Chine de l’Extrême Ouest

La Vieille ville de Kashgar | Guide du voyageur pour une ville en évolution

La vieille ville de Kashgar est connue depuis des siècles comme une ville antique unique en Asie centrale. La plupart connaissent l’endroit pour son charme de la route de la soie, ses maisons en briques de boue et ses sympathiques quartiers ouïghours. L’histoire de la vieille ville de Kashgar a été résiliente face au temps qui passe, mais peu d’endroits dans le monde sont à l’abri du développement moderne.

Beaucoup de choses ont changé à Kashgar au cours de la dernière décennie, notamment la démolition de la vieille ville et la reconstruction d’un Kashgar plus récent et plus sûr. Il est cependant difficile de dire ce qui s’est réellement passé à Kashgar au cours de la dernière décennie, en raison de rapports contradictoires entre les médias chinois et internationaux.

La « nouvelle » vieille ville de Kashgar a-t-elle été reconstruite maintenant? Reste-t-il quelque chose de la « vieille » Vieille ville? Et si oui, comment se comparent-ils?

Que vous fassiez des recherches sur l’histoire de la vieille ville de Kashgar ou que vous planifiiez un voyage là-bas en tant que voyageur, j’aimerais prendre un chapitre du Guide de voyage FarWestChina Xinjiang et partager avec vous tout ce que vous devez savoir sur la célèbre destination de la Route de la soie.

Visite de la vieille ville de Kashgar

Alors que nous commençons, je vous invite à vous joindre à moi pour une visite de la vieille ville de Kashgar. Parcourez une courte histoire de la ville ainsi que les changements qui ont été apportés avec la modernisation.

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Maintenant que vous avez regardé la vidéo ci-dessus, nous allons prendre le temps de parcourir une chronologie des changements survenus dans la vieille ville de Kashgar qui, combinés à des images, devraient vous donner une bonne idée de ce qui s’est passé..

Histoire de la vieille ville de Kashgar | Développement d’avant 2009

Avant 2009, le centre-ville de Kashgar était un beau désordre de ruelles étroites qui serpentaient dans un schéma de directions apparemment chaotique. Il était facile pour les voyageurs de se perdre dans le labyrinthe et cela faisait partie de ce qui rendait la visite de la vieille ville de Kashgar amusante.

Les ruelles en briques de boue étaient pittoresques et, si je m’en souviens bien, très agréables à traverser. Oui, ils avaient l’air vieux, mais on n’avait jamais l’impression qu’ils tombaient.

Il y avait un mur de la ville qui entourait cette partie centrale de la ville, mais depuis le début des années 1920, ce mur a été démoli. Seule une petite partie de ce que l’on appelle la vieille ville du « Liaoning » sur le côté ouest de Kashgar a un mur qui reste à voir.

Jusqu’en 2009, la majeure partie du développement de Kashgar avait eu lieu au sud de la ville, où de grands gratte-ciel et des communautés modernes avaient été construites. Même la nouvelle gare qui reliait Kashgar et Urumqi a été construite à l’est de la ville plutôt qu’à proximité du centre.

2009 | Démolition de la vieille ville de Kashgar

Début 2009, des responsables gouvernementaux ont annoncé que Kashgar allait démolir la vieille ville et la remplacer par un centre-ville plus moderne et plus convivial pour les touristes. À l’époque, je ne pense pas que le gouvernement avait la moindre idée que cette idée provoquerait un tel contrecoup de la part de la communauté étrangère.

Des journaux du monde entier ont publié des articles avec d’excellentes photos couvrant la démolition au cours du premier semestre 2009.

Il semblait que la Chine allait donner suite à son plan de démolition de la vieille ville de Kashgar. Initialement, la Chine a affirmé que la démolition était pour la sécurité des habitants de la ville dont les maisons en briques de boue étaient considérées comme dangereuses dans la région de Kashgar sujette aux tremblements de terre.

S’il est vrai que Kashgar est sujette aux tremblements de terre, l’idée que les bâtiments qui existaient depuis des siècles étaient soudainement devenus « dangereux » ne semblait pas juste.

Il y avait d’autres facteurs en jeu, et bien que je ne crois pas que la Chine essayait délibérément d’étouffer la culture ouïghoure (le véritable cœur de la vieille ville de Kashgar), il y avait encore beaucoup de tollé de la diaspora ouïghoure.

