Alan Kulwicki Survit

Alan Dennis Kulwicki (né le 14 décembre 1954) surnommé « Special K » et le « Prince polonais », était un pilote automobile américain de la NASCAR Winston Cup Series (maintenant Monster Energy NASCAR Cup Series) et est actuellement propriétaire de l’équipe. Il a commencé à courir sur des circuits courts locaux dans le Wisconsin avant de passer aux séries régionales de stock-car touring. Kulwicki est arrivé à la NASCAR, le niveau de course de stock-car le plus élevé et le plus cher des États-Unis, sans sponsor, avec un budget limité et seulement une voiture de course et une camionnette empruntée. Bien qu’il ait commencé avec un équipement et des finances maigres, il a remporté le prix de la recrue de l’année en NASCAR en 1986 sur les pilotes qui couraient pour des équipes bien financées.

Après que Kulwicki a remporté sa première course au Phoenix International Raceway, il a débuté ce qui allait devenir sa marque de fabrique « Polish victory lap ». Kulwicki a remporté le championnat de la Winston Cup en 1992 avec ce qui était alors la marge la plus proche de l’histoire de la NASCAR, en plus des championnats de 1996, 1998 et 2004. Il a été intronisé dans de nombreux hall of fame de course et a été nommé l’un des 50 plus grands pilotes de NASCAR.

Kulwicki était connu pour être perfectionniste et faire les choses à sa manière. Ingénieur de formation, son approche scientifique des courses NASCAR a inspiré la façon dont les équipes sont maintenant dirigées. Malgré les offres lucratives des meilleurs propriétaires de voitures, il a insisté pour conduire pour sa propre équipe de course, AK Racing, pendant la majeure partie de sa carrière en NASCAR. Décrit par son publiciste comme « un type de personne vraiment difficile à connaître », il est resté célibataire pendant une grande partie de sa vie, après s’être marié en 1995.

Alan a remporté 64 victoires tout au long de sa carrière.

Jeunesse

Kulwicki a grandi à Greenfield, Wisconsin, une banlieue de Milwaukee connue pour ses quartiers américano-polonais, près de l’hippodrome Milwaukee Mile. Après la mort de sa mère, sa famille a emménagé avec sa grand-mère, décédée alors que Kulwicki était en septième année. Un an plus tard, son seul frère est décédé d’une maladie liée à l’hémophilie. Kulwicki a fréquenté le lycée Pius XI, un lycée catholique de Milwaukee, et a obtenu un baccalauréat science sciences en génie mécanique de l’Université du Wisconsin–Milwaukee en 1977. Sa connaissance de l’ingénierie a été citée comme un facteur contribuant à son succès en tant que pilote, car elle l’a aidé à mieux comprendre la physique d’une voiture de course. Il a d’abord couru sur des pistes locales en tant qu’amateur alors qu’il était à l’université avant de devenir coureur professionnel à temps plein en 1980. Catholique fervent, Kulwicki a toujours concouru avec une médaille de dévotion de Saint-Christophe dans sa voiture.

Carrière en course

Début de sa carrière en course

Kulwicki a commencé sa carrière en course en tant que coureur de kart âgé de 13 ans. Son père a construit des moteurs en tant que chef d’équipage pour les voitures de course de l’United States Automobile Club (USAC) de Norm Nelson et Roger McCluskey. Comme son travail impliquait des voyages, le père de Kulwicki n’était pas en mesure d’aider son fils lors de la plupart des courses de kart, la débrouillardise de Kulwicki était souvent mise à l’épreuve en essayant de trouver quelqu’un pour transporter son kart sur la piste. Même lorsque Kulwicki a demandé conseil à son père, il a généralement fini par faire la plupart du travail lui-même. « Je lui ai montré comment », a déclaré Gerry Kulwicki.  » Et il a dit: « Pourquoi ne le fais-tu pas? Vous pouvez le faire mieux. »Et j’ai dit: « Eh bien, si vous le faites pendant un moment, vous pouvez le faire mieux.' »

De nombreux hippodromes américains de niveau local organisent leurs propres championnats de saison. Dans le Wisconsin, de nombreux endroits ont organisé des courses sur piste courte en terre et en asphalte. Kulwicki a commencé à courir des voitures de série au niveau local sur les pistes ovales de Hales Corners et de Cedarburg Speedway. En 1973, il remporte le prix du rookie de l’année au Hales Corners Speedway dans la banlieue de Franklin à Milwaukee, et l’année suivante commence à courir sur la même piste des modèles tardifs – le type de voitures de série le plus rapide et le plus compliqué couru au niveau local. Cette saison-là, il a remporté sa première course de fond, au Leo’s Speedway à Oshkosh.

