United Airlines est en train de mettre à niveau son réseau de salons de manière majeure, bien que prolongée, — Les clubs United du monde entier font l’objet de mises à niveau et de rebaptisations sérieuses, tandis que de tout nouveaux salons Polaris sont en cours de construction sur les marchés les plus critiques de la compagnie aérienne. Ces nouveaux salons Polaris sont plus exclusifs et souvent beaucoup plus compétitifs dans l’espace lounge premium qu’un club United typique, offrant des douches, des repas à la carte et bien plus encore. Les trois seuls ouverts au moment d’écrire ces lignes sont à Chicago (ORD), San Francisco (SFO) et Newark (EWR), qui ont ouvert le 4 juin. Des salons à Houston (IAH), Hong Kong (HKG), Tokyo (NRT) et Londres (LHR) suivront au cours des 18 prochains mois.
Alors que la plupart des clubs United sont assez standard et ne suscitent pas beaucoup d’enthousiasme, celui récemment rénové dans le magnifique Terminal 2B de Londres-Heathrow (le Terminal de la Reine, comme on l’appelle) est différent des autres. Il occupe actuellement une partie de l’espace qui deviendra finalement le salon Polaris, mais pour l’instant, il s’agit d’un salon véritablement compétitif de classe affaires dans l’un des aéroports les plus fréquentés du monde.
Accès
Les Clubs Unis, en général, sont moins restrictifs sur le plan de l’accès que les nouveaux salons Polaris. Ce club particulier est disponible pour les passagers appartenant aux catégories suivantes:
- Voyageant en United Polaris first
- Voyageant en United Polaris business
- Voyageant en Star Alliance long-courrier first class
- Voyageant en Star Alliance long-courrier business class
- Détenteurs de la carte United MileagePlus Club
- Membres Star Alliance Gold qui voyagent en une seule fois vol international le jour même opéré par un transporteur Star Alliance (notez que vous aurez besoin d’une preuve – sous forme de carte de membre ou sur votre carte d’embarquement — de votre statut Gold)
Seuls ceux qui voyagent en Polaris première ou première classe sur un autre partenaire Star Alliance peut amener un invité dans le salon avec lui. Vous pouvez également payer 59 $ pour un laissez-passer d’une journée.
Le United Club à Heathrow est situé sous le salon United Global First, qui n’est disponible que pour les passagers voyageant en première classe sur United (le transporteur offre toujours la première classe sur certains vols, bien qu’il la supprime progressivement) ou les transporteurs Star Alliance ainsi que les membres de Global Services. Les salons United Club et Global First actuels seront combinés en un seul salon Polaris en 2019 – une fois qu’il sera ouvert, l’accès sera limité aux passagers voyageant dans United Polaris first, Polaris business, Star Alliance long-courrier first et Star Alliance long-courrier business.
Entrée
Le United Club est situé près de la porte B46 et ouvert tous les jours de 5h00 à 22h00.
Mon vol en classe affaires d’Ethiopian Airlines est arrivé au Terminal 2B, le hall éloigné du Terminal 2, d’où de nombreux vols long-courriers de Star Alliance arrivent et partent, j’ai donc dû marcher jusqu’à la partie principale du terminal pour passer la douane, juste pour revenir, maintenant côté piste, au 2B afin de visiter le salon.
J’ai suivi les panneaux indiquant les portes B31 à B49 et j’ai finalement rencontré des panneaux indiquant les salons des compagnies aériennes. Le club United était à gauche.
Après un rapide tour en ascenseur à l’étage et un contrôle de ma carte d’embarquement, l’un des agents du salon m’a accueilli dans l’un des meilleurs (sinon le meilleur) Clubs Unis du réseau.
Salon
Le salon lui-même est spacieux, bien éclairé et me semblait tout à fait moderne.
Il s’agit essentiellement d’une pièce ouverte divisée par des panneaux translucides en zones plus petites et légèrement plus confortables. Il y a un coin repas principal, un coin salon central recouvert de moquette, plus de sièges et le bar contre les baies vitrées. Vous trouverez de nombreux ports de chargement et une variété de chaises, de canapés et de tables. Je me suis assis près du bar sur l’une des chaises beiges et moelleuses près de la fenêtre.
Le salon était bondé à 9h30, mais il n’était pas bondé, ni trop bruyant. Je suis sûr qu’il y a beaucoup plus de monde aux heures de pointe des vols à destination de l’Amérique du Nord de la fin de la matinée au milieu de l’après-midi.
