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Herman Mankiewicz, le scénariste mandaté par Orson Welles pour écrire « Citizen Kane », est au centre du nouveau film Netflix « Mank. »
Mankiewicz, joué par l’acteur Gary Oldman, s’est violemment battu pour écrire le crédit du film avec Welles, le jeune homme de 25 ans qui, en 1940, a produit, réalisé et joué le rôle de Kane, une version à peine voilée du titan des médias de la vie réelle William Randolph Hearst. Une grande querelle hollywoodienne s’ensuivit.
« Mank », écrit par feu Jack Fincher et réalisé par son fils David Fincher, descend fermement du côté de Mankiewicz. Tout comme la critique Pauline Kael dans un essai tristement célèbre de 1972, après quoi le réalisateur Peter Bogdanovich s’est porté à la défense de Welles.
Josh Mankiewicz, petit-fils d’Herman Mankiewicz et journaliste de NBC surtout connu pour ses reportages sur « Dateline », dit qu’en grandissant, il n’y a jamais eu de débat sur qui a écrit « Citizen Kane. »
Ben Mankiewicz, un autre petit-fils et animateur de Turner Classic Movies, dit comprendre pourquoi les gens se sont portés à la défense de Welles parce que la pièce de Kael a été considérée comme diminuant la contribution du réalisateur au film historique. Et les réalisations de Welles étaient clairement exceptionnelles, dit Ben Mankiewicz.
Welles « l’a produit face à ces énormes vents contraires, l’a dirigé d’une manière qui a changé la façon dont les films sont réalisés et a livré cette performance éblouissante », dit Ben Mankiewicz.
Mais dans l’ensemble, il soutient que s’il s’agit du film de Welles, Herman Mankiewicz a conçu et surtout écrit le scénario.
Finalement, les deux hommes se partagent le mérite et un Oscar pour ce film qui crée un précédent.
« Mank » jette un coup d’œil à la vie d’Herman Mankiewicz à la tête d’une grande famille — celle qui a donné naissance au défunt journaliste Frank Mankiewicz, autrefois président de la National Public Radio et attaché de presse de Robert Kennedy — mais aussi à un père qui luttait contre l’alcoolisme, cause de sa mort prématurée.
Ni Josh ni Ben Mankiewicz n’ont rencontré leur grand-père mais ont entendu parler de lui presque « mythiquement » tout au long de leur vie.
La carrière d’Herman Mankiewicz s’étend sur de nombreuses années. Il a été correspondant à Berlin pour le Chicago Tribune, critique dramatique pour le New York Times, premier critique dramatique régulier au New Yorker, et fixeur de scénarios sur de nombreux films, dont « Le Magicien d’Oz » et « L’Homme du Monde », entre autres.
Dans « Mank », les téléspectateurs voient un clin d’œil à une autre facette d’Herman Mankiewicz, comme ses efforts pour aider les Juifs à fuir l’Allemagne nazie. Mais finalement, dans le film, il est dépeint comme un bouffon de cour, les chefs de studio l’appelleraient.
En plus de sa forte consommation d’alcool, Herman Mankiewicz avait un autre défaut fatal: une conviction profonde que son travail n’avait pas d’importance et n’était pas assez bon.
Josh Mankiewicz dit que le Herman Mankiewicz dans « Mank » est exactement la personne dont il a entendu parler en grandissant — « brillant, drôle, lettré, gentil, un mensch, plein de haine de soi. »
» La seule personne qui ne croyait pas qu’il était un gars génial, merveilleux et talentueux était Herman. Et il a en quelque sorte pris cela sur lui-même « , dit Josh Mankiewicz. » Et à la fin, il l’a payé et nous aussi. »
Faits saillants de l’interview
Sur la façon dont le fils d’Herman Mankiewicz, Frank Mankiewicz, a été affecté par les actions de son père
Ben Mankiewicz: « Tout d’abord, mon père n’a pas bu et il n’a pas vraiment joué, les deux péchés principaux qui ont détruit Herman. Mais la plupart du temps, bien sûr, ce qui a détruit Herman était ce genre de dégoût de soi qu’il ne pensait pas que tout ce qu’il avait contribué comptait. Il ne pensait pas que ces films comptaient. Donc, tu sais, je veux revenir en arrière et je pense que mon père l’a fait aussi, tu sais, et d’autant plus que j’ai passé les deux dernières décennies de ma vie à parler de films classiques, tu veux remonter le temps et le secouer et lui dire: « Hé mec, non, cette forme d’art comptait. »Ce n’était pas une évasion de pop-corn et rien d’autre. C’est une forme d’art américaine précieuse et emblématique, et il en aurait été extrêmement fier. De toute évidence, l’une des raisons de se battre pour le mérite de « Citizen Kane » était qu’il pensait avoir finalement écrit quelque chose de valable, quelque chose qui comptait. »