Kulwicki est passé des pistes en terre à des pistes pavées en 1977. Il a également fait équipe avec le constructeur de voitures de course Greg Krieger pour rechercher, modéliser, concevoir et construire une voiture innovante avec une rigidité en torsion beaucoup plus élevée que les autres modèles récents. La rigidité accrue a permis à la voiture de mieux gérer dans les virages, ce qui a augmenté sa vitesse. Pilote sur le Slinger Super Speedway, il remporte le championnat sur piste en 1977. En 1978, Kulwicki est retourné chez Slinger; la même année, il a commencé à courir sur un modèle tardif au Wisconsin International Raceway (WIR), terminant troisième dans les points lors de sa saison recrue sur la piste. En 1979 et 1980, il a remporté les championnats WIR late model track.

En 1979, Kulwicki a commencé à participer à des épreuves de niveau régional à national sanctionnées par la série de Stock Car de l’USAC et l’American Speed Association (ASA), tout en restant un coureur amateur jusqu’en 1980. Lorsque Kulwicki a couru contre le futur champion NASCAR Rusty Wallace dans la série ASA, les deux sont devenus amis. Le meilleur résultat de Kulwicki au championnat des points de la saison ASA est la troisième place, qu’il a obtenue en 1982 et 1985, avec cinq victoires en carrière et douze pole positions.

Carrière en NASCAR

Dans les années 1980

Kulwicki a participé à quatre courses de la NASCAR Busch Grand National Series (maintenant Xfinity Series) en 1984. À l’époque, la série Busch Grand National était considérée comme le circuit d’alimentation de la NASCAR, un terrain d’essai pour les pilotes qui souhaitaient accéder au premier circuit de l’organisation, la Winston Cup. Kulwicki s’est qualifié deuxième plus rapidement et a terminé en deuxième place à sa première course NASCAR en carrière, qui a eu lieu au Milwaukee Mile, à plusieurs pâtés de maisons de la ville d’où il a grandi. Plus tard dans l’année, il termine septième à Charlotte et cinquième à Bristol. L’année suivante, Kulwicki se classe seizième de la course d’ouverture de la saison Busch Series à Daytona. Bien qu’il ait remporté la pole position lors de l’événement de cette année à Milwaukee, il a terminé quatorzième en raison de problèmes de moteur. Les succès de Kulwicki en série Busch ont attiré l’attention du propriétaire de la voiture Bill Terry et il a offert à Kulwicki une chance de courir pour lui dans plusieurs épreuves de la Winston Cup.

En 1985, Kulwicki a vendu la plupart de ses biens, y compris son équipement de course sur piste courte, pour déménager environ 1 380 km (860 miles) dans la région de Charlotte en Caroline du Nord. Il ne gardait que quelques choses; sa camionnette était chargée pour tracter une remorque remplie de meubles et d’outils. Un incendie électrique deux jours avant son départ a détruit son camion, Kulwicki a donc dû en emprunter un pour tirer la remorque. Après son arrivée dans la région de Charlotte, il s’est présenté à l’improviste à la boutique de Terry, prêt à courir. Les pilotes vétérans de NASCAR ont d’abord été amusés par l’arrivée de Kulwicki sur le circuit national: Il était un pilote du nord des États-Unis lorsque la série était principalement une série régionale du sud, il avait un diplôme en génie mécanique alors que peu d’autres pilotes avaient terminé leurs études et, avec seulement six départs, avait une expérience de conduite limitée dans la série junior Busch. Kulwicki a été décrit comme très studieux, travailleur, sans fioritures, et quelque chose d’un solitaire. Il marchait fréquemment dans la zone du garage dans son uniforme de course portant une mallette. Kulwicki a fait son premier départ en carrière en Coupe Winston à Richmond le 8 septembre 1985, pour l’équipe Ford Hardee No 32 de Bill Terry. Cette saison-là, il a participé à cinq courses pour Terry, son meilleur résultat étant 13e.

