La grande statue en bronze de Jean Amos Comenius (1592-1670) sur le campus morave le représente comme un vieil homme féroce. Cela peut refléter la réaction de Comenius d’être chassé d’un foyer après l’autre par les guerres de religion et les persécutions, de voir sa première femme et leurs deux enfants mourir dans des conditions de réfugiés et d’être continuellement induit en erreur par de faux espoirs de retourner dans son pays natal. Mais c’est peut-être l’expression de sa rage persistante face aux conditions d’éducation de son temps, une rage qu’il n’a jamais dirigée contre les élèves, mais toujours contre les difficultés d’apprentissage auxquelles ils étaient confrontés.
Tout au long de sa vie, il a essayé d’améliorer la façon dont les élèves étaient enseignés. Son premier succès dans ce domaine fut un manuel de latin débutant, Janua Linguarum Reserata (« La Porte des Langues déverrouillée »), publié en 1631. Beaucoup plus tard dans sa vie, il a montré qu’il avait encore en tête les besoins des débutants, produisant le tout premier livre d’images pour enfants, Orbis Pictus (« Le Monde illustré »), publié en 1658. Ces deux livres sont devenus des best-sellers, traduits dans toutes les principales langues européennes et utilisés par les apprenants débutants depuis plus de cent ans.
L’œuvre la plus importante de Comenius, cependant, a été écrite entre 1628 et 1632, d’abord en tchèque puis en latin: la Didactica Magna, généralement appelée en anglais la Grande Didactique. Peut-être qu’une traduction plus significative serait « Tout l’Art de l’enseignement. »Il a exploré comment les gens apprennent et comment ils devraient être enseignés dès la petite enfance à l’université et au-delà. Publié en 1649, c’était un ouvrage radical pour son époque. À une époque où les gens croyaient que les êtres humains étaient nés naturellement mauvais et que la bonté et la connaissance devaient être battues en eux, Comenius croyait qu’ils étaient nés avec un besoin naturel de connaissance et de bonté, et que les écoles les éliminaient.
Bien qu’il n’ait pas utilisé les mots modernes (pas plus que le traducteur victorien qui a rendu son travail disponible en anglais), Comenius a abordé des sujets tels que
- Éducation pour tous
- Tendance naturelle des étudiants à apprendre
- Apprentissage par étapes faciles
- Aide financière
- Préparation à la carrière
- Activités parascolaires
- Apprentissage tout au long de la vie
C’est grâce à lui que les éducateurs pensent aujourd’hui que ces choses sont importantes.
