La voix d’Ella Fitzgerald, icône du jazz, est reconnue par des millions de personnes à travers le monde. Mais peu de gens connaissent son amitié déterminante pour sa carrière avec Marilyn Monroe, à qui Fitzgerald a dit qu’elle « avait une vraie dette. »
En tournée dans les années 50 sous la direction de Norman Granz, Fitzgerald, comme de nombreux musiciens afro-américains à l’époque, a fait face à une adversité importante en raison de sa race, en particulier dans les états de Jim Crow. Granz était un grand défenseur des droits civiques, et a insisté pour que tous ses musiciens soient traités de manière égale dans les hôtels et les lieux, quelle que soit leur race.
Malgré ses efforts, de nombreux obstacles et obstacles ont été mis en place, en particulier pour certains des artistes afro-américains les plus populaires. Voici une histoire des luttes de Fitzgerald (comme écrit dans chicagojazz.com ):
Une fois, alors qu’il était en tournée à Dallas pour la Philharmonie, une escouade de police irritée par les principes de Norman a fait irruption dans les coulisses pour embêter les interprètes. Ils sont entrés dans la loge d’Ella, où les membres du groupe Dizzy Gillespie et Illinois Jacquet tiraient sur des dés, et ont arrêté tout le monde. « Ils nous ont descendus », se souvint Ella plus tard, « et quand nous sommes arrivés là-bas, ils ont eu le culot de demander un autographe. »
À travers le pays, les musiciens noirs, quelle que soit leur popularité, étaient souvent limités à de petites boîtes de nuit, devant entrer par l’arrière de la maison. Un traitement similaire était courant dans les restaurants et les hôtels.
Entrez Marilyn Monroe
Pendant les années 50, l’un des lieux les plus populaires était Mocambo à Hollywood. Frank Sinatra a fait ses débuts à Los Angeles au Mocambo en 1943, et il a été fréquenté par des gens comme Clark Gable, Charlie Chaplin, Humphrey Bogart, Lauren Bacall et Lana Turner.
Fitzgerald n’a pas été autorisée à jouer à Mocambo à cause de sa course. Puis, l’un de ses plus grands fans a passé un appel téléphonique qui a probablement changé le chemin de sa carrière pour de bon. Ici, elle raconte comment Marilyn Monroe a changé sa vie:
« Je dois une vraie dette à Marilyn Monroe she elle a personnellement appelé le propriétaire du Mocambo, et lui a dit qu’elle voulait que je réserve immédiatement, et s’il le faisait, elle prendrait une table avant tous les soirs. Elle lui a dit – et c’était vrai, en raison du statut de superstar de Marilyn – que la presse se déchaînerait.
« Le propriétaire a dit oui, et Marilyn était là, table avant, tous les soirs. La presse est passée à la mer. Après ça, je n’ai plus jamais eu à jouer dans un petit club de jazz. C’était une femme inhabituelle – un peu en avance sur son temps. Et elle ne le savait pas. »
L’apprentissage de Fitzgerald
Fitzgerald a également eu une influence sur Monroe. Le chant de Monroe avait tendance à être éclipsé par des rafales de vent et le coquet « Joyeux anniversaire, M. le Président », sans parler de ses films et de son mariage avec Joe DiMaggio.
Mais des années avant l’appel téléphonique de Mocambo, Monroe étudiait les enregistrements de Fitzgerald. En fait, la rumeur disait qu’un coach vocal de Monroe lui avait demandé d’acheter les enregistrements de Fitzgerald de la musique de Gershwin et de les écouter 100 fois de suite.
L’étude continue de Fitzgerald a fait de Monroe une chanteuse relativement solide pendant environ une décennie, mais ces années ont été éclipsées par sa célèbre chanson hommage à JFK en 1962.
