Comment aider les enfants à se faire des amis, selon un expert

La COVID-19 a eu un impact sur la vie de famille de presque toutes les manières imaginables, y compris en limitant les interactions sociales des enfants. Alors que nous commençons l’année scolaire 2020, il est difficile de ne pas s’inquiéter de la façon dont les derniers mois de distanciation sociale et de temps en face à face limité avec des amis ont pu affecter le développement social et émotionnel de nos enfants.

Alors que certains enfants, en particulier ceux qui étaient sociables et sociables avant la pandémie, peuvent rebondir dans la socialisation et jouer sans sauter un battement, d’autres peuvent avoir du mal. De plus, les nouvelles politiques scolaires sur le maintien de la distance et le port du masque peuvent rendre les interactions sociales plus déroutantes et complexes pour les enfants, qu’ils soient naturellement extravertis ou un peu timides.

Voici ce que les parents doivent savoir sur la façon d’aider les enfants à se faire des amis et à renforcer leurs compétences sociales, même pendant la pandémie.

Comment savoir si votre enfant a besoin d’aide pour se faire des amis

Avant la pandémie, nous avons peut-être tenu pour acquis le processus de création et de maintien d’amitiés. En tant que parents, nous ne nous souvenons peut-être pas comment ni quand nous avons fait notre premier ami, ou si cela nécessitait un effort quelconque.

La vérité est que se faire de nouveaux amis ou entretenir des amitiés existantes nécessite des compétences sociales spécifiques, y compris le contact visuel, l’écoute, la prise de tour, la coopération et le partage, parmi beaucoup d’autres. Certains enfants saisissent ces concepts en interagissant et en observant les autres dans des contextes sociaux. Pour les autres enfants, ce n’est pas si facile. Ils peuvent avoir besoin de l’aide de parents ou d’autres soignants pour développer et maîtriser ces compétences.

Comment savez-vous si votre enfant a besoin d’aide pour développer ses compétences sociales? Quelques signes révélateurs que votre enfant peut avoir besoin d’aide:

• Votre enfant vous dit qu’il est aux prises avec des amitiés, exprimant le désir d’avoir plus d’amis.
• Votre enfant n’a pas d’amis ou a tendance à s’isoler.
• Votre enfant a du mal à nouer des amitiés. Par exemple, ils regardent les autres enfants mais ne les approchent pas, ne se figent pas ou semblent mal à l’aise avec des enfants inconnus, ou disent des choses inappropriées lors de rencontres avec d’autres.
• Votre enfant a du mal à entretenir des amitiés. Parfois, un enfant n’a aucun problème à se faire des amis, mais au fil du temps, il a tendance à perdre les amis qu’il se fait — cela peut signaler des difficultés avec les compétences sociales qui aident à entretenir des amitiés, telles que la coopération ou l’écoute.

Comment évaluer les forces et les difficultés sociales de votre enfant

Si votre enfant a de la difficulté à nouer ou à entretenir des amitiés, essayez de recueillir des informations spécifiques sur ce qui fonctionne et ce qui ne fonctionne pas. Quelles sont les compétences sociales de votre enfant et quels domaines peuvent être améliorés? S’ils sont aux prises avec une compétence sociale spécifique, quel impact émotionnel cela a-t-il? Réfléchissez à la façon dont votre enfant se débrouille dans des situations sociales et contactez les enseignants, les parents et les autres parents pour obtenir leur avis.

Vous ne savez pas sur quoi vous concentrer dans ces conversations? Quelques grandes catégories de compétences sociales comprennent savoir comment gérer les présentations aux nouveaux enfants, écouter, partager, coopérer et suivre les directives et les règles. Observez si votre enfant est aux prises avec l’une de ces compétences et demandez à d’autres adultes attentionnés dans leur monde ce qu’ils ont pu observer. Les enfants qui ont des difficultés à nouer ou à entretenir des amitiés peuvent présenter une ou plusieurs des caractéristiques suivantes:

• Ils peuvent manquer de connaissances sur une ou plusieurs compétences sociales.
• Ils ont peut-être une connaissance verbale des compétences et sont capables de les communiquer, mais n’ont pas la capacité de les mettre en pratique eux-mêmes.
• Ils peuvent éprouver de l’anxiété sociale et se figer ou devenir maladroits par crainte d’un résultat ou d’une réaction négative.
• Ils peuvent sembler manquer d’intérêt pour les interactions sociales, ce qui peut être un signal de timidité ou un moyen de prévenir le rejet.