Kulwicki a commencé sa saison recrue en 1986 avec Terry. Après que Terry ait décidé de mettre fin au soutien de son équipe de course à la mi-saison, Kulwicki a mis sur pied sa propre équipe. Il a commencé comme une équipe d’un seul homme à une époque où d’autres équipes avaient des dizaines de personnes dans des rôles de soutien. Au départ pilote, propriétaire, chef d’équipage et mécanicien en chef, Kulwicki avait du mal à acquérir et à garder des membres d’équipage parce qu’il avait du mal à leur faire confiance pour faire le travail avec l’excellence qu’il exigeait, et parce qu’il était impliqué dans l’entretien des voitures de course au point d’être un « maniaque du contrôle ». Il a cherché des membres d’équipage qui avaient possédé leurs propres voitures de course, croyant qu’ils comprendraient ce qu’il traversait: travailler de longues heures et effectuer lui-même l’entretien de sa voiture avec un budget très limité. Les membres d’équipage notables incluent son chef d’équipage, Paul Andrews, et les futurs chefs d’équipage de la Coupe, Tony Gibson et Brian Whitesell. Le futur chef d’équipage et propriétaire, Ray Evernham, a duré six semaines avec Kulwicki en 1992. Evernham a dit plus tard: « L’homme était un génie. Il n’y a aucun doute. Ce n’est pas une question de gens se sentant juste comme un génie. Cet homme était un génie. Mais sa personnalité a payé pour cela. Il était très impatient, très direct, très coupé jusqu’à l’os. »Avec une voiture, deux moteurs et deux membres d’équipage à temps plein, Kulwicki a remporté le trophée de recrue de l’année de la Winston Cup en 1986. Il avait participé à 23 des 29 épreuves, avec quatre top 10, trois courses non terminées (DNF), une moyenne de 15,4 et un seul résultat en dessous de la 30e place. Kulwicki a terminé 21e au classement des points de la Winston Cup pour la saison.

Pour la saison 1987, Kulwicki a obtenu le parrainage principal de Zerex Antigel et a changé son numéro de voiture à sept. Il a décroché sa première pole position en carrière lors de la troisième course de la saison, à Richmond. Plus tard dans la saison, il s’est de nouveau qualifié le plus rapidement à Richmond et à Douvres. Kulwicki est passé tout près de remporter sa première course de la Winston Cup à Pocono, terminant deuxième après que le vainqueur Dale Earnhardt l’ait dépassé dans le dernier tour. Avec neuf top 10, onze DNF et une moyenne de 18,2 en 29 épreuves, Kulwicki a terminé 15e au classement par points de la Winston Cup pour la saison.

En 1988, Kulwicki engage Paul Andrews comme chef d’équipage après qu’Andrews a été recommandé par Rusty Wallace lors du banquet des NASCAR Awards de 1987. Cette année-là, Kulwicki a remporté sa première course en NASCAR Winston Cup lors de l’avant-dernière course de la saison au Phoenix International Raceway après que la voiture du leader de la course Ricky Rudd eut des problèmes de moteur en fin de course. Kulwicki a mené 41 tours et a gagné par 18,5 secondes. Une fois la course terminée, il a fait demi-tour et a fait, ce qu’il a appelé, un « tour de victoire polonais » en roulant dans le sens inverse (dans le sens des aiguilles d’une montre) sur la piste, le côté conducteur de la voiture faisant face aux fans. « Cela m’a donné l’occasion de saluer la foule du côté du conducteur », a expliqué Kulwicki. Andrews se souvient: « Il avait voulu faire quelque chose de spécial et quelque chose de différent pour sa première victoire et seulement sa première. »

Il termine la saison 1988 avec quatre pole positions en 29 épreuves, neuf top 10 dont deux deuxièmes places, douze DNF et une moyenne de 19,2. Kulwicki a terminé 14e au classement des points de la Winston Cup pour la saison.

