Carmarthenshire, également appelé Carmarthen, gallois Sir Gaerfyrddin, comté du sud-ouest du Pays de Galles, s’étendant à l’intérieur des terres depuis le canal de Bristol. Le comté actuel est voisin du comté historique du même nom. Il s’élève du niveau de la mer le long du canal de Bristol à une altitude de plus de 600 mètres à Black Mountain à l’est. Carmarthen est le centre administratif et la ville historique du comté (siège) du Carmarthenshire.
Église de St. Elli, Llanelli, Carmarthenshire, Pays de Galles.
Gallois du Sud
Sur les collines au-dessus du contour de 600 pieds (180 mètres), il y a des tumuli et des cairns de l’âge de pierre et, surtout dans le nord-ouest, divers monuments en pierre. Les camps romains au sommet d’une colline se tenaient sur les éperons des hauteurs. Pendant les siècles post-romains, les saints celtes reflétaient la foi chrétienne du comté, qui a subi de nombreux raids des Irlandais et des Scandinaves. Le fort règne de Rhodri Mawr (c. 870) aurait apporté une certaine paix, et son petit-fils Howel le Bon (Hywel Dda) fut le premier à codifier les anciennes lois du Pays de Galles dans son palais, Ty-Gwyn-ar-Dâf (près de l’actuel Whitland). Après 1080, les Normands sont entrés dans la région, ont construit des châteaux le long de la côte et ont progressivement pénétré dans les vallées jusqu’à Carmarthen et Llandeilo. Les campagnes du roi anglais Édouard Ier donnèrent aux Normands un contrôle plus unifié de la principauté, et les statuts de Rhuddlan (1284) créèrent le comté de Carmarthenshire. En 1536, sous Henri VIII, le comté fut agrandi. Le pays des collines, une région idéale pour l’élevage de moutons, a rendu le Carmarthenshire célèbre pour sa laine à la fin du Moyen Âge.
La ville de Llandovery était stratégiquement importante à l’époque romaine, et l’église voisine de Llanfair (restaurée en 1915) a été construite à l’intérieur des remparts d’un fort romain. Les ruines du château Dynevor du 13ème siècle sont situées juste à l’ouest de Llandeilo. Construit à l’origine en 876 par Rhodri Mawr, le château a été pris par les Anglais au 13ème siècle et reconstruit. Le chef gallois Owen Glendower tenta de le reprendre en 1408 mais échoua. Kidwelly, fondé en 1115, est l’un des plus anciens arrondissements du pays de Galles. Son château a été construit par Roger de Salisbury en 1106 comme l’un d’un réseau de places fortes pour maintenir le contrôle normand du sud du Pays de Galles.
Le comté avait des liens importants avec la maison des Tudor au XVIe siècle par l’intermédiaire de Sir Rhys ap Thomas, qui s’est battu pour Henry Tudor. Au 17ème siècle, pendant les guerres civiles anglaises, les châteaux, en particulier ceux du sud, offraient une résistance à demi-cœur aux forces parlementaires. Griffith Jones (1683-1761), vicaire de Llanddowror, fonda des écoles en circulation, qui lancèrent effectivement le mouvement éducatif moderne au Pays de Galles. William Williams Pantycelyn (1717-1791), hymnologue en chef du mouvement méthodiste gallois, vivait et travaillait près de Llandovery. Le comté a été le lieu des émeutes de Rebecca (1843), qui ont éclaté en réponse à l’augmentation des péages et des dîmes et à la discrimination contre les pauvres. Parmi les résidents les plus récents, citons le poète Dylan Thomas (1914-1953), qui vivait à Laugharne et y est enterré, et Gwynfor Evans, qui est devenu le premier nationaliste gallois à siéger à la Chambre des communes lorsqu’il a été élu pour représenter Carmarthen en 1966.
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Dans le sud-est, l’extraction du charbon anthracite au 19e et au début du 20e siècle a favorisé la croissance de nombreux villages miniers et villes industrielles, notamment Llanelli et Ammanford. Après la Seconde Guerre mondiale, de nouvelles industries dans le sud-est ont remplacé l’industrie lourde et l’extraction du charbon, qui avaient cessé à la fin du 20ème siècle. Aujourd’hui, Llanelli produit du fer blanc pour l’emballage et la fabrication de produits en acier, et la ville possède plusieurs autres manufactures légères.
En dehors du sud-est, le comté reste essentiellement rural. L’élevage laitier est la principale activité agricole, et l’élevage mixte et l’élevage ovin ont lieu dans les collines du nord. Llandovery et Llandeilo sont toutes deux des villes de marché agricoles, tout comme la ville de Carmarthen, qui est également un centre commercial animé avec une industrie de transformation du lait. La ville côtière de Burry Port est un centre de plaisance. La partie orientale du comté comprend une section du parc national de Brecon Beacons. Superficie 915 miles carrés (2 371 km carrés). Pop. (2001) 172,842; (2011) 183,777.
