L’allaitement maternel est un champ de bataille majeur des guerres de mamans modernes. Dans son article largement discuté dans The Atlantic, Hanna Rosin a appelé l’allaitement maternel le « nouveau son de succion » – remplacer l’aspirateur comme tâche qui entrave les femmes à la maison, favorise la répartition inégale des tâches ménagères et de garde d’enfants et empêche les femmes d’atteindre les échelons supérieurs de la réussite professionnelle. Les avantages de l’allaitement ont été survendus, affirme–t–elle, et – tout aussi significativement – les coûts pour le sommeil, le temps et la progression de carrière des femmes ont été minimisés.
De l’autre côté du débat, l’American Academy of Pediatrics affirme que les avantages pour le nourrisson en termes de risque réduit d’infection, d’obésité chez l’adulte, d’allergies et d’asthme sont si importants que l’allaitement doit être considéré comme un « investissement dans l’avenir de votre enfant » plutôt qu’un « choix de style de vie ». »Certaines conseillères en lactation tombent aussi dans ce camp, il faut leur rappeler de réprimer leur envie de soupirer quand une autre mère se plaint d’épuisement et de manque de sommeil, de peur qu’elles ne l’aliènent – et ne parviennent donc pas à la convaincre de continuer à allaiter.
Des deux côtés, des défenseurs bien intentionnés mais trop zélés tordent les preuves sur l’allaitement maternel, choisissant parmi les études pour étayer leurs opinions préexistantes.
Cela est particulièrement vrai lorsqu’il s’agit de l’un des principaux inconvénients de l’allaitement: le sommeil perturbé.
Considérez le post, 5 Choses Cool Que Personne Ne Vous A Jamais Dites Sur L’allaitement nocturne, qui prétend que la chose la plus cool numéro 1 à propos de l’allaitement nocturne est « les mères qui allaitent dorment PLUS que leurs homologues qui allaitent au lait maternisé », et conclut par la question rhétorique: « Avez-vous déjà pensé, lorsque vous entendez votre bébé se réveiller à 2h00 du matin, qu’elles vous donnent en fait le cadeau de PLUS de sommeil?? »
Auquel je voudrais répondre: Non, jamais, non seulement parce que cela ne correspond pas à ma propre expérience, mais aussi parce que la recherche sur ce sujet est claire: les mamans qui allaitent dorment en moyenne moins, pas plus.
Presque sans exception, des études sur l’alimentation au lait maternisé, l’allaitement et le sommeil révèlent que les bébés allaités se réveillent plus souvent que ceux nourris au lait maternisé la nuit, et que les mères allaitantes bénéficient donc d’un sommeil nocturne MOINS ininterrompu.
Réveils nocturnes chez les bébés nourris au lait maternisé par rapport aux bébés allaités
Une étude de 2003, dans laquelle les chercheurs ont suivi 253 nouveau-nés pendant leurs 3 premiers mois de vie, en est un exemple. Les parents ont signalé leurs pratiques d’alimentation (lait maternisé, sein ou combinaison) tout en surveillant la fréquence à laquelle leurs bébés se sont réveillés au milieu de la nuit.
Les deux tiers des bébés de l’étude ont dormi toute la nuit à la fin du troisième mois – presque tous ces bébés (94%) étaient nourris au lait maternisé. Alors que 79% des enfants de 3 mois nourris au lait maternisé dans l’étude ont dormi toute la nuit, seulement 15% des enfants de 3 mois allaités l’ont fait.
Cette étude de 2003 est de petite taille. Donc, en soi, cela ne serait pas terriblement convaincant. Mais des dizaines d’autres études trouvent le même schéma: les bébés allaités passent moins de temps total à dormir et se réveillent plus fréquemment la nuit. Certaines études révèlent même que les bébés nourris au lait maternisé dorment plus la nuit que les bébés allaités dès l’âge de quatre semaines.
Les preuves sont cependant les plus solides pour les bébés plus âgés. Les bébés allaités et même les tout-petits qui allaitent sont plus susceptibles de se réveiller pour se nourrir au milieu de la nuit. Beaucoup plus probable. Selon une étude australienne récente portant sur 4 507 bébés, à l’âge de 6 mois, les bébés allaités étaient 66% plus susceptibles de se réveiller au milieu de la nuit. (Voir les études supplémentaires ici et ici.) La preuve est si forte que les chercheurs en sommeil infantile déclarent généralement que le sommeil nocturne plus long des bébés nourris au lait maternisé est un fait.
