Les maladies respiratoires sont en deuxième position après les problèmes musculo-squelettiques comme cause de perte de performance chez les chevaux de compétition, selon certains des principaux chercheurs du monde entier. En fait, N. Edward Robinson, BVet Med, PhD, MRCVS, de l’Université d’État du Michigan, qui a été reconnu pour ses réalisations de toute une vie dans l’étude du système respiratoire équin avec une conférence en vedette lors de la réunion de 1997 de l’American Association of Equine Practitioners, a déclaré qu’une inflammation des voies respiratoires associée à une accumulation de mucus a été trouvée chez 54% des chevaux dans une étude suisse. Robinson a déclaré qu’un chercheur britannique avait signalé des chevaux 300 référés au Collège vétérinaire d’Édimbourg pour des problèmes respiratoires présumés. Parmi ceux-ci, 55% auraient une maladie pulmonaire obstructive chronique (MPOC), mieux connue sous le nom de heaves.
Il existe des rapports de recherche contradictoires quant à la cause de la BPCO. Depuis des années, de nombreux chercheurs équins et vétérinaires sont d’avis que la MPOC peut être comparée à l’asthme chez l’homme. Ils pensent qu’une des causes est une réaction allergique du système respiratoire du cheval à certains types de poussière, de moisissures ou d’autres substances. Cependant, une étude récente d’une équipe de chercheurs de l’Université Cornell sur la MPOC semblait infléchir cette théorie. L’équipe de Cornell, dirigée par Dorothy Ainsworth, DVM, PhD, a déclaré que son étude indique fortement que la BPCO n’est pas une réaction allergique.
» La pensée originale « , a déclaré Ainsworth, « était que la maladie des voies respiratoires allergiques était similaire à l’asthme humain. Dans cette condition, il y a une prédominance des lymphocytes T de la variété Th-2, qui produisent des cytokines, telles que l’interleukine 4, 5 et 10, qui conduisent la réponse allergique. Un autre type de réponse immunitaire est celui classé comme la réponse Th-1, qui a l’interféron gamma comme cytokine prédominante. »
Dans l’étude, a déclaré Ainsworth, les chercheurs ont échantillonné des chevaux témoins et des chevaux lourds (ou, comme ils se référaient au condit
