Extrait du Service de Reconnaissance et de Souvenir de 2001 tenu à la Faculté de Théologie de l’Université de Boston
Et Dieu a dit que vos filles prophétiseraient
Le Révérend Docteur Anna Howard Shaw est une sainte de l’Église et de la mémoire. cette université. Appelée par Dieu, elle a ouvert la voie aux femmes dans l’Église, la société et le monde. Au cours de sa vie de prédicatrice et de prophète, Anna a continuellement travaillé pour des questions de justice sociale, organisant et donnant des conférences dans le monde entier pour les causes de la tempérance, du suffrage des femmes et de la paix. Anna a pris au sérieux le commandement de Dieu à la Pentecôte en déclarant que vos filles prophétiseront et prophétiseront qu’elle l’a fait.
Écoutons maintenant son histoire. Alors que nous nous souvenons de la vie d’Anna, rappelons-nous et rappelons-nous, en tant qu’héritiers de son témoignage fidèle, la nécessité de poursuivre le travail qu’elle a fait pour les femmes dans l’Église et dans le monde.
Le révérend docteur Anna Howard Shaw est né en Angleterre le 14 février 1847. Sa famille immigre aux États-Unis en 1851. Ils ont d’abord déménagé dans le Massachusetts, mais en 1859, le père d’Anna a envoyé la famille vivre dans une cabane rudimentaire dans la nature sauvage du Michigan. Les premières années de Shaw furent donc marquées par l’esprit pionnier du travail acharné et de la » légèreté » dont elle tenait tant à cœur.
Anna s’est sentie appelée à prêcher dès l’âge de quatorze ans et à prêcher jusqu’à la frontière. Sa famille, cependant, s’opposait sérieusement à cette vocation. Écoutons les paroles d’Anna qui se souvient de cette époque de sa vie
« À cette époque, il y a près de cinquante ans, et dans une petite ville pionnière, les champs ouverts aux femmes étaient peu nombreux et infructueux. Je travaillais depuis un mois dans mon commerce non conventionnel de Big Rapids quand j’ai été favorisée par la visite d’une femme ministre universaliste, la révérende Marianne Thompson, venue prêcher là-bas. Ce fut un moment merveilleux lorsque j’ai vu ma première femme ministre entrer en chaire et que j’ai écouté son sermon, ravie à l’âme, toutes mes premières aspirations à devenir ministre moi-même ont remué en moi avec une force cumulative… Mais quand j’ai dit à ma famille, cela a été un tel choc pour tout le monde et a créé une telle sensation que mes gens qui avaient décidé de m’envoyer à l’Université du Michigan ont refusé de le faire à moins que je ne leur donne mon engagement de ne jamais prêcher. Je ne pouvais pas le faire, alors encore une fois, j’ai fait face à ce qui semblait être une défaite. »
Et Dieu a dit que vos filles prophétiseraient
Mais Anna était déterminée à prêcher. Pendant ses études de premier cycle à l’Albion College et soutenue par la ministre universaliste Marianne Thompson et la suffragiste Mary A. Livermore, Anna a été « découverte » par un ancien épiscopal méthodiste désireux d’être le premier à faire ordonner une femme. Shaw reçut son permis en 1871 et eut de nombreuses occasions de prêcher dans les environs.
» Mon expérience la plus dramatique au cours de cette période a eu lieu à l’été de 1874, lorsque je suis allé prêcher dans un camp de bûcherons du Nord. Je ne pouvais atteindre ma chaire qu’en demandant à quelqu’un de me conduire à travers les bois toute la nuit. Après avoir fait plusieurs vains efforts pour trouver un chauffeur, un homme est apparu dans un wagon à deux places et m’a proposé de m’emmener à destination, j’ai senti que je devais l’accompagner, bien que je n’aimais pas son apparence. Il faisait déjà sombre quand nous avons commencé et quelques instants plus tard, nous étions hors de la colonie et dans les bois. Ce soir, les cieux n’ont tenu aucune lampe en l’air pour nous guider, et bientôt les ténèbres se sont repliées autour de nous comme un vêtement.
