L’étrange dinosaure ressemblant à un oiseau Microraptor gui semble avoir quatre ailes: ses membres avant et arrière étaient à plumes. Et ces plumes de pattes arrière n’étaient pas seulement décoratives; elles montrent des adaptations pour le vol. Mais cette créature pourrait-elle vraiment voler? Probablement pas loin sous son propre pouvoir. Mais il aurait pu glisser des arbres, battant peut-être même ses membres antérieurs.
Une illustration montrant à quoi a pu ressembler Microraptor dans la vie. Zhao Chuang; avec l’aimable autorisation de l’Organisation de sciences naturelles de Pékin Flight Feathers
Microraptor gui a été le premier dinosaure jamais trouvé avec des plumes asymétriques sur ses pattes arrière. Pourquoi est-ce un gros problème? Les premières plumes peuvent avoir évolué pour de nombreuses raisons, telles que la régulation de la température ou les rituels de parade nuptiale. Les plumes asymétriques, cependant, sont adaptées spécifiquement pour se déplacer dans les airs, ce qui suggère que ce dinosaure utilisait ces pattes arrière à plumes pour battre ou glisser.
Des flèches blanches mettent en évidence les plumes préservées dans le premier fossile connu de Microraptor gui.
Image reproduite avec l’aimable autorisation de D. Hone et al./ PLOS ONE
Image reproduite avec l’aimable autorisation de D. Hone et al./ PLOS ONE
C’est un oiseau, C’est unBiBiplan ?
Pour savoir comment l’interface graphique de Microraptor aurait pu utiliser ses deux ensembles de membres à plumes, les scientifiques ont testé des modèles dans des souffleries. Les résultats suggèrent que Microraptor a peut-être adopté une position avec ses pattes arrière écartées pour former un deuxième profil aérodynamique, comme un biplan primitif. Certains oiseaux, en fait, ont peut-être suivi un chemin évolutif similaire à ce que nous voyons dans la conception des avions: à mesure que les ailes primaires s’amélioraient au fil du temps, un deuxième ensemble devenait inutile.
Voir une fonte fossile et un modèle grandeur nature de Microraptor gui, ainsi que de nombreux autres dinosaures et early birds, à Dinosaurs Among Us, maintenant visible.