Kulwicki a lancé son propre programme de construction de moteurs pour la saison 1989. Il a obtenu quatre deuxièmes places cette saison-là et détenait la tête des points après la cinquième course de la saison. L’équipe est passée de la quatrième à la quinzième place dans les points en subissant neuf pannes de moteur au cours d’une séquence de seize courses au milieu de la saison. En 29 courses, il a obtenu six pole positions, neuf top 10 et a terminé 14e au classement des points de la saison. L’équipe a fait construire un nouvel atelier au cours de la saison

1990

Junior Johnson, propriétaire de l’une des meilleures équipes de NASCAR, a approché Kulwicki au début de la saison 1990 pour essayer de le faire remplacer Terry Labonte dans la Ford Budweiser No 11. Kulwicki a refusé, déclarant qu’il était plus intéressé à diriger sa propre équipe. Il remporte sa deuxième course de Coupe à Rockingham le 21 octobre 1990 et termine huitième aux points cette année-là, sa première dans le top 10 en une saison. En 29 courses, il compte treize top 10 et une pole position.

1991

Avant la saison 1991, Zerex a mis fin à son sponsoring de l’équipe de Kulwicki. Junior Johnson est revenu en appel, à la recherche d’un pilote pour sa deuxième équipe relancée qui avait vu Neil Bonnett au volant pour la dernière fois en 1986. Kulwicki a refusé l’offre de 1 million de dollars de Johnson pensant qu’il avait obtenu un contrat de parrainage avec Maxwell House Coffee. Johnson est ensuite allé lui-même à Maxwell House et a obtenu le parrainage de sa nouvelle voiture, que Sterling Marlin a été engagé pour conduire à la place. Kulwicki a été contraint de commencer la saison sans sponsor, payant toutes les dépenses de l’équipe de sa propre poche. Lors de la course d’ouverture de la saison, la Daytona 500 1991, cinq voitures ont couru avec des schémas de peinture représentant différentes branches de l’armée américaine pour montrer leur soutien aux forces américaines impliquées dans la guerre du Golfe. C’était la première utilisation de schémas de peinture spéciaux dans l’histoire de la NASCAR. La voiture de Kulwicki était sponsorisée par l’armée américaine dans le cadre d’un contrat d’une course. Après avoir couru les deuxième et troisième courses de la saison dans une voiture blanche non sponsorisée, la chance de Kulwicki de trouver un sponsor a changé pour le mieux à Atlanta Motor Speedway.

À l’époque, Hooters sponsorisait une voiture conduite par Mark Stahl, un autre pilote propriétaire de la série Cup. Contrairement à Kulwicki, Stahl était un participant à temps partiel qui avait du mal à faire des courses. La voiture Hooters n’a pas réussi à faire le terrain pour le Motorcraft Quality Parts 500 et la chaîne basée à Atlanta, désirant une place dans la course, s’est approchée de Kulwicki, sans sponsor, pour évaluer son intérêt. Les directeurs ont accepté au moins un accord sur une course, qui est devenu un accord à plus long terme lorsque Kulwicki a enregistré une huitième place dans la course. Plus tard dans la saison, Kulwicki remporte la course nocturne de Bristol pour sa troisième victoire en carrière. En 29 courses, il a obtenu onze top 10, quatre poles et a terminé 13e dans les points.

1992 Championnat NASCAR Winston Cup

Kulwicki a dépassé Dale Jarrett à 27 tours de la course Food City 500 le 5 avril à Bristol pour remporter une victoire étriquée. C’était sa quatrième victoire en Winston Cup. Après cette course, il n’a jamais quitté les cinq premiers dans les points de la saison. Andrews a attribué les finitions toujours solides de Kulwicki aux performances constantes des pneus radiaux nouvellement adoptés tout au long de leur durée de vie. Il a déclaré: « Il était difficile de les contrôler, et la capacité du pilote à travailler avec cette voiture pendant les essais afin de mettre la voiture en place signifiait bien plus qu’elle ne l’a jamais fait. »La deuxième victoire de Kulwicki dans la saison a eu lieu lors de la première course à Pocono. Réduit en tant que candidat au championnat de la saison au cours de l’année, Kulwicki devait disparaître de la compétition. Il s’est qualifié en pole position pour la course Peak Antigel 500 le 20 septembre à Douvres, mais s’est écrasé en début de course et a terminé 34e.