Il est également important de parler directement avec votre enfant de ses expériences sociales: Demandez ce qu’ils ressentent lorsqu’ils sont à des dates de jeu, rencontrent de nouveaux visages ou s’engagent avec d’autres enfants sur le terrain de jeu ou à l’école. Ces discussions peuvent donner un aperçu des forces et des faiblesses perçues par votre enfant, de sa motivation à nouer des amitiés, de sa confiance en soi et de l’impact émotionnel des rejets ou des difficultés sociales.

Voici 4 stratégies qui peuvent vous aider à parler avec votre enfant des compétences sociales:

1. Reconnaissez leur vérité

Il est important de trouver la vérité dans ce que votre enfant dit, car c’est leur vérité, et il y a un aspect qui doit être vrai si votre enfant le dit. Au lieu de dire « Je suis sûr qu’ils ne voulaient pas » ou même « tout va bien », trouvez un moyen de valider l’expérience de votre enfant.

Par exemple, si votre enfant dit: « Vous ne m’avez pas écouté quand je vous ai dit que mes amis ne m’incluaient pas, et cela m’a vraiment dérangé », une réponse possible pourrait être: « Vous avez raison, il y a eu des moments où je n’ai pas été un bon auditeur. »En reconnaissant la déclaration de votre enfant, vous lui assurez que vous êtes en fait à l’écoute, ce qui le rendra plus disposé à s’ouvrir et à partager avec vous, plutôt que de défendre sa position.

2. Écoutez et répétez

Pendant que vous écoutez votre enfant, reformulez et communiquez ce qu’il lui dit. En leur demandant de confirmer l’exactitude de votre compréhension, vous leur faites savoir que vous écoutez attentivement et leur donnez une ouverture pour clarifier ou élaborer.

3. Demandez et faites preuve d’empathie

Indiquez clairement, à travers vos paroles et vos actions, que vous vous souciez vraiment de leurs sentiments et que vous souhaitez en savoir plus sur ce qu’ils ressentent. Asseyez-vous près, câlins ou tenez-vous la main (s’ils vous le permettent), éteignez la télévision et mettez de côté le téléphone. Si votre enfant s’ouvre et vous dit ce qu’il ressent, utilisez la méthode  » écouter et répéter  » pour lui faire savoir que vous l’entendez et que vous le comprenez. Si votre enfant a plus de mal à exprimer ses sentiments, vous pouvez lui faire des suggestions ou des suppositions éclairées sur la façon dont vous pensez qu’il se sent, et lui demander si vous l’avez bien compris.

Par exemple, vous pourriez dire :  » Vous m’avez dit que vos amis ne vous incluaient pas. Je me demande si vous vous sentez contrarié, frustré ou en colère? C’est comme ça que tu te sens ? Y a-t-il quelque chose qui m’a manqué? J’aimerais en savoir plus. »

Vous pouvez ensuite leur communiquer de véritables soins en leur faisant savoir ce que vous ressentez à propos de ce qu’ils partagent : « Je suis également triste que vous vous soyez sentis exclus par vos amis. »En apportant de l’empathie, vous montrez que vous êtes intéressé par le point de vue de votre enfant. Cela permettra probablement de mieux comprendre les difficultés spécifiques de votre enfant avec des difficultés d’amitié, des insécurités et ce qui pourrait aider à changer la situation.

4. Relate

Partagez vos propres histoires sur les défis sociaux que vous avez vécus — que ce soit en tant qu’enfant ou en tant qu’adulte. Faire savoir à votre enfant que vous comprenez — et que vous avez vous—même été dans une situation similaire – peut lui donner de l’espoir tout en l’aidant à se sentir plus connecté à vous. Parlez des difficultés que vous avez rencontrées dans vos propres amitiés lorsque vous étiez plus jeune et expliquez comment vous avez surmonté ces difficultés. Il y a aussi beaucoup de livres à lire sur ce sujet, dont Jake le chien hurlant de Samantha Shannon et Strictly No Elephants de Lisa Mantchev.