Les preuves Citées Par Les Défenseurs de l’allaitement
Seules deux études s’écartent de ce schéma général. Dans le premier, les chercheurs ont mesuré le sommeil nocturne de 133 mères à 3 mois après l’accouchement. Les mères exclusivement allaitantes dormaient en moyenne 45 minutes de plus la nuit que les mères nourries à la formule ou complétées avec de la formule.
Dans la deuxième étude, les chercheurs ont comparé le sommeil nocturne de 19 mères de 9 à 16 semaines après l’accouchement et de 61 mères de 2 à 13 semaines après l’accouchement. Aucune différence significative n’a été trouvée dans la durée du sommeil ou la fatigue autodéclarée entre les préparations pour nourrissons et les mères qui allaitent. Les mères qui allaitent avaient tendance à déclarer moins de sommeil, mais la différence n’était pas statistiquement significative.
Ces deux études sont petites et incompatibles avec le reste de la recherche. Leurs découvertes peuvent simplement être des anomalies. D’autre part, contrairement au reste de la recherche, ces deux études se concentrent sur le sommeil des mères plutôt que sur le sommeil des bébés, ce qui pourrait expliquer pourquoi elles ne trouvent pas beaucoup de différence entre les mères qui allaitent et les mères qui allaitent. La plupart des nouveau-nés, maternisés ou allaités, se réveillent pour se nourrir la nuit. La préparation du lait maternisé prend évidemment plus de temps que le lait maternel. Ainsi, lorsque leurs bébés se réveillent, les parents nourrissant du lait maternisé finissent par être éveillés plus longtemps et par dormir moins longtemps.
En réponse à la deuxième de ces deux études, un pédiatre a écrit pour faire le même argument :
Chers auteurs,
J’apprécie votre étude dans ce domaine, mais vos conclusions ne représentent pas mon expérience de pratique personnelle. J’ai parlé avec des milliers de mères; peut-être auriez-vous une conclusion différente si la taille de votre échantillon était plus grande.
Les schémas d’alimentation des nouveau-nés sont similaires au départ. Les mères qui allaitent ont au moins une à deux tétées nocturnes de 2 à 12 semaines. Cependant, d’environ 8 à 10 semaines, les bébés nourris au lait maternisé qui peuvent manger au moins 6 oz avec 4 aliments de jour peuvent dormir pendant 12 heures la nuit. J’ai vu ce modèle des centaines de fois. Les mères qui ont un nourrisson nourri au lait maternisé qui suit le modèle ci-dessus sont beaucoup plus reposées.
Même si l’allaitement demande plus de temps et plus de sommeil, il est de loin supérieur au lait maternisé et je le recommande vivement à toutes mes mamans…
Mais pourquoi les bébés nourris au lait maternisé dorment-ils plus longtemps et se réveillent-ils moins souvent la nuit?
Lorsque j’ai évoqué ces résultats, un certain nombre de personnes ont répondu: « Bien sûr, le lait maternel est moins nourrissant que le lait maternisé. »C’est l’explication la plus souvent proposée: les bébés allaités deviennent plus affamés plus tôt et se réveillent donc au milieu de la nuit pour se nourrir. Et c’est vrai: le lait maternel est digéré plus rapidement que le lait maternisé. Pour les nouveau-nés, rester rassasié pendant de plus longues périodes peut les aider à dormir plus longtemps.
Mais voilà : les bébés allaités continuent de se réveiller plus fréquemment tout au long de leur première année et jusqu’à la petite enfance. À l’âge de 6 à 9 mois, l’estomac des bébés a augmenté de capacité et la plupart mangent des aliments solides. Pourquoi se réveillent-ils encore?
Une possibilité est que les mères qui allaitent ont tendance à endormir leurs nourrissons. Une vaste étude portant sur un peu plus de 10 000 bébés a révélé que les bébés allaités se réveillaient davantage la nuit, mais seulement s’ils étaient endormis. Malheureusement, cette étude était transversale, elle ne peut donc pas nous dire si les soins infirmiers de nuit provoquent des réveils nocturnes ou sont causés par eux.