Kulwicki a déclaré que son déficit de 278 points serait probablement sa perte et que le résultat de la course de Douvres l’empêcherait de se disputer le titre de la saison. Il a été cité comme disant: « Cela nous termine probablement dans le contrat de championnat. » Le 11 octobre, Mark Martin a remporté une victoire étriquée sur Kulwicki au Mello Yello 500 à Charlotte. Pour la deuxième course consécutive, le meneur aux points Bill Elliott a eu des problèmes, ce qui a laissé six pilotes à la portée du titre avec trois courses à disputer. Elliott a de nouveau eu des problèmes lors de l’avant-dernière course, et sa culasse fissurée a permis au vainqueur de la course Davey Allison de prendre la tête des points, le quatrième Kulwicki deuxième des points de la saison et Elliott troisième.

La Hooters 500 1992, dernière course de la saison 1992, est considérée comme l’une des courses les plus mouvementées de l’histoire de la NASCAR. C’était la dernière course pour Richard Petty et la première pour Jeff Gordon. Six pilotes étaient assez proches au classement par points pour remporter le championnat ce jour-là. Allison a mené Kulwicki à la deuxième place par 30 points, Bill Elliott par 40, Harry Gant par 97 et Kyle Petty par 98 et devait terminer sixième ou mieux pour remporter le championnat. Kulwicki a reçu l’approbation de la NASCAR et de Ford pour changer le lettrage « Thunderbird » sur son pare-chocs pour la course en « underbird » car il se sentait comme l’outsider en lice pour le championnat. Lors du premier arrêt au stand de Kulwicki, le premier rapport de la transmission de la voiture s’est cassé. Andrews a déclaré: « Nous avons dû quitter la route des stands en quatrième vitesse, car nous avions des pièces métalliques cassées là-dedans, et ce n’est qu’en le laissant en quatrième que vous n’allez pas déplacer autant de métal. Nous ne pouvions qu’espérer que le morceau de métal ne soit pas entré et ne casse pas les engrenages en deux. Nous avons eu trois ou quatre arrêts aux stands après la rupture. J’ai retenu mon souffle toute la journée. » Allison courait à la sixième place, juste derrière Ernie Irvan, lorsque le pneu d’Irvan a explosé avec 73 (sur 328) tours à faire dans l’épreuve. En conséquence, Allison a heurté le côté de la voiture en rotation d’Irvan et sa voiture était trop endommagée pour continuer. Kulwicki et Elliott ont été laissés en duel pour le titre. Alors qu’il menait en fin de course, Andrews a calculé le tour exact pour son dernier arrêt aux stands afin que Kulwicki soit assuré de mener le plus de tours et de gagner cinq points de bonus. Kulwicki n’a effectué son dernier arrêt au stand qu’après avoir mené suffisamment de tours pour garantir les points bonus. Pour gagner du temps, l’équipage a effectué un arrêt au stand réservé au carburant. Le fait de ne pas changer de pneus leur permettait d’être disponibles pour pousser la voiture pour l’empêcher de caler, car la voiture devait commencer à se déplacer à une vitesse supérieure. Parce que le carburant de l’équipe s’est empressé d’ajouter de l’essence lors de l’arrêt rapide, il n’a pas ajouté la quantité souhaitée dans le réservoir. En conséquence, Kulwicki a dû économiser du carburant pour s’assurer que sa voiture roulait toujours à la fin de la course. Elliott a remporté la course et Kulwicki a épuisé son carburant pour terminer deuxième. Kulwicki remporte le championnat de la Winston Cup 1992 en conservant son avance de 10 points sur Elliott. Il a célébré le championnat avec son deuxième tour de victoire polonais. Toujours conscient de son apparence pour des sponsors potentiels, Kulwicki s’est peigné les cheveux, faisant attendre le public de la télévision nationale qu’il sorte de sa voiture.

Kulwicki avait surmonté le déficit de 278 points lors des six dernières courses de la saison en terminant avec une cinquième, une quatrième et deux deuxièmes places. Kulwicki a remporté le championnat en raison de ses finitions élevées constantes. Il s’agit de la victoire la plus proche de l’histoire de la NASCAR Cup Series jusqu’à la mise en œuvre du format Chase for the Cup en 2004. Kulwicki a été le dernier pilote propriétaire à remporter le titre pendant près de deux décennies, le premier champion de la Coupe avec un diplôme universitaire et le premier champion de la Coupe né dans un État du nord. La chanson qui a joué lors d’un court salut à Kulwicki lors du banquet de remise des prix de fin d’année était « My Way » de Frank Sinatra. Pendant le travail de préparation pour le banquet, la version d’Elvis de « My Way » a été trouvée, mais Kulwicki a insisté sur la version de Frank Sinatra.