Comment enseigner les compétences en amitié

Après avoir évalué les forces de votre enfant et déterminé les raisons des difficultés de votre enfant, vous pouvez commencer à mettre en œuvre des stratégies pour lui enseigner des compétences sociales dans un environnement confortable: à la maison avec vous.

1. Pratiquez les compétences sociales étape par étape

Décomposez les compétences sociales dont votre enfant a besoin d’aide en petites étapes concrètes qui peuvent facilement être mises en œuvre. Par exemple, s’ils ont du mal à se présenter à de nouveaux camarades de classe, cette compétence peut être décomposée en étapes comme suit:

Regarder l’autre personne
Marcher jusqu’à eux
Établir un contact visuel
En attendant qu’ils vous regardent
En disant « Bonjour, je m’appelle… »
Demandant leur nom
En attendant qu’ils parlent
En disant: « C’est agréable de vous rencontrer »
Chaque étape peut ensuite être enseignée et pratiquée — assurez-vous d’offrir beaucoup d’éloges et de commentaires positifs pour l’accomplissement de chaque étape.

2. Modéliser et parler du comportement prosocial

Nos enfants nous regardent toujours et comment nous interagissons avec les autres adultes et enfants. Grâce à nos interactions quotidiennes normales, nous, en tant que parents, pouvons démontrer un comportement social approprié à l’intérieur et à l’extérieur de la maison.

Bien que la pandémie ait changé notre façon d’interagir avec les autres — les « coups de coude » ont remplacé les poignées de main et les expressions faciales sont plus difficiles à lire lorsque tout le monde porte un masque —, vous pouvez toujours modéliser et parler des comportements sociaux qui aident les gens à nouer et à entretenir des amitiés.

Votre enfant apprendra en vous observant, et vous pouvez également renforcer cet apprentissage en discutant des interactions sociales qu’il observe, en répondant à ses questions et même en le laissant « recréer » ces interactions avec vous à la maison.

3. Adressez-vous aux angoisses et à la peur du rejet de votre enfant

Il est courant que l’anxiété joue un rôle dans les difficultés sociales des enfants. Les enfants qui ont plus de mal à nouer ou à entretenir des amitiés peuvent avoir eu des expériences négatives dans des situations sociales et, dans de nombreux cas, ont déjà commencé à s’attendre à être rejetés. La pandémie comporte également sa part de défis générateurs d’anxiété pour les enfants, allant des préoccupations de tomber malade aux préoccupations de ne pas être correctement distancié social. Même si votre enfant n’a pas montré de signes d’anxiété auparavant, il peut le faire maintenant, et c’est tout à fait normal. La bonne nouvelle est que cette anxiété peut être abordée de plusieurs façons.

Aidez votre enfant à identifier et à discuter de ses peurs. Demandez: « Que pensez-vous qu’il se passerait si vous parliez à Johnny? »Vous pouvez également vous poser des questions sur les pires et les meilleurs scénarios, par exemple, « Quelle est la pire chose à laquelle vous pouvez penser qui se produirait si vous parlez à Johnny? » et « Que voudriez-vous arriver si vous parliez à Johnny? »Vous pouvez ensuite parler de ces différentes possibilités et évaluer la probabilité que l’une d’elles se produise.

Utilisez le jeu de rôle pour vous entraîner à avoir des conversations. Essayez de jouer à travers différents scénarios pour aider votre enfant à voir qu’il peut gérer n’importe quel résultat qui se dégage.

Apprenez-leur à respirer profondément pour gérer l’anxiété dans le moment présent. Par exemple, on peut leur apprendre à respirer profondément par le nez, à le tenir pendant 5 secondes et à respirer lentement par la bouche. L’étape la plus importante pour aider votre enfant à surmonter sa peur des situations sociales est de lui offrir des opportunités d’avoir des interactions sociales positives. Les résultats positifs finiront par dissiper les craintes.

Comment préparer votre enfant à réussir en se faisant des amis

1. Construire leur motivation

Enfants (comme nous tous!) gravitent vers des choses qu’ils trouvent amusantes et agréables et évitent les situations ennuyeuses, stressantes et inconfortables. Essayez d’enthousiasmer votre enfant à l’idée d’interagir avec ses pairs en lui expliquant comment inclure d’autres enfants dans des activités ou des passe-temps qu’ils aiment déjà, ou des activités de groupe sécuritaires auxquelles ils pourraient participer.

