Résumé
Le Beat reporting fait référence à la spécialisation thématique et aux routines (endroits où aller, gens à voir) dans le journalisme. Le terme reflète la distinction entre les journalistes d’affectation générale et les journalistes spécialisés (beat) couvrant un domaine spécifique (beat) ainsi que les divisions thématiques ou géographiques entre les domaines de reportage par lesquels les organisations de médias cherchent à structurer l’environnement social qu’elles couvrent. Beat reporting marque le début du journalisme moderne. Il a été inventé à la fin du 19ème siècle aux États-Unis dans le but d’augmenter l’efficacité du travail journalistique. Il s’agit donc de la professionnalisation et de la rationalisation du journalisme de presse et de la transformation des journaux en un produit de masse. Dans le travail quotidien, le reporting beat présente des avantages indéniables. Cela permet d’économiser des ressources car les journalistes de beat sont très expérimentés sur leur beat et savent bien où et comment obtenir exactement les informations dont ils ont besoin. En raison de leur relation de confiance à long terme avec les sources pertinentes, les journalistes beat obtiennent des informations exclusives, dignes de confiance et dignes de mention. Parallèlement à cette spécialisation viennent cependant plusieurs défis; par exemple, la diversité des points de vue représentés dans un beat peut être limitée, ce qui peut également affecter la diversité de la couverture de l’actualité. À l’extrême, cela peut même conduire au journalisme de meute comme une forme de pensée de groupe. Concernant la relation reporter–source, il existe trois risques de perte de distance professionnelle: (a) Si les journalistes battus deviennent trop loyaux envers leurs sources, ils peuvent être instrumentalisés; (b) être trop accusateurs envers leurs sources pourrait entraîner une perte de confiance et un cynisme croissant du public; (c) si les journalistes battus commencent à se sentir comme des défenseurs de leurs propres intérêts, ils pourraient se comporter en militants plutôt qu’en observateurs détachés. Plus récemment, le journalisme en ligne a changé la compréhension du journalisme de battement (par exemple, le journalisme de données, le beat en ligne local) par rapport à la compréhension traditionnelle. Jusqu’à présent, les recherches sur le journalisme beat se sont concentrées sur les démocraties stables et à revenu élevé et sur le beat politique en tant que beat le plus fondamental et le plus important.
