Al-Karak

Al-Karak, également orthographié Kerak, ville, centre-ouest de la Jordanie. Il se trouve le long de l’Oued Al-Karak, à 24 km à l’est de la mer Morte. Construite sur une petite butte aux murs escarpés à environ 950 mètres au-dessus du niveau de la mer, la ville est le Qir-hareseth, ou Qir-heres, de la Bible et était l’une des capitales de l’ancien Moab. Son ancien nom signifie « Mur des tessons » en hébreu ou « Ville des Tessons » en Moabite antique.

Au milieu du 9ème siècle avant notre ère, Mesha, roi de Moab, a été attaqué par les forces combinées d’Israël, de Juda et d’Édom pour son incapacité à payer un tribut. Le siège de l’ancienne forteresse moabite de Qir-hareseth et le retrait ultérieur des forces après que Mesha eut offert son héritier en holocauste sur le mur de la ville sont décrits de manière vivante dans la Bible (2 Rois 3). Ésaïe et Jérémie, dans leurs prophéties de malheur pour Moab, mentionnent également la ville (Ésaïe 15, 16; Jérémie 48). Au 7ème siècle avant notre ère, les villes Moabites ont été détruites par le roi assyrien Ashurbanipal, et plus tard, elles ont été progressivement repeuplées par des peuples du désert, probablement les Nabatéens. La forteresse naturelle a des preuves de peuplement tout au long de l’époque postbiblique; au 2ème siècle de notre ère, elle était connue du géographe Ptolémée sous le nom de Characmoba. Par la suite colonisée par les Byzantins, qui y avaient un évêché, elle est représentée comme une ville fortifiée sur la carte en mosaïque de Madabā, considérée comme la plus ancienne carte subsistante de la Palestine et des territoires voisins (6ème siècle de notre ère).

Al-Karak est absent des chroniques de la conquête arabe de la Palestine, et au moment de la Première Croisade (lancée en 1095), il était presque abandonné. Le Krak du Désert, une citadelle croisée fortement fortifiée, a été construite sur le site de l’ancienne forteresse en 1132; elle est tombée aux mains des musulmans en 1188, l’année après la défaite des Croisés à la bataille de Ḥaṭṭīn (en Galilée), au cours de laquelle ils ont perdu le contrôle de la Palestine au profit de Saladin. Le nom actuel de la ville est mentionné pour la première fois dans les chroniques islamiques du 13ème siècle.

En 1840, Al-Karak était occupé par Ibrahim Pacha; elle fut administrée par les Ottomans dans les années 1890 et par les Britanniques après la Première Guerre mondiale. En 1920, avant l’arrivée de ʿAbdullāh et l’avènement de l’émirat de Transjordanie, la ville d’Al-Karak annonça son indépendance, qui fut de courte durée.

Al-Karak est devenu plus tard un centre de marché pour la campagne environnante peu peuplée. La ville possède les vestiges de plusieurs églises byzantines et le château situé à Al-Karak est un excellent exemple d’architecture militaire médiévale. La partie principale du bâtiment date de la période des Croisés, avec des annexes ajoutées plus tard construites par les Mamelouks et les Ottomans. Pop. (2004 est.) 20,280.