Le chêne à feuilles d’érable (Quercus acerifolia) est une espèce d’arbre rare communément admise sur seulement quatre sites dans le monde, tous situés en Arkansas. Tous ces sites sont des forêts ouvertes et rocheuses sur substrat de grès ou de novaculite et sont situés au sommet de crêtes de haute altitude dans la vallée de l’Arkansas et les montagnes Ouachita: Magazine Mountain dans le comté de Logan, Porter Mountain dans le comté de Polk, Pryor Mountain dans le comté de Montgomery et Sugarloaf Mountain dans le comté de Sebastian.
La forme de croissance du chêne à feuilles d’érable varie des arbustes à troncs multiples courts et rabougris aux arbres à troncs simples atteignant une hauteur de cinquante pieds. Il se distingue le plus facilement par ses feuilles supérieures, qui sont généralement aussi larges ou plus larges que longues, avec trois à cinq lobes proéminents. Ils ressemblent un peu à la forme des feuilles d’un érable à sucre (Acer saccharum).
Le statut taxonomique du chêne à feuilles d’érable reste quelque peu controversé. Il a été décrit à l’origine par Palmer (1927) comme une variété de chêne de Shumard (Quercus shumardii var. acerifolia) basé sur des spécimens qu’il a collectés sur Magazine Mountain en 1923, mais il a ensuite été élevé au niveau de l’espèce par Stoynoff et Hess (1990). D’autres, dont Ladd et Thomas (2015), ont proposé que la morphologie extrême du chêne à feuilles d’érable est probablement induite par l’environnement, une conséquence des conditions extrêmes des sites où il se trouve.
Des botanistes, y compris des membres du personnel de la Commission du patrimoine naturel de l’Arkansas, ont trouvé des populations d’arbres ressemblant à du chêne à feuilles d’érable sur un certain nombre d’autres sites du plateau d’Ozark en Arkansas et au Missouri, dans d’autres régions des montagnes Ouachita en Arkansas et dans au moins un site au Tennessee. Cependant, ces arbres nécessitent des études supplémentaires (y compris une analyse génétique) pour déterminer dans quelle mesure les conditions environnementales influencent la morphologie et pour exclure d’autres taxons, notamment le chêne de Buckley (Quercus buckleyi) et le chêne de Schneck (Quercus shumardii var. schneckii).
Pour plus d’informations :
Ladd, Douglas et Justin R. Thomas. « Ecological Checklist of the Missouri Flora for Floristic Quality Assessment. »Phytoneuron 2015-12:1-274. http://www.phytoneuron.net/2015Phytoneuron/12PhytoN-MissouriFlora.pdf (consulté le 9 octobre 2020).
Palmer, Ernest J. « Sur la piste de Nuttall à travers l’Arkansas. »Journal de l’Arboretum Arnold 8 (1927): 25-55.
Stoynoff, Nick et William J. Hess. » Un nouveau statut pour Quercus shumardii var. acérifolia (Fagacées). »Sida 14, no 2 (1990): 267-271.
Theo Witsell
Commission du patrimoine naturel de l’Arkansas
Dernière mise à jour: 10/09/2020
