Pour la plupart des gens, l’expression contrôle des naissances n’évoque pas des images mentales d’herbes, d’éternuements ou d’excréments de crocodiles. Mais les femmes et les hommes des cultures anciennes utilisaient une variété de méthodes inhabituelles pour prévenir la grossesse, avec différents niveaux de succès (et d’hygiène). Voici neuf formes de contrôle des naissances utilisées dans le monde antique, de la Grèce à la Chine.
1. ACACIA ET MIEL
À partir du 16ème siècle avant notre ère, les femmes égyptiennes et mésopotamiennes ont fait appel à l’acacia (un type d’arbre) dans leurs efforts de contraception. Les femmes mélangeaient des fruits d’acacia non mûrs avec du miel et des dattes moulues. Ils ont trempé un morceau de coton ou une autre fibre végétale dans la pâte et l’ont inséré dans leur vagin, comme un tampon. Cette méthode de contrôle des naissances était plus efficace que vous ne le pensez: la gomme d’Acacia fermente en acide lactique, qui peut agir comme un spermicide.
2. SILPHIUM
Les anciens Minoens, Égyptiens, Romains et Grecs aimaient le silphium. Ils ont utilisé cette plante ressemblant à du fenouil pour soulager les estomacs gonflés, assaisonner leur nourriture, parfumer leur corps et prévenir la grossesse. Pendant six siècles, les femmes ont bu les graines en forme de cœur de la plante sous forme de jus une fois par mois pour un contraceptif naturel. Les femmes mettent également de la laine imbibée du jus de la plante dans leurs vagins pour prévenir la grossesse. Le silphium (également appelé laserwort) était précieux et important pour l’ancienne économie commerciale méditerranéenne, et les Cyréniens ont mis une image d’une graine de silphium sur leur monnaie.
Les chercheurs ne savent pas comment le silphium fonctionnait ni à quel point il était efficace comme contraceptif — une étude de 1985 a révélé que l’extrait d’un parent probable de silphium empêchait les grossesses de rats lorsqu’il était administré par voie orale, et pourtant les mêmes doses étaient inefficaces chez les hamsters — mais la plante contraceptive a peut-être contribué au faible taux de natalité de Rome. Les anciens agriculteurs étaient incapables de cultiver le silphium — il ne poussait que près de Cyrène, dans l’actuelle Afrique du Nord – et la plante s’est éteinte entre le 1er et le 2e siècle de notre ère.
3. ÉTERNUEMENT
Soranus, un gynécologue grec qui traitait les femmes dans la Rome antique, a écrit que lorsqu’un homme éjacule, sa partenaire féminine « doit retenir son souffle et s’éloigner un peu, afin que la graine ne soit pas jetée trop profondément dans la cavité de l’utérus. Et en se levant immédiatement et en s’accroupissant, elle devrait provoquer des éternuements et essuyer soigneusement le vagin tout autour. »Bien que Soranus n’entre pas trop dans les détails sur la façon d’induire les éternuements, sa suggestion visait essentiellement à expulser le sperme du corps de la femme.
4. PLOMB LIQUIDE ET MERCURE
Pour réduire leur fertilité, les anciennes femmes chinoises (généralement des prostituées ou des concubines de l’empereur ou des membres de son parti au pouvoir) buvaient du plomb, du mercure et de l’arsenic, et éventuellement les trois se mélangeaient. Malgré le potentiel d’effets secondaires graves, de l’insuffisance rénale aux lésions cérébrales en passant par la mort, ces femmes visaient à boire suffisamment de ces substances dangereuses pour ne pas pouvoir concevoir, mais pas assez pour être empoisonnées. Certaines femmes grecques anciennes se sont également lancées dans la tendance du plomb liquide, au détriment de leur santé.
5. EXCRÉMENTS DE CROCODILE
Les femmes égyptiennes anciennes (vers 1800 avant notre ère) utilisaient un ingrédient inhabituel — les excréments de crocodile – pour prévenir la grossesse. Après avoir mélangé les excréments du reptile avec de la pâte fermentée, les femmes saupoudraient la concoction sur leurs vulves ou à l’intérieur de leurs vagins pour empêcher les spermatozoïdes d’atteindre leur utérus. D’autres peuples anciens en Inde et au Moyen-Orient utilisaient les excréments d’éléphants pour une forme similaire de contrôle des naissances. En mettant de côté pour le moment le caractère insalubre de l’insertion d’excréments d’animaux dans son corps, on ignore à quel point cela aurait été efficace. Certains chercheurs pensent que la nature alcaline des matières fécales aurait pu tuer le sperme, tandis que d’autres disent qu’en augmentant le pH du vagin naturellement acide, cela rendait la grossesse plus probable, car une plus grande alcalinité est bénéfique pour les spermatozoïdes. Sans surprise, il est difficile de trouver des personnes prêtes à tester l’une ou l’autre hypothèse.
6. HUILE D’OLIVE
Selon Soranus, les femmes grecques et romaines qui ne voulaient pas concevoir devraient enduire une pommade de vieille huile d’olive sur l’orifice de l’utérus (c’est-à-dire le col de l’utérus). Soranus était assez laxiste sur la recette pour fabriquer ce spermicide primitif, suggérant que les femmes pouvaient utiliser de l’huile d’olive, du miel, de la résine de cèdre ou du jus de baumier, avec ou sans plomb blanc. Il a probablement appris cette méthode contraceptive à l’huile d’olive d’Aristote, qui a également préconisé que les femmes mettent de l’huile d’olive ou de l’huile de cèdre dans leurs vagins pour ralentir la motilité des spermatozoïdes.
7. GHEE ET SEL
Les femmes utilisaient tous les ingrédients qui leur étaient facilement accessibles, de sorte que les anciennes femmes indiennes du 1er siècle de notre ère inséraient du coton trempé dans un mélange de ghee (beurre clarifié), de miel et / ou de graines d’arbres dans leurs vagins. Ils ont également utilisé du sel gemme comme spermicide, ce qui semble atrocement inconfortable, mais les femmes ont probablement broyé le sel en petits morceaux moins tranchants.
8. BAIES DE GENÉVRIER
Né en Asie mineure (Turquie moderne) au 1er siècle de notre ère, Pedanius Dioscoride était un médecin qui a écrit sur l’utilisation médicinale des herbes. Dans De Materia Medica, il a suggéré que les hommes et les femmes écrasent les baies de genièvre et les enduisent sur leurs organes génitaux. Bien que la force contraceptive des baies de genièvre soit sujette à débat, les baies peuvent interférer avec la conception en diminuant la probabilité d’implantation.
9. GRENADES
Pour essayer l’une des méthodes contraceptives de Soranus, mettez la main sur une grenade. Selon le gynécologue grec, les femmes devraient broyer l’intérieur d’une peau de grenade fraîche, ajouter de l’eau et l’appliquer sur leur vagin. Pour rendre cette méthode contraceptive plus complexe, Soranus propose des recettes alternatives à la grenade, telles que deux parties de pelure de grenade pour une partie de galle de chêne (une grande croissance sur un arbre causée par un certain type d’insecte) et des parties égales de pelure de grenade avec de l’huile de rose et de la gomme. Après avoir inséré la grenade à l’intérieur, les femmes « devraient toujours suivre avec un verre d’eau au miel. » Ça ressemble à un plan, Soranus.
