Une nouvelle étude a révélé comment les poissons-perles marins communiquent entre eux depuis les confins de leurs maisons très sûres et confortables à l’intérieur des huîtres – ils utilisent la structure interne de la coquille pour amplifier leurs bruits étranges et pulsants vers l’océan à l’extérieur.
Quand nous sommes enfants, nous apprenons très tôt à imiter les sons émis par les animaux. Eh bien, plus précisément, nous apprenons à imiter les sons qu’on nous dit que les animaux font. Les vaches vont ‘moo’, les chats vont ‘miaou’, les coqs vont ‘coq un doodle doo’, apparemment. Aller pêcher? Cue un enfant légèrement déconcerté faisant de doux bruits de popping en ouvrant et en fermant la bouche entre deux joues gonflées. Cue autre enfant loling parce que « les poissons ne font pas de sons! »
Si seulement nous leur avions enseigné correctement. Ensuite, lorsque nous leur demandons quel son fait un poisson, ils pourraient tirer d’une longue liste d’ irresistibleatopées irrésistibles, y compris « gazouillis », « pop », « gémissement » et « huée ». Comme Emily Anthes l’a si bien dit récemment dans le New Yorker:
« Nous pouvons les considérer comme silencieux, mais les poissons émettent de nombreux sons rarement appréciés par l’oreille humaine. Les poissons-clowns gazouillent et sautent en grincant des dents ensemble. Les crapauds huîtres bourdonnent et hurlent comme des cornes de brume en contractant rapidement les muscles attachés à leur vessie natatoire. Les gourami croassants font leur bruit caractéristique en claquant les tendons de leurs nageoires pectorales.
Au total, plus de 800 espèces de poissons sont connues pour siffler, gémir, grogner, gémir, cogner, aboyer ou vocaliser autrement. Carol Johnston, écologiste à l’Université d’Auburn, apprécie les sons émis par les dards sucettes, petits poissons originaires de l’Alabama et du Tennessee. « Ils ressemblent à des baleines », m’a-t-elle dit. »
Le fait que les poissons soient bruyants comme l’enfer est l’un des secrets les mieux gardés involontairement de la science marine. Selon ceux qui savent écouter le brouhaha de l’océan, ses habitants ne se taisent jamais vraiment – les sons jouent un rôle tout aussi important dans leurs comportements de parade nuptiale que pour les espèces ici sur la terre. Les récifs coralliens en particulier abritent les poissons les plus bavards, disent-ils.
L’une de ces grandes gueules sans vergogne est le poisson perlier de Fowler (Onuxodon fowler), qui vit dans les environnements récifaux de la région Indo-Pacifique, s’étendant de l’Afrique du Sud à Hawaï. Ce feu follet incroyablement mince, transparent et sans écailles d’une créature a compris que la seule façon de survivre une journée dans l’océan est de trouver une excellente maison et d’y rester.
Plutôt célèbre, poisson-perle (famille: Carapidae) des espèces des genres Carapus et Encheliophis s’installent dans les corps vivants des hôtes invertébrés, y compris les concombres de mer et les étoiles de mer. Une fois à l’intérieur, certaines des espèces les plus effrayantes se nourrissent même des organes génitaux de leur hôte. Mais comment, exactement, entrent-ils? Soit la tête la première, se propulsant vers l’avant avec quelques poussées vigoureuses de la queue, soit la queue la première, coordonnant leurs glissades vers l’intérieur avec le « souffle » suivant de l’hôte.
« Oh », je vous entends dire : » ils entrent par la bouche? »Eh bien, pas tout à fait. Ils entrent par le cloaque, qui est à toutes fins utiles un anus, à travers lequel respirent les concombres de mer et les étoiles de mer. Une fois à l’intérieur, un poisson perlier traînera toute la journée dans un organe respiratoire unique appelé « arbre respiratoire », poussant très occasionnellement ses propres anus à l’extérieur pour se soulager dans l’océan ouvert. Les poissons perliers ne quittent leurs hôtes que la nuit pour se nourrir, lorsque leurs corps minces en ruban peuvent se cacher des prédateurs sous le couvert de l’obscurité.
Voici à quoi cela ressemble:
Alors que les poissons perliers préfèrent généralement vivre seuls, une « crise du logement » peut parfois se produire dans une certaine zone, forçant plusieurs individus à s’entasser dans le même hôte. Un hôte particulièrement malheureux était un concombre de mer découvert en 1977 par le biologiste néo-zélandais Victor Benno Meyer-Rochow, avec 15 poissons perliers vivant et se tortillant à l’intérieur.
