Comment, Lorsque l'Enfant Développe l'Autisme Peut Déterminer les résultats

Par Jenifer Goodwin
Journaliste de HealthDay

VENDREDI 23 avril (Nouvelles de HealthDay)FRIDAY Les enfants autistes dont les compétences sociales et de communication régressent vers l’âge de 3 ans ont tendance à avoir un autisme plus sévère que les enfants qui présentent des signes de trouble neurodéveloppemental à un âge plus jeune, selon de nouvelles recherches.

Les troubles du spectre autistique sont marqués par des retards ou des perturbations dans les compétences sociales, linguistiques et de communication, ainsi que par des comportements ou des intérêts restreints ou répétitifs. De plus en plus, les médecins comprennent qu’il existe plusieurs sous-types du trouble, a expliqué l’auteur principal de l’étude, le Dr Paul Law, directeur du Réseau interactif sur l’autisme à l’Institut Kennedy Krieger de Baltimore.

Dans l’étude, les chercheurs ont utilisé les données de 2 720 parents d’enfants âgés de 3 à 17 ans qui avaient reçu un diagnostic de trouble du spectre de l’autisme. Les enfants ont été placés dans l’un des trois groupes, selon comment et quand leurs symptômes d’autisme ont commencé:

Régressif, dans lequel les enfants semblaient se développer généralement normalement ou presque normalement, mais ont ensuite connu une forte baisse des compétences avant l’âge de 3 ans. Environ 44% des enfants faisaient partie de ce groupe.
Plateau, ou les 17% d’enfants qui n’ont pas été retardés ou seulement légèrement retardés jusqu’à l’âge de 2 ans environ, moment auquel ils cessent progressivement ou brusquement de se développer.
Pas de perte / pas de plateau, parfois appelé autisme précoce, dans lequel des signes subtils d’autisme apparaissent à un âge relativement plus jeune, mais les enfants ne régressent pas ou ne montent pas. Environ 39% des enfants entraient dans cette catégorie.

Les chercheurs ont constaté des différences notables entre les groupes. Chez les enfants qui ont régressé ou atteint un plateau, les parents ont déclaré qu’ils s’inquiétaient pour la première fois du développement de leur enfant vers 17 mois, comparativement à environ 15 mois pour les enfants qui n’ont pas atteint un plateau ou régressé.

Les enfants qui ont régressé ont prononcé leur premier mot à environ 14 mois, contre 20 mois pour les enfants qui ont atteint un plateau et 21 mois pour ceux qui n’ont pas de perte / pas d’autisme de plateau.

Une autre différence: Les enfants qui ont régressé ont mis plus de temps à s’entraîner à la propreté – environ 52 mois, comparativement à environ 48 mois pour les autres enfants autistes.

Au fil du temps, les enfants qui régressaient avaient tendance à se retrouver avec un autisme plus sévère. Ils couraient le plus grand risque de ne pas parvenir à un discours conversationnel et étaient plus susceptibles que les autres groupes d’avoir besoin d’un soutien éducatif, comme un assistant de classe. Plus la régression est marquée, plus l’autisme est grave plus tard, selon l’étude.

L’autisme avec régression fait l’objet de nombreux débats parmi les chercheurs, certaines estimations situant la prévalence entre un tiers et la moitié des enfants atteints du trouble, d’autres affirmant que 15% des enfants sont en régression.

L’auteur de l’étude, Luther Kalb, chercheur au Center for Autism and Related Disorders de l’Institut Kennedy Krieger, a déclaré que certains des écarts peuvent être des définitions de la régression – certains considèrent que la régression de l’autisme ne concerne que les enfants qui n’avaient aucun symptôme d’autisme avant le déclin des compétences précédemment acquises, tandis que d’autres autorisent certains retards avant de perdre des compétences.

Dans l’étude, environ 35% des parents étaient préoccupés par le développement de leur enfant avant que celui-ci ne commence à perdre ses compétences.

L’étude a été publiée en ligne le 20 avril dans le Journal of Autism and Developmental Disorders.

« Il y a encore des discussions au sein de la communauté scientifique sur la façon exacte de définir la régression », a ajouté Andy Shih, vice-président des affaires scientifiques pour Autism Speaks. « Cette étude ajoute certainement à l’ensemble des preuves qui suggèrent qu’il existe une différenciation entre les différents types de progression du développement de l’autisme et les résultats pour l’individu. »

Les parents dont l’enfant a connu une régression devraient avoir du cœur, a déclaré Law, et se rappeler que les statistiques montrent les tendances, pas comment un enfant fera. « Beaucoup d’enfants atteints de régression se sont bien débrouillés », a déclaré Law. « Il y a beaucoup de variations individuelles. Ce n’est en aucun cas une phrase très grave. »

Parmi les premiers signes d’autisme généralement remarqués par les parents figurent le manque de contact visuel ou de sourires sociaux, des retards de parole, des intérêts restreints, des agitations ou des battements de main, ou généralement ne pas s’engager avec les autres comme le font les autres enfants, a déclaré Kalb.

Si les parents remarquent des pertes de vocabulaire ou de compétences sociales d’un enfant, ou si l’enfant semble avoir cessé de progresser, ils devraient immédiatement faire évaluer l’enfant par un pédiatre, ont souligné tous les experts.

« Ce que nous savons, c’est que plus tôt nous identifions les enfants susceptibles d’être à risque d’autisme et fournissons une intervention précoce, meilleur est le pronostic et plus vous avez de chances d’avoir de meilleurs résultats », a déclaré Shih.