Soudain, le conducteur s’est mis à parler et j’ai d’abord été heureux d’entendre les sons humains rassurants, car l’expérience avait commencé à ressembler à un mauvais rêve. Il a commencé à me raconter des histoires sombres avec des détails horribles, répétées avec un tel enthousiasme que je me suis vite rendu compte qu’il heurtait délibérément mes oreilles. Je lui ai dit que je ne pouvais pas écouter de telles paroles et il a répondu avec des vulgarités choquantes, arrêtant ses chevaux pour qu’il se retourne et me jette les mots au visage. Il gronda que je devais le prendre pour un imbécile pour imaginer qu’il ne savait pas quel genre de femme j’étais, seul avec lui dans ces bois noirs. Bien que mon cœur ait sauté d’un battement, j’ai essayé de répondre calmement: « Vous savez parfaitement qui je suis et vous comprenez que je fais ce voyage ce soir parce que je dois prêcher demain ». Il fit un rire des plus désagréables. « Eh bien, dit-il froidement, je suis maudit si je vous emmène. Je t’ai ici et je vais te garder ici! »
J’ai glissé ma main dans la sacoche sur mes genoux et elle a touché mon revolver. Avec une profonde respiration de thanksgiving, je l’ai sorti et je l’ai armé et, comme je l’ai fait, il a reconnu le clic soudain. « Hé, qu’est-ce que tu as là? »il a craqué. « J’ai un revolver », répondis-je aussi fermement que je pouvais, « et il est armé et dirigé droit dans votre dos. Maintenant, continuez. Si tu t’arrêtes ou que tu parles, je te tire dessus. »Le reste de la nuit a été une terreur noire, mais il ne s’est pas arrêté ni n’a parlé à nouveau. Le lendemain matin, je prêchai à la chaire d’un ami comme je l’avais promis de le faire et le bâtiment accidenté était emballé à ses portes avec des bûcherons venus du camp voisin pour voir la ministre qui portait un revolver. » Son sermon ? » dit l’un d’eux, « Hein? Je ne sais pas ce qu’elle a prêché. Mais ne vous y trompez pas; le petit prédicateur a du grain à moudre ! »
Et Dieu a dit que vos filles prophétiseraient
Se sentant appelée au ministère ordonné, Anna a écourté ses études de premier cycle à l’Albion College pour aller directement à l’École de théologie de l’Université de Boston. Alors que les séminaristes masculins logeaient et embarquaient gratuitement, elle devait se débrouiller seule, vivant hors du campus et travaillant pour payer les repas. Elle était plus d’une fois au bord de la famine, ne vivant que de lait et de craquelins. Épuisée et affaiblie par la malnutrition, Anna se reposait souvent sur l’escalier, pour reprendre son souffle et reprendre des forces avant de reprendre sa montée en classe. Aujourd’hui, dans la cage d’escalier du deuxième étage de l’École de théologie, il y a une fenêtre à la mémoire d’Anna, en passant devant vous, vous pourriez faire une pause et vous souvenir des jours où Anna aussi s’arrêtait sur d’autres cages d’escalier, alors qu’elle persévérait pour sa foi et son appel.
« Ma classe à l’école de théologie était composée de 42 hommes et de mon moi indigne, et avant d’en être membre une heure, j’ai réalisé que les théologiennes payaient lourdement le privilège d’être des femmes. Tout au long de mon cours à l’Université de Boston, j’entrais rarement en classe sans la conviction abyssale qu’on ne me voulait vraiment pas là-bas. Une fois en classe, je suis tombé sur la leçon où au sommet de la montagne après la Pentecôte, lorsque les gens ont déclaré que les chrétiens étaient ivres et que Pierre les a défendus en disant: « Ce ne sont pas des ivrognes; c’est l’accomplissement de vos propres Écritures de votre propre prophète, qui a dit: « Dans les derniers jours, je répandrai mon Esprit sur toute chair et vos fils et vos filles prophétiseront » » Et j’ai dit innocemment au professeur: « Que signifie prophétiser? »Eh bien, dit-il, cela dépend de l’endroit où il est utilisé. Dans le Nouveau Testament comme celui-ci, il est entièrement utilisé dans le sens de la prédication. Lorsque le mot prophétie est utilisé dans le Nouveau Testament, cela signifie qu’ils prêcheront « »Oh », j’ai dit: « alors les femmes ont prêché, n’est-ce pas, au moment de la Pentecôte? » Il était amèrement opposé à la prédication des femmes et ne voulait pas de moi là-bas. Il a dit: « Non, oh non, les femmes se sont parlé. » J’ai dit: « Oui, et qu’ont fait les hommes? Se parler ? » Il a dit: « Oh non, ils ont prêché. » Et j’ai dit: « Mais les deux sont reliés par une conjonction, « hommes et femmes » et quand les femmes parlent, elles parlent et quand les hommes parlent, elles prêchent; est-ce ainsi que c’était? » Il a dit: « Nous reprendrons » »
Et Dieu a dit : vos filles prophétiseront
En 1878, Anna est devenue la deuxième femme à obtenir son diplôme de l’École de théologie de l’Université de Boston, mais elle s’est vu refuser l’ordination par la Conférence de la Nouvelle-Angleterre de l’Église épiscopale méthodiste. Elle fut l’une des premières femmes à être ordonnées dans une branche du méthodisme par la conférence de New York de l’Église protestante méthodiste en 1880. Tout en servant l’Église méthodiste Wesleyenne à East Dennis, dans le Massachusetts, Anna a obtenu un diplôme de médecine de l’Université de Boston.