Tout jeu que votre enfant aime déjà peut également être utilisé pour enseigner et renforcer les compétences prosociales. Par exemple, si votre enfant aime les jeux de société, utilisez votre temps à jouer à des jeux ensemble pour pratiquer des compétences sociales telles que la prise de tour, le partage, la coopération et le suivi des instructions.

2. Calendrier et structure dates de jeu

Les dates de jeu offrent des opportunités d’interactions sociales positives, surtout si elles se déroulent dans un cadre familier (votre jardin, par exemple, ou un parc de quartier), et avec une certaine structure (un menu d’activités présélectionnées que votre enfant apprécie et que son invité aimerait aussi). Quelques lignes directrices supplémentaires pour le succès de la date de jeu:

Commencez par de courtes dates de jeu. 30 minutes à une heure est un excellent endroit pour commencer. Augmentez progressivement la durée des dates de jeu à mesure que votre enfant aura plus de succès.

Faites-le en tête-à-tête. Commencez par un enfant au départ et augmentez le nombre d’enfants en fonction du confort, de l’intérêt et des compétences de votre enfant.

Planifiez-le ensemble. Impliquez votre enfant dans la planification: Parlez des enfants avec lesquels il souhaite avoir des rendez-vous de jeu et des activités amusantes spécifiques qui devraient être à l’ordre du jour.

Le rendre structuré. Lorsque vous contactez un autre enfant avec votre invitation à venir jouer, assurez-vous de mentionner la limite de temps et les activités spécifiques qui composeront la date de jeu. De cette façon, les deux enfants peuvent être préparés à l’avance pour une date de jeu plus structurée (plutôt que de forme libre).

Offrez des éloges. Faites des déclarations positives aux enfants tout au long de leur jeu. Si votre enfant a besoin d’un accompagnement, demandez-lui de s’éloigner un instant afin que vous puissiez lui faire des suggestions en privé.

Prévoyez d’être présent. Pour les dates de jeu initiales, prévoyez d’être pleinement présent et impliqué dans la pièce. Au fur et à mesure que les compétences sociales de votre enfant progressent, permettez de moins en moins de structure et de plus en plus d’autonomie.

Compte tenu des préoccupations concernant la sécurité des dates de jeu pendant la pandémie, les familles devront prendre des décisions en fonction de leur confort personnel et des stratégies à utiliser pour atténuer les risques. Cela peut inclure l’utilisation de masques, la distanciation sociale, la sélection de camarades de jeu qui prennent des précautions en cas de pandémie ou la création d’opportunités sociales en ligne.

3. Encouragez la prise de risques sociaux et faites l’éloge

L’anxiété de s’intégrer et les craintes de rejet sont monnaie courante et peuvent gêner votre enfant dans ses interactions sociales. Lorsqu’une occasion potentielle d’interaction sociale se présente, comme sur le terrain de jeu, aidez votre enfant à tenter sa chance en approchant des amis potentiels.

Commencez progressivement: Encouragez votre enfant à regarder les autres enfants qui jouent. Ensuite, encouragez votre enfant à s’approcher des autres enfants, en lui offrant votre soutien. Demandez-leur s’ils aimeraient pratiquer quoi dire, et peut-être jouer quelques réponses différentes. Quoi qu’il arrive, assurez-vous de dire à votre enfant à quel point vous êtes fier et qu’il a bien fait.

Aider votre enfant à développer des amitiés et des compétences sociales peut sembler intimidant, fastidieux ou accablant, même en période de non-pandémie. L’environnement actuel rend les choses encore plus difficiles — nous sommes tous préoccupés par la sécurité de nos familles et nous nous adaptons tous aux nouveaux changements chaque jour.

Mais travailler sur les compétences sociales de votre enfant peut être l’occasion de développer votre relation en partageant, en jouant et en passant un bon moment. En mettant le temps et les efforts maintenant, vous développerez des compétences tout au long de la vie qui se traduiront par des années de bonheur – pour vous et votre enfant.