Étrangement, après le premier semestre 2009, il y avait un silence presque complet de Kashgar. À l’exception des représentations d’artistes de ce que Kashgar était censé devenir, personne ne savait ce qui s’était réellement passé.

Il s’avère que ces rendus d’artistes étaient un peu ambitieux.

2009 – 2018 | La « Nouvelle » vieille ville de Kashgar Prend forme

C’est drôle de voir comment certains projets de construction en Chine semblent aller à la vitesse de l’éclair, tandis que d’autres roulent à un rythme d’escargots. Pour la vieille ville de Kashgar, c’était plutôt cette dernière.

De petites sections à l’époque de la vieille ville seraient démolies et remplacées par des rues plus larges, des bâtiments en béton et un semblant de stratégie touristique. Il n’a jamais été clair exactement quelle partie de la ville serait démolie et à quoi ressemblerait la nouvelle ville.

Pendant tout ce temps, les Ouïghours locaux ont eu le choix de déménager dans de nouveaux développements communautaires à la périphérie de la ville ou d’attendre d’acheter une place dans la « nouvelle » vieille ville. Gardez à l’esprit que la plupart de ces personnes sont nées et ont grandi dans la vieille ville de Kashgar et l’idée de déménager, même dans un endroit avec des commodités plus modernes (électricité fiable, chauffage central & plomberie).

À un moment donné à la fin de 2010, un voyageur nommé Stefan Geens a fait le point sur ce qui restait et a créé une carte pour montrer le lent processus de démolition et de reconstruction en cours.

Comme vous pouvez le voir, la démolition s’est faite par phases et il ne semblait pas y avoir de rime ou de raison à cela.

2019 | La Vieille ville inachevée de Kashgar

Avance rapide jusqu’en 2019. Un petit nombre de bulldozers peuvent encore être trouvés en train de déchiqueter certaines parties de la vieille ville de Kashgar, mais, dans l’ensemble, la démolition est pour la plupart terminée.

La majeure partie de la vieille ville a été reconstruite avec des rues plus larges, une architecture plus moderne et beaucoup de béton. Il y a peu de ressemblance avec le Kashgar pré-démoli, mais il est étonnamment charmant.

Les Ouïghours locaux sont revenus et il y a des enfants qui jouent dans les rues. Les magasins sont ouverts et le marché nocturne s’anime encore le soir.

Et puis, bien sûr, il y a le petit bout de « vieille » vieille ville à l’est de la ville, juste au nord du lac. Le gouvernement à un moment donné avait gardé cette zone comme « protégée », ce qui signifie qu’ils n’allaient pas la démolir.

Hélas, c’était trop beau pour être vrai. Au début de 2019, même cette partie de la vieille ville est désormais interdite et est lentement démolie. Ces photos ont été prises avant que tout ne soit démoli.

Il y a beaucoup à voir quand vous venez à Kashgar, c’est sûr, mais une grande partie semble inachevée.

Conclusion / Devriez-vous visiter la Vieille Ville de Kashgar?

Cela pose donc naturellement la question: « Vaut-il la peine d’aller visiter Kashgar et sa vieille ville »?

C’est une excellente question. Tout d’abord, permettez-moi de répondre en répétant ce que j’ai dit depuis le début: le cœur d’une ville n’est pas dans la composition de ses bâtiments mais dans la composition de ses habitants. Kashgar est toujours une ville ouïghoure pleine de sympathiques Ouïghours et pour cette raison, elle vaut toujours la peine d’être visitée.

Comme je l’ai dit, la nouvelle Vieille Ville, malgré son manque d’histoire, est toujours charmante. J’aime toujours rencontrer des gens dans les rues et visiter les différents magasins en cours de route. Vous pouvez même prendre le temps de voir marcher des funambules ouïghours, connus sous le nom de « dawaz ».

Mais si vous cherchez une vision authentique de l’histoire de la Route de la soie, vous pourriez en sortir un peu déçu. Il existe, ne vous méprenez pas, mais ce n’est plus ce qu’il était.

Oui, visitez Kashgar – diable, il y a beaucoup plus à voir au-delà de la vieille ville! – mais sachez que des changements sont en cours. Le développement est en cours.

Et gardez à l’esprit que la « nouvelle » vieille ville de Kashgar est toujours un travail en cours.