Josh Mankiewicz: « Il était le père qu’Herman, je pense, n’était pas. Il était toujours là. Il est allé à chacun des matchs de basket de Ben au lycée. Il m’a sorti de l’école pour aller à des événements de campagne en 1968 et 1972, ce qui a été une éducation formidable. Il s’est assuré que l’enfance qu’il n’a pas eue, ses enfants l’ont eue. »
Sur la façon dont Herman Mankiewicz a fait un ennemi de William Randolph Hearst, le sujet de « Citizen Kane », et comment Hearst a utilisé son empire pour abattre Herman après son fender bender ivre
BM: « Tout d’abord, pour que les gens comprennent William Randolph Hearst, il était bien plus que Rupert Murdoch. Il l’était. Mais il était comme Rupert Murdoch et CBS et NBC et ABC et le Washington Post et le New York Times » «
JM: » Et Mark Zuckerberg. »
BM: » Et Mark Zuckerberg. Je veux dire, il était de loin la figure médiatique la plus puissante du 20e siècle. Alors quand mon grand-père avait cette cintreuse, les gens de Hearst au service de police de Beverly Hills ont alerté le journal de Hearst et l’Examinateur l’a mise en première page comme si c’était la plus grande histoire au monde. C’était dans les années 40, et le procès était de nouveau à la une, comme si c’était le procès d’O.J. Simpson. Et puis mon père était au Camp Roberts, se préparant à partir à l’étranger et à combattre pendant la Seconde Guerre mondiale. Mon père, a-t-il dit, se rendait au PX où ils vendaient les papiers et l’examinateur était le papier de l’après-midi et il achetait tous les papiers de l’après-midi qui couvraient l’histoire de son père buvant et ayant cet accident, et il les jetait. »
JM: « J’ai entendu ou j’ai toujours cru que mon père achetait les journaux et les jetait pour que les autres ne puissent pas les lire était l’inspiration de la scène « Absence de Malice » dans laquelle le personnage de Melinda Dillon ramasse le journal du matin sur les pelouses de son voisin et les jette pour que son histoire sur la façon dont elle était impliquée avec le personnage de Paul Newman ne sorte pas. »
Sur la famille Mankiewicz
JM: « Je veux dire, j’ai vu beaucoup de gens à la table du dîner que j’ai vus plus tard aux nouvelles du soir. Je me souviens, quand j’avais 17 ans, j’ai fait un voyage en Angleterre et je suis allé aux studios Pinewood où Joe tournait « Sleuth. »Et maintenant, chaque fois que je vois « Sleuth », je me souviens que j’étais sur ce plateau et que je me suis assis sur cette chaise. Mais je veux dire autrement, la vie était à peu près normale. »
BM: « Mon père ne nous a jamais mis une once de pression pour faire de grandes choses. Les choses intelligentes étaient vraiment tout ce qui le préoccupait. Mais il y avait un poids d’attente qui vient juste avec le nom. Nous pensons que la personne la plus intelligente de la famille était notre père, l’une des personnes les plus intelligentes de sa génération. Et tous ces gens formidables qui travaillaient chez NPR quand il était là de la fin des années 70 au début des années 80, je veux dire, presque uniformément, ils disent que chaque fois que Frank était dans la pièce, vous saviez que c’était le gars le plus intelligent de la pièce. Donc, nous avons eu ce père que je viens de décider à l’âge de 12 ou 13 ans, je pourrais peut-être réussir dans la vie, mais je ne serai jamais comme mon père. Mais ce poids d’attente ne disparaît jamais. Il existe toujours maintenant. »
En regardant leur grand-père dépeint dans « Mank »
JM: « Ecoutez, c’était surréaliste de voir soudain le gars que je n’ai jamais rencontré mais dont j’ai toujours entendu parler dans mon salon. Je trouvais le film génial. Vous voulez vraiment, si vous êtes un Mankiewicz, passer à travers l’écran et le gifler. Mais c’était génial de pouvoir enfin le rencontrer d’une manière. Ça l’était. »
BM: « Ce fut une expérience incroyablement émotionnelle. Et Fincher m’a dit qu’il ne voyait pas ça comme du crédit pour Citizen Kane. »Il y a énormément de concentration là-dessus, et je comprends certainement. Il voulait raconter l’histoire du scénariste et à quel point l’écriture de scénario est importante à Hollywood et la lutte personnelle de ce gars pour atteindre malgré cet instinct qu’il ne méritait pas de réaliser. Je sais pas, mec. Il semblait amusant et aimé par ses pairs et les gens qu’il aliénait, William Randolph Hearst et les dirigeants du studio, eh bien, ce n’est pas si mal. »
Emiko Tamagawa a produit et édité cette interview pour diffusion avec Todd Mundt. Serena McMahon l’a adapté pour le web.
