Expériences motivantes et mentorat
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En tant que directeur de l’Institut National des Sciences de la Santé environnementale, je donnais une conférence à un public profane. Une mère avec un jeune enfant m’a demandé quand j’ai pensé pour la première fois à devenir médecin-scientifique. Sans vraiment réfléchir, j’ai dit que je n’avais pas pris cette décision, ma mère a pris la décision pour moi. Et je peux vous dire qu’après avoir interagi avec un certain nombre de personnes puissantes, il est évident pour moi qu’il n’y a personne de plus puissant qu’une mère especially surtout, une Juive de Long Island. Mais la question était bonne et m’a incité à réfléchir davantage aux expériences motivantes, aux raisons pour lesquelles je suis entré en médecine et aux raisons pour lesquelles j’ai décidé de combiner médecine et science.
En fait, cette expérience m’a incité non seulement à me poser cette question, mais à engager 19 autres médecins-scientifiques accomplis à répondre à cette question (5). Bien qu’il y ait un certain nombre d’histoires remarquables que je pourrais vous transmettre sur les familles, les patients ou les mentors qui ont aidé ces médecins-scientifiques à décider de ce qu’ils voulaient dans la vie, j’ai pensé qu’il serait plus significatif de mettre en évidence une courte histoire sur un de mes amis de lycée, Larry Grabin. Larry n’était pas mon meilleur ami, mais c’était un bon ami. Nous faisions du sport à l’école et jouions ensemble le week-end, mais surtout, nous participions à des compétitions scolaires. Mais en fait, il n’y avait pas de concurrence; Larry était beaucoup plus intelligent que moi. Larry a obtenu son premier diplôme dans notre classe de plus de 1 000 étudiants, avait des scores SAT parfaits et a été admis au Massachusetts Institute of Technology early decision.
Pendant la première année de Larry, il a découvert une bosse dans son testicule droit. Cela a finalement été diagnostiqué comme un cancer des testicules. Malheureusement, l’année était 1971 et les oncologues n’avaient pas encore découvert comment guérir le cancer des testicules. Le cancer s’est propagé, Larry a continué à perdre du poids et, finalement, il n’a pas pu suivre le rythme. Je lui rendais souvent visite à l’école, chez ses parents à Long Island ou à l’hôpital Memorial Sloan-Kettering. Au-delà de notre amitié, ce qui ne cessait de me ramener à Larry, c’était sa volonté de vivre, sa clarté intellectuelle et son honnêteté émotionnelle. Vers la fin cependant, même il a admis que le cancer allait lui prendre la vie.
Quelques jours avant sa mort, je lui rendais visite à l’hôpital ; Larry me regardait dans un état de rêve. Puis soudain, il s’est concentré comme un faisceau de lumière tirant à travers une lentille et m’a dit qu’il allait bientôt mourir et qu’il avait l’impression que ses opportunités allaient être gâchées. Nous avons tous les deux parlé de l’explosion de la science au cours de la prochaine décennie et du fait que ces découvertes auraient des effets profonds sur la médecine. Larry m’a dit à quel point il croyait en moi, à quel point nous voulions l’un pour l’autre et à quel point il voulait faire mais ne pouvait tout simplement pas; puis son état de rêve confabulé est revenu. Dans ces quelques minutes de clarté, il m’a encouragé et inspiré, et m’a orienté vers mon avenir.
Les mentors jouent un rôle essentiel dans la vie des médecins-scientifiques. Pour moi et plusieurs de mes coauteurs (5), il a fallu un village de mentors altruistes et réfléchis pour nous guider dans bon nombre de nos décisions de carrière importantes. Certaines de ces personnes étaient des mentors traditionnels; d’autres étaient de la famille, des amis, des enseignants ou des patients. Alors que toutes ces rencontres et événements étaient bien distincts, ces expériences et ces mentors partageaient un phénotype commun. Ces rencontres étaient souvent fortuites et se distinguaient par une forte connexion émotionnelle et intellectuelle. Alors que nos mentors ont clairement indiqué à chacun d’entre nous que nous avions beaucoup à espérer, ces personnes accomplies et réfléchies nous ont permis de tracer notre propre avenir sans égard à leur propre gain personnel.
