Mancala est l’un des plus anciens jeux de stratégie à deux joueurs au monde et est joué dans toute l’Asie et l’Afrique depuis plus de 7.000 ans. La version antérieure des jeux Mancala utilisait des outils primitifs construits en bois ou en argile, ou le plateau de jeu était sculpté dans la pierre.
Ses origines sont enracinées dans l’Egypte ancienne. Des planches en pierre de Mancala datant de 1400 av.J.-C. ont été trouvées sculptées dans les toits des temples de Kurna à Memphis, Thèbes et Louxor. Le jeu s’est propagé de l’Égypte à de nombreuses régions d’Afrique, puis au Moyen-Orient. La preuve a été trouvée à Palmyre en Syrie.
Dans l’agora d’Izmir, une planche de Mancala a été trouvée qui prouve que les Romains et les anciens Grecs ont également joué au jeu.
Ces versions du jeu contiennent généralement des trous qui abritent des billes ou des roches, des graines ou des haricots, ou d’autres petits objets ronds appelés « graines ». Le nombre de graines et le nombre de trous présentés dépendent du type de jeu.
Dans certains dialectes ouest-africains, les trous dans le plateau sont appelés warri ou awari et dans ces cultures, le jeu est appelé « Wari ».
Les cultures islamiques nomment le jeu par rapport à l’action physique qui se déroule pendant le jeu en appelant le jeu « mancala » (Le mot « mancala » signifie se déplacer en arabe).
Les jeux de comptage et de capture n’ont jamais été très populaires en Europe, sauf dans la région de la Baltique, où ils ont adoré le jeu Bohnenspiel. Mais encore des planches de mancala ont été trouvées dans d’anciens châteaux en Allemagne, en Grèce, en Bosnie et en Serbie.
Le Mancala est joué aujourd’hui principalement en Afrique, au Moyen-Orient, en Asie et dans la région des Caraïbes. Les États-Unis ont également une population de joueurs mancala plus importante.
Il existe un certain nombre de versions commerciales du jeu. La première version commerciale a été publiée aux États-Unis en 1891 par la société Milton Bradley sous le nom de Chuba.Une version en bois du jeu a été produite dans les années 1950 par la Kalah Game Company, Holbrook.