Honneurs du Championnat

Kulwicki est retourné dans sa ville natale, Greenfield, pour Alan Kulwicki Day en janvier 1993. Le gymnase du lycée de Greenfield était rempli et entouré de quatre à cinq mille personnes. Les équipes de télévision locales ont filmé l’événement. Kulwicki a signé des autographes pendant six heures.

Pour célébrer son championnat, le sponsor Hooters a fabriqué une « carte hommage à Alan » spéciale qui a été utilisée lors de toutes les séances d’autographes de la saison 1993. Kulwicki n’a pas changé ses habitudes de dépenses après avoir remporté le championnat 1992. « La seule chose que je voulais vraiment acheter était un avion », a-t-il déclaré, « mais il s’avère que Hooters en a un couple que je peux utiliser. »

1993

Jeff Gordon a commencé à être une épine dans le camp d’Alan Kulwicki dès le début de la saison. Gordon a battu Kulwicki à la deuxième place dans le Gatorade Twin 125 et a continué à rivaliser avec Kulwicki tout au long de l’année. Cependant, Kulwicki a tenu son rang en 93, remportant 3 courses dont son premier Daytona 500, et s’imposant également à Martinsville et au Michigan, terminant 11e dans les points. L’année a cependant été marquée par une tragédie, car le monde de la course a perdu Davey Allison dans un accident d’hélicoptère. Le transporteur de voitures de course de Davey a été chassé de la piste pluvieuse plus tard ce mardi matin pendant que d’autres équipes et les médias le regardaient voyager lentement autour de la piste avec un #28 noir peint sur la calandre. En 2008, Alan Kulwicki décrit les tours lents comme « la chose la plus triste que j’ai jamais vue sur un circuit… Nous nous sommes assis et avons pleuré. »

1994

Kulwicki a failli remporter le Daytona 500 de 1994, mais a finalement chuté après s’être fait prendre sur le côté haut dans les derniers tours. C’était aussi l’année où Alan a amené une étoile montante de la série Busch, David Green, dans son équipe de course à temps partiel, prévoyant de le faire conduire la nouvelle Ford Thunderbird No. 96 aux côtés de la No. 7 de Kulwicki dans 5 courses tout au long de la saison; Green a remporté le titre de la série Busch cette année-là et s’est qualifié pour 4 de ses 5 courses attendues, terminant le Miller Genuine Draft 400 de 1994 3ème derrière Terry Labonte et Jeff Gordon; Kulwicki a terminé cette course 8ème. Kulwicki termine la saison 1994 avec 5 victoires et 8 points. Geoff Bodine a fondé son équipe, Geoff Bodine Motorsports, en lançant sa voiture #70, avec le financement et le soutien d’AK Racing.

1995

Kulwicki a commencé l’année de manière prometteuse, remportant son deuxième Daytona 500, mais Kulwicki a été mis à l’écart après un violent accident frontal dans le mur du champ intérieur au Goodwrench 500 de Caroline du Nord, provoquant la fracture de 2 vertèbres de Kulwicki dans la deuxième course de la saison. David Green, qui était censé être le pilote à temps plein de Kulwicki en Winston Cup aux côtés de lui-même, s’est substitué au reste de la saison 1995, remportant 3 courses à la place de son propriétaire et terminant 9e dans les points.

1996

1996 c’était une bien meilleure année pour Alan, avec dix victoires, dont le Daytona 500, le Coca-Cola 600 et le Southern 500, ce qui lui a valu le million Winston, en plus de son deuxième championnat, battant Terry Labonte. En outre, Alan a acquis l’équipe #27 de Junior Johnson et a choisi Tommy Kendall pour conduire avec un parrainage surprise de Nintendo, amenant AK Racing à trois voitures: la #7, la #27 et la #96.

1997

Alan a remporté sept victoires, dont la première course au Texas Motor Speedway et la NASCAR Thunder Special 100 à Suzuka, et a terminé deuxième aux points derrière Jeff Gordon.

