Par Frank Pingue
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( Reuters) – John Havlicek est peut-être le meilleur marqueur de tous les temps des Celtics de Boston, mais c’est son style défensif inépuisable qui a fait de lui un favori des fans au cours d’une carrière NBA de 16 ans avec l’équipe qui s’est étendue sur deux époques de championnat.
Machine à mouvement perpétuel, Havlicek a acquis la réputation d’être le joueur de bousculade le plus éminent de son temps en usant à plusieurs reprises ses adversaires avec des efforts infatigables et inégalés d’une ligne de base à l’autre.
Ajoutez un tir de banque penché mortel, et il n’est pas étonnant que le Havlicek durable soit le visage de nombreux moments emblématiques de la franchise.
« Il aurait été juste pour ceux qui devaient le jouer ou ceux qui devaient l’entraîner contre lui s’il n’avait été béni que par son endurance inhumaine », a déclaré Red Holzman, entraîneur de longue date des New York Knicks, à propos de Havlicek.
« Dieu a dû le compliquer en faisant de lui un bon marqueur, un manieur de ballon intelligent et un joueur défensif intelligent avec une rapidité d’esprit, des mains et des pieds. »
De tous ses exploits sur le terrain, aucun n’est plus affectueusement rappelé par les fans des Celtics comme le vol d’embrayage qu’il a effectué dans les dernières secondes du septième match décisif de la finale de la Division Est de 1965 qui a préservé une victoire d’un point à Boston.
La pièce, dans laquelle Havlicek a dévié une passe en retrait, a incité le diffuseur des Celtics Johnny Most à lancer l’un des appels radio les plus célèbres de l’histoire du basket-ball lorsqu’il a crié: « Havlicek a volé le ballon ! C’est fini ! C’est fini ! »
Lorsque Havlicek est entré en NBA en 1962, il a élevé à la fois la visibilité et la valeur du sixième homme a un non-partant qui sort du banc plus que les autres réservistes before avant de devenir finalement un joueur partant.
C’est Havlicek qui a fourni l’étincelle sur le banc pendant les années de dynastie des Celtics des années 1960, puis a été le vétéran de confiance qui a dirigé des équipes de jeunes aux championnats en 1974 et 1976.
Havlicek a remporté huit championnats de la NBA, a été nommé Joueur le plus utile de la Finale, a participé à 13 matchs des Étoiles consécutifs, est devenu membre du Basketball Hall of Fame en 1984 et a été nommé dans l’équipe de tous les temps du 50e anniversaire de la NBA en 1996.
Lorsqu’il est décédé en 2019 à l’âge de 79 ans après avoir souffert de la maladie de Parkinson, les Celtics ont déclaré que les traits distinctifs de Havlicek en tant que joueur étaient son « acharnement incessant et son engagement sans réserve envers l’équipe avant soi. »
Reportage de Frank Pingue à Toronto, édité par Pritha Sarkar
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