez votre cheval
« Ne faites pas de votre première fois dans l’eau votre « rendez-vous de nage » », conseille Christy. Permettez à votre cheval de se sentir à l’aise dans l’eau jusqu’au ventre avant de lui demander de nager en eau plus profonde.
Planifiez votre équipement
Le Bareback est idéal, ou vous pouvez utiliser un pad bareback peu coûteux pour atténuer une partie de la glissance.
« Je roule toujours dans un filet », explique Christy, « et j’ajoute une corde au cou au cas où je perdrais l’équilibre à un moment donné. Une bride en nylon est la meilleure, mais un cuir bien huilé peut également fonctionner. »
Un licol avec les rênes attachées est une autre option si votre cheval est contrôlable de cette façon. Quoi que vous utilisiez, la tête de votre cheval doit être libre de bouger pour permettre la baignade, ce qui signifie pas d’attaches ou de martingales (qui sont en fait connues pour provoquer des noyades).
Pour vous, le seul équipement essentiel est un casque de sécurité — car même si l’eau amortit une chute, il y a le risque de se faire frapper par un sabot qui bat.
Ne le faites pas (jamais!) Nagez seul
Emmenez au moins un ami avec vous. De plus, tout le monde dans votre groupe de natation doit savoir nager et être suffisamment compétent pour contrôler ses chevaux tout en s’amusant.
Faites attention
Allez lentement au début, et donnez à votre cheval le temps de s’adapter à la sensation de flottabilité. Il peut plonger un peu au début, alors attrapez la crinière ou la corde du cou et préparez-vous. Gardez une distance de sécurité avec les autres membres de votre groupe et restez vigilant.
« Si vous riez et que vous ne surveillez pas les autres nageurs, vous pourriez avoir quelques collisions », prévient Christy. « C’est une autre raison pour laquelle un filet ou un hackamore, avec leur effet de maîtrise directe plus doux, sont préférables à un mors à tige. »
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N’en faites pas trop
« La natation peut être épuisante pour les chevaux et les cavaliers », explique Christy. « Alors faites preuve de bon sens — vous voulez que votre cheval ait une bonne expérience avec lui, surtout la première fois. »