1998

Alan a connu la meilleure saison de sa carrière en 1998, remportant 13 courses et battant Jeff Gordon pour le championnat.

1999

Alan a connu une saison douce en 1999, remportant cinq courses et terminant cinquième dans les points. Il a également acheté le nom de l’équipe Geoff Bodine Motorsports #70, exclusivement pour la série Busch, partageant une participation de 75% aux côtés de Geoff Bodine lui-même avec une participation de 25%.

2000

2000 c’était une autre saison douce pour Alan, remportant six courses et terminant quatrième dans les points.

2001

Avant la saison, avec Alan à l’âge de 46 ans, il y avait des spéculations qu’il envisageait peut-être de prendre sa retraite. Cependant, ces rumeurs ont été démenties. L’âge d’Alan commençait à montrer qu’il n’avait que trois victoires (dont une avec une voiture entièrement noire en l’honneur de feu Dale Earnhardt) et a terminé 11e aux points.

2002

Alan a connu une année 2002 décevante puisqu’il n’a remporté qu’une seule victoire (à Homestead) et a terminé 22e aux points.

2003

La saison 2003 d’Alan a été un peu meilleure, avec deux victoires (toutes deux à Daytona, plus le Winston) et une 18e place aux points.

2004

Alors qu’Alan n’a remporté que la Daytona 500 dans un système spécial de sirènes ressemblant à sa vieille voiture Zerex, il est resté assez constant pour faire la course en tête de la Nextel Cup et remporter étonnamment le championnat à l’âge de 49 ans. NASCAR a décidé de plier la poursuite après une seule saison à cause de cela. Ce serait le dernier championnat d’Alan.

2005

Alan n’a remporté qu’une seule victoire en 2005 et 20e aux points. Les rumeurs de départ à la retraite d’Alan avaient recommencé à remonter.

2006

Les Hooters ont décidé de changer leur parrainage pour le plus jeune et plus prospère David Green. Jim Beam parrainerait Kulwicki dans ses dernières années en tant que pilote. Alan a été sans victoire en 2006, pour la première fois depuis 1989, et a terminé 23e aux points. Après le banquet de NASCAR, Alan a annoncé lors d’une conférence de presse qu’il prendrait sa retraite après 2010 et que son remplaçant serait son fils Alan Jr.

2007

2007 a vu Alan remporter sa victoire finale, au Food City 500, la première course avec la Voiture de demain, et terminer 20e au classement.

2008

Avant 2008, la NASCAR avait envisagé d’utiliser la Voiture de demain pour les 36 courses, plus le Budweiser Shootout et le All-Star Race. Cependant, Alan était livide, déclarant: « Si NASCAR utilise cette voiture stupide, je jure que je boycotterai. »NASCAR est donc revenu au plan initial de courir le CoT pendant 26 courses, et les deux courses sans points, et de courir l’ancienne voiture pendant dix courses. Alan a connu une saison étrangement bonne, avec dix top 5, et a terminé 12e dans les points.

2009

NASCAR a vu que la réponse des fans pour le lit était négative, et comme de plus en plus de fans se rangeaient du côté d’Alan, NASCAR n’avait pas d’autre choix que de revenir à l’ancienne voiture. Alan a eu cinq top 10 et a terminé 18e dans les points.

2010

La dernière saison d’Alan a été une grande année, car il avait son fils, Alan Jr. comme remplaçant, et aussi, il a exécuté un schéma de peinture similaire à son schéma de 1991-1993. Il avait dix top 5, et dans sa dernière course, il a couru une version argentée de son premier schéma. Il a terminé troisième à Homestead et a eu les yeux embués dans son interview d’après-course, disant: « J’aimerais remercier Ford, mon chef d’équipage Paul (Andrews) et Jim Beam. »Kulwicki a terminé 20e aux points et a été élu pilote le plus populaire de NASCAR, détrônant Dale Earnhardt, Jr.

AK Racing

Pour en savoir plus, lisez la page AK Racing.

Vie personnelle

Alan est marié et a un fils, Alan, Jr. (né en 1995) qui conduit actuellement la Ford Hooters #7. Son passe-temps préféré est la chasse avec son fils.