Un essai clinique récent suggère que les soins infirmiers de nuit provoquent des réveils nocturnes. À partir de l’âge de 2 semaines de leurs bébés, un groupe d’intervention composé exclusivement de parents qui allaitent a reçu pour instruction d’offrir une alimentation focale entre 22 heures et minuit. Si le nouveau-né se réveillait à nouveau avant le matin, le père devait tenter d’apaiser le bébé en l’emmaillotant, en changeant les couches et en marchant – en gros, par tous les moyens possibles, sauf l’alimentation, pour allonger progressivement le temps entre les tétées nocturnes. À l’âge de 8 semaines, 100% des nourrissons allaités recevant l’intervention (contre 23% dans le groupe témoin) « dormaient toute la nuit. »
(J’étais très excité par cette étude jusqu’à ce que je lise les petits caractères. Ce n’est que par les normes douloureusement basses des nouveaux parents que l’on pourrait dire que ces nouveau-nés « dorment toute la nuit », ce qui était défini comme ne se réveillant pas entre minuit et 5h00 du matin)
Avantages du sommeil de l’allaitement
Certains avantages du sommeil sont associés à l’allaitement. Les hormones et les protéines uniques du lait maternel semblent affecter directement les habitudes de sommeil des nourrissons. Le lait maternel contient de nombreuses hormones et protéines favorisant le sommeil, telles que la mélatonine, le peptide induisant le sommeil delta, le tryptophane et la prolactine, entre autres. La libération de ces hormones et protéines suit le rythme circadien des mères et peut aider à entraîner les rythmes circadiens des nouveau-nés, les aidant à faire la distinction entre le jour et la nuit.
(Note aux nouvelles mères qui pompent: le lait de nuit n’est pas le même que le lait de jour!)
Peut-être à cause de ces hormones favorisant le sommeil, les bébés allaités se réveillent également plus facilement du sommeil actif. Cette tendance contribue probablement à réduire le risque de SMSN chez les bébés allaités, mais les rend probablement également plus enclins au réveil nocturne.
Pour gérer le sommeil fragmenté, la nature semble avoir fourni aux mères allaitantes une certaine récompense. Bien que les nourrissons nourris au lait maternisé se réveillent moins au milieu de la nuit, les mères qui allaitent bénéficient de niveaux élevés d’hormones induisant le sommeil comme la prolactine, connaissent plus du double de la durée normale du sommeil nocturne à ondes lentes et peuvent être capables de dormir pendant les repas nocturnes, en particulier si elles co-dorment.
Quel Est Le Modèle De Sommeil Naturel Des Bébés?
Il est difficile de ne pas regarder les preuves et de conclure que, au grand dam des parents épuisés, la nature n’avait pas l’intention que les bébés dorment de manière fiable toute la nuit. Les psychologues évolutionnistes ont même soutenu que les nourrissons allaitent la nuit pour éviter que leurs mères ne redeviennent enceintes. Un jeune frère utilise des ressources précieuses, menaçant la santé et la survie du bébé.
L’aptitude reproductive de la mère est en conflit avec celle de son bébé, selon cette théorie. L’aptitude reproductive d’une mère est maximisée par des intervalles relativement courts entre les naissances (le risque de mortalité infantile est plus élevé, mais un plus grand nombre total d’enfants survivent). Mais la survie du bébé est maximisée par un long intervalle entre sa naissance et la prochaine naissance.
L’essentiel
Naturel ou non, l’allaitement entraîne généralement de nombreux mois supplémentaires de sommeil interrompu, et une période prolongée de sommeil interrompu peut rendre les soins pour un nouveau bébé, le retour au travail – et à peu près tous les aspects de l’existence – assez misérables. Comme je peux l’attester personnellement, souffrir pendant des mois de sommeil brisé n’est pas seulement une question de fatigue ou une légère brume mentale qui peut être masquée par une tasse de café supplémentaire – ou quatre. Un sommeil constamment médiocre augmente l’hostilité, obscurcit notre pensée, ajoute du stress au stress déjà majeur de prendre soin d’un bébé et – sans surprise – augmente la probabilité de dépression post-partum. Ces problèmes sont mauvais pour les mères et mauvais pour nos bébés.
Alors oui, les femmes devraient certainement être informées des effets positifs de l’allaitement maternel. Mais il est offensant, paternaliste et intellectuellement malhonnête de fournir des informations fausses ou triées sur le volet sur les inconvénients de l’allaitement maternel. Ces inconvénients existent. Et personne ne profite de les brosser sous le tapis.
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