L’Hameçon
Dans la nuit du 1er juillet, la plupart des forces de l’Union et des Confédérés restantes sont arrivées à Gettysburg. L’armée de l’Union a pu établir une ligne forte en forme d’hameçon s’étendant sur plus de deux miles de Cemetery Hill, le long de Cemetery Ridge et se terminant à Culp’s Hill. Les lignes confédérées s’étendent sur toute la longueur de Seminary Ridge, à travers la ville de Gettysburg et se terminent à un endroit en face de Culp’s Hill. En tout, les lignes confédérées s’étendaient sur plus de cinq miles. La scène était prête pour une bataille massive.
Renseignements manquants
Sans les renseignements de la cavalerie de J.E.B. Stuart, cependant, Lee ne pouvait pas être certain du positionnement exact des forces de l’Union, sa stratégie de combat pour le deuxième jour de Gettysburg était quelque peu imparfaite. Lee prévoit de lancer une série d’attaques successives avec le Corps de Longstreet sur le flanc gauche de l’Union. La série d’attaques et la formation diagonale des attaquants empêcheraient théoriquement le déplacement des troupes de l’Union pour renforcer le flanc gauche. Pendant ce temps, d’autres divisions attaqueraient les positions de l’Union à Culp’s Hill et à Cemetery Hill. Lee ne savait cependant pas que le major général de l’Union Daniel Sickels et ses troupes étaient positionnés entre les forces confédérées et le flanc gauche de l’Union.
Attaques contre Devil’s Den et Little Round Top
Éperon rocheux connu sous le nom de Devil’s Den (1863)
Dans l’après-midi étouffant du 2 juillet, les soldats du général Longstreet engagèrent le III Corps de l’Union de Sickels, les repoussant et forçant le commandant de l’Union Meade à envoyer 20 000 renforts. Le major général confédéré John Bell Hood lance des attaques contre les divisions de l’Union positionnées à un endroit connu sous le nom de Devil’s Den et sur une colline appelée Little Round Top. Le III Corps de Sickles est conduit dans un champ de blé voisin par les forces confédérées sous Lafayette McClaws avant d’être complètement mis en déroute dans un verger de pêchers. Les soldats de la Réserve de Pennsylvanie repoussent finalement les assauts de McClaws sur Little Round Top, une colline importante sur le flanc gauche extrême de l’Union. Pendant ce temps, une division de l’armée de McClaws sous le commandement de Richard Anderson mène un assaut sur Cemetery Ridge qui aurait été un succès sans une charge désespérée à la baïonnette du 1st Minnesota Regiment. Les assauts sur Little Round Top, cependant, étaient loin d’être terminés. Positionné à l’extrême gauche de la ligne de l’Union, il représentait un prix majeur pour la Confédération si elle pouvait prendre le contrôle de la colline. Si Little Round Top pouvait être occupé, les forces rebelles pourraient déborder l’Union et attaquer la ligne de deux directions.
Position de Chamberlain
La position de l’Union à Little Round Top était précaire, mais leurs petites forces se sont vaillamment battues et ont repoussé de nombreux assauts des divisions confédérées. Juste avant que des soldats rebelles sous le commandement de John Bell Hood n’arrivent à Little Round Top, des renforts de l’Union arrivent sur les lieux et repoussent d’autres assauts. Au cours de la bataille, le 20th Maine Regiment sous le commandement du colonel Joshua Chamberlain, a manqué de munitions après avoir combattu pendant quatre heures. Face à une autre charge rebelle depuis le sommet de la colline, les soldats répondent par une charge à la baïonnette, dispersant les Confédérés épuisés et mettant fin à l’assaut sur Little Round Top, empêchant les confédérés de flanquer l’armée de l’Union.
Joshua Chamberlain
Attaques sur Culp’s Hill
Les attaques sur le flanc droit de l’Union ont commencé vers 19h00. Parce que la majorité des défenseurs de l’Union sur Culp’s Hill avaient été déplacés pour renforcer le flanc gauche, les forces confédérées sous les ordres d’Edward Johnson ont tenté d’exploiter la vulnérabilité là-bas. Les forces de l’Union restées sur la colline avaient cependant construit de solides ouvrages défensifs et ont pu repousser la plupart des attaques. Les Rebelles ont réussi à prendre le contrôle d’une partie de la pente inférieure de Culp’s Hill
À la fin de la deuxième journée de combats, on ne savait toujours pas qui l’emporterait finalement.
