par John Plumpton
Finest Hour 60, Summer 1988
Passeport américain Winston Churchill
LE 9 AVRIL 1963, un Sir Winston Churchill profondément ému, assis dans sa maison londonienne avec sa femme à ses côtés, a regardé un relais satellite d’une cérémonie à la Maison Blanche lui conférant la citoyenneté américaine honoraire. On espérait qu’il assisterait non seulement à l’événement à la télévision, mais qu’il serait également en mesure de répondre. Cependant, la station relais de Goonhilly, en Cornouailles, n’était pas prête à transmettre et il a été décidé de ne pas demander l’aide française pour cette occasion anglo-américaine spéciale.
A Washington, plusieurs centaines d’invités, dont Averell Harriman, Dean Acheson et trois fils de Franklin Roosevelt, se sont rassemblés dans la roseraie de la Maison Blanche. Un invité très spécial était Bernard Baruch, 92 ans, un ami proche de Sir Winston. Le père du président américain, Joseph Kennedy, ancien ambassadeur en Grande-Bretagne et opposant à l’implication américaine dans la guerre, observait depuis une fenêtre et se remettait d’un accident vasculaire cérébral. La famille Churchill était représentée par son fils Randolph Churchill et son petit-fils, Winston.
Sir Winston devait partager une distinction détenue uniquement par le marquis de LaFayette. Mais c’était la première fois que le Congrès décidait réellement que la citoyenneté d’honneur qu’il accordait, par le président des États-Unis, à un ressortissant étranger. LaFayette avait la citoyenneté locale conférée par le Maryland et la Virginie lorsque les colonies sont devenues l’Union en 1788. Comme tous les autres citoyens de ces États, il est ensuite devenu citoyen des États-Unis d’Amérique nouvellement créés. Churchill, en revanche, avait obtenu la citoyenneté honoraire de huit États: Hawaii, Maryland, Nebraska, New Hampshire, Caroline du Nord, Tennessee, Texas et Virginie-Occidentale.
Le président John F. Kennedy a félicité Sir Winston en tant que défenseur de la liberté, chef de guerre, orateur, historien, homme d’État et anglais. Le discours d’ouverture du président a rendu à eternity l’hommage classique à l’une des plus grandes réalisations de Sir Winston: « Il a mobilisé la langue anglaise et l’a envoyée au combat. »
LA PROCLAMATION
Alors que Sir Winston Churchill. un fils d’Amérique, bien que sujet de la Grande-Bretagne, a été tout au long de sa vie un ami ferme et inébranlable du peuple américain et de la nation américaine; et
Alors qu’il a offert librement sa main et sa foi dans des jours d’adversité ainsi que de triomphe; et
Considérant Que sa bravoure, sa charité et sa vaillance, tant dans la guerre que dans la paix, ont été une flamme d’inspiration aux heures les plus sombres de la liberté; et
Considérant Que sa vie a montré qu’aucun adversaire ne peut vaincre et qu’aucune peur ne peut dissuader les hommes libres dans la défense de leur liberté; et
Considérant Qu’il a exprimé avec une puissance et une splendeur inégalées les aspirations des peuples du monde entier à la dignité et à la liberté; et
Alors qu’il a par son art d’historien et son jugement d’homme d’État fait du passé le serviteur de l’avenir;
Maintenant, donc, Moi, John F. Kennedy, Président des États-Unis d’Amérique, en vertu de l’autorité contenue dans l’acte du 88e Congrès, déclare par la présente Sir Winston Churchill citoyen d’honneur des États-Unis d’Amérique.
En foi de quoi, j’ai mis ici ma main et fait apposer le Sceau des États-Unis d’Amérique.
Fait à la ville de Washington ce neuvième jour d’avril, en l’an de notre Seigneur dix-neuf cent soixante-trois, et de l’in-dépendance des États-Unis d’Amérique le cent quatre-vingt-septième.
Après que Sir David Ormsby Gore, l’Ambassadeur britannique aux États-Unis, a remercié le Président, Randolph Churchill, d’une voix que beaucoup pensaient rappelant celle de son père, s’est avancé pour lire la réponse de Sir Winston:
Monsieur le Président, M. David Bruce m’a informé que vous avez l’intention de signer un projet de loi me conférant la citoyenneté honoraire des États-Unis.
J’ai reçu beaucoup de bienveillance des États-Unis d’Amérique, mais l’honneur que vous m’accordez maintenant est sans parallèle, je l’accepte avec une profonde gratitude et affection.
Je suis également très sensible à l’action chaleureuse des différents États qui m’ont accordé le grand compliment de leurs propres citoyennetés d’honneur en prélude à cet acte du Congrès.
C’est un commentaire remarquable sur nos affaires que l’ancien Premier ministre d’un grand État souverain soit ainsi reçu comme citoyen d’honneur d’un autre. Je dis « grand État souverain » avec conception et emphase, car je rejette l’idée que la Grande-Bretagne et le Commonwealth devraient maintenant être relégués à un rôle apprivoisé et mineur dans le monde. Notre passé est la clé de notre avenir, auquel je crois fermement et qui ne sera pas moins fertile et glorieux. Que personne ne sous-estime pour de bon nos énergies, nos potentialités et notre pouvoir permanent.
Je suis, comme vous le savez, à moitié américain de sang, et l’histoire de mon association avec cette nation puissante et bienveillante remonte à près de quatre-vingt-dix ans jusqu’au jour du mariage de mon père. En ce siècle de tempête et de tragédie, je contemple avec une grande satisfaction le facteur constant du progrès entrelacé et ascendant de nos peuples. Notre camaraderie et notre fraternité dans la guerre n’ont pas été échantillonnées. Nous nous sommes tenus ensemble, et de ce fait, le monde libre se tient maintenant. Notre partenariat n’a pas non plus de nature exclusive; la communauté atlantique est un rêve qui peut être réalisé au détriment de personne et au profit et à l’honneur durables des grandes démocraties.
Monsieur le Président, votre action éclaire le thème de l’unité des peuples anglophones, auquel j’ai consacré une grande partie de ma vie. Je vous demande de vous accepter et de transmettre aux deux Chambres du Congrès, et à travers elles au peuple américain, mes remerciements solennels et sincères pour cette distinction unique, dont mes descendants se souviendront toujours fièrement. – Winston S. Churchill
La proclamation officielle a été remise par l’Ambassadeur américain en Grande-Bretagne David Bruce et le secrétaire à la Défense Robert McNamara a personnellement pris une copie de la proclamation présidentielle au format passeport pour la remettre à Sir Winston qui partait prochainement pour la Côte d’Azur.
La Chambre des communes britannique a célébré l’événement par une motion, déposée par les députés des trois partis :
« Que cette Chambre félicite le Rt. Ron. Membre de Woodford sur l’honneur unique de citoyenneté d’honneur qui lui a été conféré par le président et la Législature des États-Unis d’Amérique; et témoigne de sa profonde appréciation des sentiments qui ont motivé cette promulgation historique. »
clôt ainsi un autre chapitre de l’histoire des peuples anglophones.
