L’art Internet est enraciné dans des traditions et des mouvements artistiques disparates, allant du Dada au situationnisme, en passant par l’art conceptuel, le Fluxus, l’art vidéo, l’art cinétique, l’art de la performance, l’art télématique et les happenings.
En 1974, l’artiste canadienne Vera Frenkel a travaillé avec les studios de téléconférence de Bell Canada pour produire l’œuvre String Games: Improvisations for Inter-City Video, la première œuvre d’art au Canada à utiliser les technologies de télécommunication.
Une première œuvre télématique est l’œuvre de Roy Ascott, La Plissure du Texte, réalisée en collaboration créée pour une exposition au Musée d’Art Moderne de la Ville de Paris en 1983.
En 1985, Eduardo Kac a créé le poème vidéotex animé Reabracadabra pour le système Minitel.
NetOper@ (1997) une nouvelle et première œuvre interactive italienne pour le Web de Sergio Maltagliati. Le travail interactif sera présenté simultanément dans le réel et le cyberespace. Le netOper@ est réalisé avec la collaboration de Pietro Grossi, le père légendaire de l’informatique musicale italienne.
Des institutions d’art médiatique telles que le Festival Ars Electronica à Linz, ou l’IRCAM (centre de recherche sur la musique électronique) basé à Paris, soutiendraient ou présenteraient également les premiers arts en réseau. En 1997, le List Visual Arts Center du MIT a accueilli « PORT: Naviguer dans la culture numérique », qui comprenait l’art sur Internet dans un espace de galerie et des « projets Internet basés sur le temps ». »Les artistes du spectacle comprenaient Cary Peppermint, Prema Murthy, Ricardo Dominguez et Adrianne Wortzel. En 2000, le Whitney Museum of American Art a inclus le net art dans son exposition biennale. C’était la première fois que l’art sur Internet était inclus dans une catégorie spéciale à la Biennale, et c’était l’un des premiers exemples d’inclusion de l’art sur Internet dans un cadre muséal. Les artistes Internet comprenaient Mark Amerika, Fakeshop, Ken Goldberg et ®™ark.
Avec l’essor des moteurs de recherche comme passerelle d’accès au Web à la fin des années 1990, de nombreux artistes du net se sont tournés vers des thèmes connexes. L’exposition « Data Dynamics » de 2001 au Whitney Museum présentait « Netomat » (Maciej Wisniewski) et « Apartment » (Marek Walczak et Martin Wattenberg), qui utilisait des requêtes de recherche comme matière première. « Le lit perpétuel » de Mary Flanagan a attiré l’attention pour son utilisation de l’espace narratif non linéaire 3D, ou ce qu’elle a appelé « récits navigables. »Sa pièce de 2001 intitulée « Collection » présentée à la Biennale du Whitney présentait des objets amassés à partir de disques durs du monde entier dans un inconscient collectif computationnel. »The Secret Lives of Numbers » (2000) de Golan Levin a visualisé la « popularité » des nombres de 1 à 1 000 000, mesurée par les résultats de recherche d’Alta Vista. Ces travaux ont mis en évidence des interfaces alternatives et remis en question le rôle dominant des moteurs de recherche dans le contrôle de l’accès au net.
Néanmoins, Internet n’est pas réductible au web, ni aux moteurs de recherche. Outre ces applications de monodiffusion (point à point), suggérant l’existence de points de référence, il existe également un internet de multidiffusion (multipoint et non entrecoupé) qui a été exploré par très peu d’expériences artistiques, comme le Générateur Poiétique. L’art Internet a, selon Juliff et Cox, souffert du privilège de l’interface utilisateur inhérente à l’art informatique. Ils soutiennent qu’Internet n’est pas synonyme d’un utilisateur et d’une interface spécifiques, mais plutôt d’une structure dynamique qui englobe le codage et l’intention de l’artiste.
L’émergence des plateformes de réseaux sociaux au milieu des années 2000 a facilité un changement transformateur dans la distribution de l’art sur Internet. Les premières communautés en ligne étaient organisées autour de « hiérarchies topiques » spécifiques, tandis que les plateformes de réseautage social sont constituées de réseaux égocentriques, avec « l’individu au centre de sa propre communauté ». Les communautés artistiques sur Internet ont connu une transition similaire au milieu des années 2000, passant des Clubs de surf, « groupes de 15 à 30 personnes dont les membres contribuaient à une conversation visuelle et conceptuelle continue grâce à l’utilisation des médias numériques » et dont l’adhésion était limitée à un groupe restreint d’individus, à des plateformes de réseautage social basées sur l’image, comme Flickr, qui permettent l’accès à toute personne ayant une adresse électronique. Les artistes de l’Internet utilisent largement les capacités en réseau des plates-formes de réseaux sociaux et sont rhizomatiques dans leur organisation, en ce sens que « la production de sens dépend de l’extérieur d’un réseau de contenus d’autres artistes ».
Post-Internetmodifier
Les mouvements post-Internet sont responsables de microgènes et de sous-cultures centrés sur Internet tels que vaporwave
Post-Internet est un descripteur lâche d’œuvres dérivées d’Internet ou de ses effets sur l’esthétique, la culture et la société. C’est un terme controversé et très critiqué dans la communauté artistique. Il est issu de discussions du milieu des années 2000 sur l’art sur Internet par Marisa Olson, Gene McHugh et Artie Vierkant (ce dernier se distingue par ses Objets d’image, une série d’impressions monochromes bleu profond). Entre les années 2000 et 2010, les artistes post-Internet étaient en grande partie le domaine des millennials opérant sur des plateformes Web telles que Tumblr et MySpace. Le mouvement est également responsable d’une série de microgènes et de sous-cultures tels que seapunk et vaporwave.
Selon un article paru en 2015 dans le New Yorker, le terme décrit » les pratiques des artistes qui… contrairement à ceux des générations précédentes, le Web n’est qu’un autre support, comme la peinture ou la sculpture. Leurs œuvres se déplacent de manière fluide entre les espaces, apparaissant tantôt sur un écran, tantôt dans une galerie. »Au début des années 2010, « post-Internet » était communément associé à la musicienne Grimes, qui utilisait le terme pour décrire son travail à une époque où les concepts post-Internet n’étaient généralement pas discutés dans les arènes de la musique grand public.