À l’âge de 39 ans, elle a élargi son ministère pour inclure la prédication dans le monde entier sur les questions de justice sociale, de droits des femmes et de paix. Elle a travaillé dans un large cercle de réformateurs – Les Emerson, les Garnisons, les Alcotts, Frances Willard et d’autres. Anna fut la première femme ordonnée à prêcher à Amesterdam, Berlin, Copenhague et Londres, et la première femme à prononcer un sermon dans l’Église d’État de Suède. La première femme à recevoir une Médaille pour service distingué pour son travail en tant que présidente du Comité des femmes du Conseil national de Défense pendant la Première Guerre mondiale, Anna était une militante du pacte de la Société des Nations juste avant sa mort en 1919.
Écoutons ses paroles prononcées en 1888 au Conseil International des Femmes. C’est ce sermon qui a convaincu Susan B. Anthony qu’elle devait attirer la Shaw à la langue d’argent pour travailler à temps plein au suffrage et elle l’a bientôt fait.
« Femme assise patiemment couchée sur la terre, comme un Sphinx, limitée par les coutumes sociales, limitée par de fausses théories, limitée par un sectarisme étroit et par des croyances encore plus étroites, patiemment laborieuse et attentionnée, supportant humblement la douleur et la lassitude qui semblaient lui incomber. La vérité se tenait devant elle et elle savait que ce n’était pas le but du Divin qu’elle s’accroupisse sous les liens de la coutume, qu’elle cède aveuglément aux préjugés et à l’ignorance. Elle a appris qu’elle n’a pas été créée du côté de l’homme, mais du côté de l’homme. Le monde avait souffert qu’elle n’ait pas gardé sa place divinement désignée.
Mais par tout ce que vous tenez sacré, permettez-moi, au nom de mon maître, de dire aux jeunes femmes ici aujourd’hui si vous avez un peu de vérité, tenez ferme à ce que Dieu vous avait donné ; ne laissez aucun pouvoir, aucune injustice, aucun obstacle, aucun mépris, aucune opposition, ne laissez rien éteindre la flamme. Tenez-le haut et si le monde est en retard, tenez-le encore plus haut. Dites au monde de venir à votre vérité, ne ramenez jamais votre vérité au niveau du monde. »
Et Dieu a dit que vos filles prophétiseraient
Bien qu’Anna se soit consacrée à la promotion de la justice sociale pour les questions de suffrage, de tempérance et de paix, elle est, comme beaucoup d’autres de son temps et beaucoup de ses sœurs militantes contemporaines aujourd’hui, tombée dans le cycle pernicieux du racisme et du classisme. Les hommes libéraux blancs n’étaient pas les seuls à trahir les mouvements de résistance. Le mouvement du suffrage, contrôlé par des femmes blanches de la classe moyenne, comme Anna, a fait appel aux préjugés de classe et de race pour renforcer sa coalition avec les hommes blancs au pouvoir. Anna, comme Susan B. Anthony et Elizabeth Cady Stanton ont de plus en plus soutenu que les femmes blanches étaient plus qualifiées pour voter que les hommes et les femmes de la classe ouvrière noire et immigrée. Écoutons avec douleur dans nos cœurs alors que nous l’entendons parler, utilisant l’humiliation raciale comme un moyen d’obtenir le vote pour les femmes blanches seulement
« Vous n’avez pas attendu le suffrage féminin, mais vous avez privé vos femmes noires et blanches de leurs droits, les rendant ainsi politiquement égales. Vous avez mis le bulletin de vote entre les mains de vos hommes noirs, faisant ainsi d’eux des supérieurs politiques des femmes blanches. Jamais auparavant, dans l’histoire du monde, les hommes n’avaient fait des anciens esclaves les maîtres politiques de leurs anciennes maîtresses! »
En entendant ces paroles, notre cœur s’enfonce alors que nous reconnaissons que même ceux qui sont les plus dévoués à une vie de justice sont la proie des systèmes de domination du pouvoir qui perpétuent l’injustice. Alors que nous célébrons fièrement les fruits de notre travail historique pour revendiquer le pouvoir de la voix des femmes. Nous reconnaissons que ce pouvoir a principalement profité aux femmes blanches. Nous confessons que l’étroitesse de notre vision a perpétué l’injustice et réduit au silence les voix de nombreuses sœurs. L’héritage d’Anna nous appelle à la reconnaissance et à la repentance de notre propre racisme. Ensemble, nous confessons notre participation passée et présente aux systèmes d’oppression racistes et classistes et, en même temps, nous nous engageons pour un avenir toujours plus juste, travaillant intentionnellement pour la pleine participation des femmes de toutes races et classes.