Il y avait encore moins de monde plus loin de l’entrée, où il y avait du café, des fruits et d’autres rafraîchissements.
Par les fenêtres, j’avais une vue sur le terminal 2 et l’une des pistes très fréquentées d’Heathrow, ainsi que sur le chantier de construction important où des portes supplémentaires sont ajoutées.
En regardant par la fenêtre, j’ai aperçu un trafic intéressant, y compris un LOT 737 MAX 8. LOT est l’un des premiers opérateurs européens du nouveau modèle 737.
À l’arrière du salon se trouve une pièce calme avec des chaises, des tables, des magazines et des prises de courant supplémentaires.
S’il y a vraiment beaucoup de monde dans le club lorsque vous y allez, tentez votre chance de vous asseoir dans cette arrière-salle.
Nourriture et boissons
La caractéristique la plus frappante de ce salon est peut-être le bar. Avec un comptoir orné de marbre blanc, un assortiment sain de boissons gratuites et une bonne vue par la fenêtre, le bar était élégant et pas trop grandiose.
Un petit-déjeuner buffet était disponible lors de ma visite, et comprenait quelques plats chauds comme des œufs, du bacon, des saucisses, des frites maison et d’autres aliments de base du petit-déjeuner occidental. En plus des plats chauds, il y avait une sélection de bagels, pains et pâtisseries, céréales, fruits, yaourts, charcuterie, fromage et un assortiment de crudités.
J’ai été agréablement surpris par la nourriture — à la fois par la variété et la façon dont elle a été présentée.
L’espace dispose de plusieurs machines à café, et il y avait des canettes de soda réfrigérées et d’autres rafraîchissements dans les réfrigérateurs ci-dessous.
Près de l’autre extrémité du salon se trouvent encore plus de machines à café, de distributeurs de jus, de fruits et de réfrigérateurs. Lors de ma visite, tout était propre et bien rangé, car les serveurs se promenaient constamment dans le salon pour récupérer la vaisselle et l’argenterie usagées.
Équipements
Outre le Wi-Fi, les imprimantes, les photocopieurs et les téléphones (que je n’ai pas vus mais qui existeraient soi-disant), le United Club possède ce qui est sans doute la meilleure caractéristique de tout salon moderne: cinq salles de douche, situées près des salles de bains. Après être arrivé sur un œil rouge d’Addis-Abeba (ADD), j’étais plus que prêt pour une douche chaude.
Heureusement, il n’y avait pas d’attente à mon arrivée, bien que je recommande d’aller directement aux douches pendant les heures de pointe. J’ai pris mes deux bagages de cabine dans la pièce et on m’a dit que je serais limité à une heure d’utilisation.
Les salles de douche comprennent un lavabo, des toilettes, un miroir sur toute la longueur, un sèche—cheveux et un placard dans lequel vous pouvez mettre vos vêtements froissés pour que les membres du personnel de United Club pressent – des choses assez soignées.
La chambre était très propre, ce qui est peut-être le « confort » le plus important d’une salle de douche. Il était rempli de toutes les garnitures, y compris le shampooing, le revitalisant, le nettoyant pour le corps et la lotion Cowshed.
La douche était énorme, propre et, même si je mesure moins de 6 pieds, je parierais qu’elle passe le test de douche TPG. La pression de l’eau n’était pas incroyable, mais je suis juste heureux d’avoir pu me rafraîchir avec une douche chaude après mon vol aux yeux rouges, alors rien à redire ici.
Impression générale
Si vous voyagez au départ ou en correspondance de Londres (LHR) et que vous avez accès à ce salon, vous devez absolument vous y détendre avant ou après votre vol.
Cela dit, sachez combien de temps vous avez: Vous ne devriez probablement pas vous rendre au salon si vous avez une connexion étroite (une heure ou moins) et que vous partez d’un autre hall (la plupart des vols long-courriers au départ du terminal 2 se trouvent dans ce hall, heureusement). Si vous ne partez pas du terminal 2B, assurez-vous de vérifier de quelle porte part votre vol afin de ne pas avoir à sprinter pour vous y rendre.
Dans peu de temps, cet espace sera converti en un salon Polaris complet, combinant le Global First lounge à l’étage avec ce Club Uni. Ce devrait être une expérience de salon encore meilleure, même si elle sera moins accessible. Si vous en êtes capable, je vous recommande certainement de vérifier ce qui est probablement le meilleur club United du monde — tant que vous le pouvez encore.
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