Dans l’application des principes de l’analyse coûts-avantages aux problèmes réels d’allocation des ressources, un soin particulier doit être pris pour s’assurer que la théorie économique du bien-être qui sous-tend la technique coûts-avantages est respectée. Des problèmes majeurs se posent lorsque les coûts et les avantages sont utilisés de manière interchangeable pour représenter les bons et les mauvais attributs d’un programme. En outre, en présence de projets mutuellement exclusifs, focaliser l’attention sur les avantages nets (ou les ratios coûts-avantages) de projets individuels par opposition aux avantages nets de l’utilisation des ressources budgétisées peut conduire à des estimations biaisées du prix fictif des projets et, par conséquent, à des erreurs dans les conclusions des analystes. Par conséquent, les évaluations économiques de projets individuels ne sont pas directement pertinentes pour choisir entre des projets mutuellement exclusifs de différentes tailles. Les deux types de problèmes sont illustrés par référence à des exemples simples et à des évaluations économiques publiées des techniques de soins de santé. La programmation d’entiers est proposée et démontrée comme une méthode de sélection entre des projets mutuellement exclusifs.
