Dans les décisions impliquant un risque, une tendance à l’implication ou à la participation à un groupe entraîne un changement des opinions individuelles des membres du groupe dans le sens d’un plus grand risque, ce qui rend les décisions de groupe généralement plus risquées que la moyenne des décisions individuelles des membres du groupe participants. Il a été découvert indépendamment en 1957 par le psychologue américain Robert Charles Ziller (né en 1924) et en 1961 par un étudiant américain James (Arthur Finch) Stoner (né en 1935), qui a utilisé des méthodes assez différentes et qui s’attendaient tous deux à l’effet inverse. La conclusion a été reproduite à plusieurs reprises et s’applique à la plupart des décisions impliquant des risques, bien que des dilemmes aient été trouvés qui produisent de manière fiable des changements prudents. Cela s’explique en partie par un effet de comparaison sociale, basé sur une tendance culturelle pour les gens à admirer le risque plutôt que la prudence dans la plupart des circonstances, à la suite de quoi la plupart des gens aiment se considérer au moins aussi disposés à prendre des risques que leurs pairs, mais au cours de la discussion de groupe, certains membres du groupe découvrent que d’autres sont plus risqués qu’eux et modifient donc leurs opinions dans une direction risquée pour restaurer leurs images de soi, provoquant un changement risqué dans la décision de groupe. Un deuxième mécanisme explicatif est l’effet d’argumentation persuasive, qui découle de la même tendance culturelle à admirer le risque plutôt que la prudence, amenant les membres du groupe à être plus disposés à exprimer des arguments persuasifs en faveur du risque que des arguments persuasifs lors de la discussion de groupe, ce qui entraîne des arguments plus persuasifs dans une direction risquée que prudente. La comparaison sociale et les effets d’argumentation persuasive peuvent également expliquer des changements prudents, et certaines autorités pensent qu’ils peuvent également expliquer le phénomène de polarisation de groupe plus général. Aussi appelé un changement de choix.
