Le système pénal thaïlandais organise depuis longtemps des événements sportifs, des tournois de football et de basket-ball aux compétitions d’haltérophilie. Dans un effort de modernisation du système pénal, les autorités thaïlandaises ont commencé à accorder des réductions de peine aux athlètes considérés comme faisant honneur à leur pays. Dans les années 1980, le Département des services correctionnels thaïlandais a mis en place un programme appelé Sports derrière les barreaux. Cela a donné naissance à la tradition thaïlandaise de pardonner les combattants exceptionnels. Le Muay Thai a été l’une des premières activités proposées.
Depuis, seule une poignée de prisonniers ont réussi à mettre leurs compétences au service d’une libération anticipée. En 2007, le trafiquant de drogue emprisonné Siriporn Taweesuk a battu un boxeur japonais pour le titre des poids légers du World Boxing Council dans un match tenu à la prison de Klong Prem. Peu de temps après, elle a été libérée, après avoir atteint, selon les mots d’un responsable thaïlandais, « gloire pour la Thaïlande. »La même année, Amnat Ruenroeng, un ancien combattant du muay Thai et voleur condamné à 15 ans de prison à la prison de Thonburi à Bangkok, a été gracié après avoir remporté un titre national en boxe. Il s’est ensuite qualifié pour représenter la Thaïlande aux Jeux olympiques d’été de 2008 à Pékin.
Créationmodifier
Prison Fight est le cerveau d’une équipe internationale de partisans de la réhabilitation via les arts martiaux, notamment Aree Chaloisuk, ancienne directrice de la prison centrale de Klong Pai, à Nakhon Ratchasima, à deux heures au nord de Bangkok, et de l’homme d’affaires estonien Kirill Sokur. Les trois premiers combats en prison ont eu lieu début 2013 à la prison de Klong Pai. Dans les événements passés, Chalernpol Sawangsuk, un concurrent détenu lors de la troisième épreuve, a été libéré peu de temps après sa victoire sur le combattant britannique de Muay Thai Arran Burton.
L’une des principales raisons pour lesquelles le programme de lutte contre les prisons a captivé les médias du monde entier est le slogan: « Battle for Freedom ». Beaucoup croyaient que les combats étaient organisés comme un moyen pour les prisonniers de se battre et d’obtenir un pardon, mais cela semble être beaucoup plus que cela. De nos jours, Prison Fight a établi des règles plus strictes pour les détenus souhaitant participer au programme. On s’attend à ce qu’ils affichent un comportement exemplaire et un développement personnel ainsi que leurs compétences de combat. En ce qui concerne la lutte contre les condamnés, l’ancien concurrent notable Dave Leduc a déclaré au Bangkok Post: « Ils méritent d’obtenir mon 100% », ajoutant: « S’il gagne, alors il le gagne. »
télévisionModifier
En 2013, au début du programme, Vice Fightland a réalisé une courte vidéo très partagée sur YouTube qui a sensibilisé le monde au programme de lutte contre les prisons en Thaïlande.
En 2016, le programme Prison Fight a fait l’objet d’un court documentaire intitulé Prison Fight, qui se déroule au Canada et en Thaïlande. Le film raconte l’histoire de Sean McNabb combattant Komkit Agorn Ketnawk à la prison centrale de Klong Pai. Deux hommes venus de l’autre bout du monde avec un seul point commun, l’art du Muay Thai.
En 2017, Prison Fight a été présenté dans le documentaire Showtime Prison fighters: 5 Rounds To Freedom. Le film est raconté par Ron Perlman, la star de Sons of Anarchy, et vise à examiner une pratique controversée du système de justice pénale thaïlandais. Le documentaire suit un meurtrier condamné à la rédemption. Il obtient un pardon royal thaïlandais après avoir remporté un dernier match de Muay Thai contre un combattant américain.
Comme expliqué dans le film, ils l’ont inventé pour capitaliser sur la popularité d’un sport national et exploiter le pouvoir de réhabilitation de la discipline du combat. La plupart des événements ont eu lieu dans la prison à sécurité maximale de Klong Prem. Les événements sont sanctionnés par le Département thaïlandais des services correctionnels et sont présentés comme un moyen pour les détenus de se frayer un chemin vers une libération anticipée.