La nacre de Fowler, quant à elle, s’installe exclusivement dans les coquilles d’huîtres perlières à lèvres noires, perchées sur le sol rocheux d’un récif. Souvent seul, parfois avec d’autres. Et, selon une nouvelle étude menée par le biologiste marin Loic Kéver de l’Université de Liège en Belgique, il aime utiliser sa voix extérieure à l’intérieur. Publié dans le Journal of Experimental Biology, Kéver et ses collègues ont documenté pour la première fois les sons émis par un poisson perlier de Fowler.
Nous ne demanderons pas à nos enfants d’essayer de les imiter de sitôt – Kéver décrit les sons qu’ils émettent en utilisant le mot très peuomatatopéique « pouls ». Je ne sais pas exactement à quoi ressemble une impulsion, mais l’équipe décrit le poisson perlier de Fowler sauvage et captif comme faisant vibrer certaines parties de son corps pour produire « des sons à une seule impulsion et des sons à plusieurs impulsions qui durent parfois plus de trois secondes ».
Quel que soit le son de ces impulsions, elles doivent être fortes, comme l’explique Kéver dans l’article:
« La communication acoustique a été rapportée chez des dizaines d’espèces de récifs coralliens, et ces sons constituent la composante dominante des sons biotiques à basse fréquence dans les mers. Dans ce contexte, les sons des poissons de récifs coralliens doivent être visibles et spécifiques à l’espèce pour avoir une valeur communicative élevée, ce qui est particulièrement vrai pour les espèces actives dans l’obscurité, où les signaux acoustiques ne peuvent pas être renforcés par des signaux visuels. »
Ceci est également vrai pour le perlier de Fowler, qui doit en quelque sorte communiquer avec ses congénères de l’intérieur de sa coquille d’huître. Pour comprendre comment, l’équipe de Kéver s’est rendue sur l’atoll isolé et vierge de l’île de Makemo en Polynésie française, où 70% des coquilles d’huîtres ont été confiées à des locataires de poissons perliers. Ils ont recueilli un certain nombre d’huîtres remplies de poissons-perles et les ont transférées dans des réservoirs spéciaux câblés pour enregistrer les sons. Ils ont constaté que leurs poissons-perles communiquaient entre eux en utilisant des sons d’une durée de quelques secondes qui formaient des chaînes pouvant atteindre 40 impulsions dominées par trois fréquences – 212 Hz, 520 Hz et 787 Hz.
Lorsque l’acoustique de la coquille d’huître a été testée par l’un des membres de l’équipe, Marco Lugli du Département de Neurosciences de l’Université de Parme en Italie, ils ont constaté que deux bandes de fréquences – 250 Hz et 500 Hz – étaient en fait amplifiées à l’intérieur des coquilles, peut-être pour que le poisson perlier puisse communiquer avec d’autres résidents à l’intérieur de leur coquille. Ils ont également constaté qu’une autre fréquence – 1000 Hz – était amplifiée à la fois à l’intérieur et à l’extérieur des coquilles. Il s’avère donc que leurs maisons à coques épaisses et fermées aident réellement, et non pas entravent, leur communication. « L’amplification améliore probablement l’efficacité de la communication en augmentant la distance de propagation des sons », a déclaré Kéver dans un communiqué de presse.
L’équipe a ouvert une partie de leurs poissons perliers pour voir comment ils faisaient leurs bruits de pouls uniques. À l’aide de tomodensitogrammes, ils ont trouvé une « structure minéralisée » à l’extrémité avant de la vessie natatoire du poisson perlier, appelée os à bascule. Cet os pousse sur ce qu’ils appellent les « muscles sonores primaires » du poisson, et autour de la zone, plusieurs de ses vertèbres ont été modifiées pour permettre cela. Kéver soupçonne que l’os à bascule agit comme une ancre à laquelle les muscles soniques se fixent pour qu’ils puissent vibrer vigoureusement contre la vessie natatoire. « Il est tout à fait exceptionnel de voir que les tissus mous peuvent être durcis lorsqu’ils sont soumis à certaines contraintes », dit-il.
L’équipe a également constaté des différences significatives entre les os de bascule du nacre de Fowler mâle et femelle, ce qui suggère qu’ils sont capables de se faire différents types de sons pour identifier des partenaires potentiels à l’intérieur de leur coquille.
Donc, ces gars-là ont essentiellement perfectionné la vie de casanier et je suis super jaloux.
