Comment une utopie libertaire du New Hampshire a été déjouée par des ours

Chaque idéologie produit sa propre marque de fanatiques, mais il y a quelque chose de spécial dans le libertarisme.

Je ne veux pas dire cela comme une insulte non plus. J’adore les libertaires ! Pour la plupart, ce sont des gens amusants et intéressants. Mais ils ont aussi tendance à être sûrs des principes fondamentaux d’une manière que la plupart des gens ne le sont pas.Si vous avez déjà rencontré un passionné d’Ayn Rand fraîchement frappé, vous savez ce que je veux dire.

Et pourtant, l’une des choses qui rend la philosophie politique si amusante est qu’elle est surtout abstraite. Vous ne pouvez pas vraiment prouver quoi que ce soit — c’est juste un argument sans fin sur les valeurs. De temps en temps, cependant, la réalité intervient d’une manière qui illustre l’absurdité d’idées particulières.

Quelque chose comme ça s’est produit au milieu des années 2000 dans une petite ville du New Hampshire appelée Grafton. Matthew Hongoltz-Hetling, auteur d’un nouveau livre intitulé A Libertarian Walks Into a Bear, dit que c’est « l’expérience sociale la plus audacieuse de l’histoire américaine moderne. »Je ne sais pas si c’est le « plus audacieux », mais c’est certainement l’un des plus étranges.

L’expérience s’appelait le « Projet de la Ville libre » (il est devenu plus tard le « Projet de l’État libre »), et l’objectif était simple: prendre le contrôle du gouvernement local de Grafton et en faire une utopie libertaire. Le mouvement a été préparé par un petit groupe de militants libertaires hétéroclites qui ont vu dans Grafton une opportunité unique de réaliser leurs rêves d’une communauté parfaitement logique et parfaitement basée sur le marché. Inutile de dire que l’utopie n’est jamais arrivée, mais les ours l’ont fait! (Je promets que je vais expliquer ci-dessous.)

J’ai contacté Hongoltz-Hetling pour parler de son livre. Je voulais savoir ce qui s’est passé dans le New Hampshire, pourquoi l’expérience a échoué et ce que toute la saga peut nous apprendre non seulement sur le libertarisme, mais sur les dangers d’aimer la théorie plus que la réalité.

Une transcription légèrement modifiée de notre conversation suit.

Sean Illing

Comment décririez-vous le « Projet de ville libre » à quelqu’un qui n’en sait rien?

Matthew Hongoltz-Hetling

Je le dirais comme ceci: Il y a une communauté nationale de libertaires qui s’est développée au cours des 40 ou 50 dernières années, et ils n’ont jamais vraiment eu de place pour s’appeler les leurs. Ils n’ont jamais été à la tête d’une nation, d’un État ou même d’une ville. Et ils ont toujours vraiment voulu créer une communauté qui présenterait ce qui se passerait s’ils mettaient en œuvre leurs principes à grande échelle.

Ainsi, en 2004, un groupe d’entre eux a décidé de prendre des mesures pour remédier à cette lacune, et ils ont décidé de lancer ce qu’ils ont appelé le Projet de Ville libre. Ils ont lancé un appel à un groupe de libertaires nationaux vaguement affiliés et ont dit à tout le monde de se déplacer à cet endroit et ont trouvé cette communauté utopique qui servirait alors de joyau brillant pour que le monde voie que les philosophies libertaires fonctionnaient non seulement en théorie mais en pratique. Et ils ont choisi une ville rurale du New Hampshire appelée Grafton qui comptait déjà moins de 1 000 habitants. Et ils se sont présentés et ont commencé à travailler pour prendre en charge le gouvernement de la ville et se débarrasser de toutes les règles, réglementations et charges fiscales qu’ils pouvaient.

Sean Illing

De toutes les villes du monde, pourquoi Grafton?

Matthew Hongoltz-Hetling

Ils ne l’ont pas choisi dans le vide. Ils ont en fait effectué une recherche très minutieuse et approfondie. Ils se sont concentrés sur l’état du New Hampshire assez rapidement parce que c’est l’état « Vivre libre ou mourir ». Ils savaient que cela s’alignerait bien avec leur philosophie d’individualisme et de responsabilité personnelle. Mais une fois qu’ils ont choisi le New Hampshire, ils ont en fait visité des dizaines de petites villes, à la recherche de ce mélange parfait de facteurs qui leur permettraient de prendre le relais.

Ce dont ils avaient besoin, c’était d’une ville suffisamment petite pour qu’ils puissent se rapprocher des citoyens existants, un endroit où les terres étaient bon marché, où ils pouvaient acheter un tas de terres et accueillir leurs nouveaux colons. Et ils voulaient un endroit qui n’avait pas de zonage, parce qu’ils voulaient pouvoir vivre dans des situations de logement non traditionnelles et ne pas avoir à passer par la rigamarole de la construction ou de l’achat de maisons chères ou de maisons préexistantes.

Sean Illing

Attendez, qu’entendez-vous par « logement non traditionnel »?

Matthew Hongoltz-Hetling

Comme les habitants de Grafton l’ont rapidement découvert, une situation de logement non traditionnelle signifiait un camp dans les bois ou un tas de conteneurs d’expédition ou autre. Ils ont apporté des yourtes et des maisons mobiles et ont formé de petits groupes de cabanes et de tentes. Il y avait un endroit appelé « Tent City », où un groupe de personnes vivait dans des tentes au jour le jour. Ils se sont tous unis sous ce vaste principe de « liberté personnelle », mais comme on pouvait s’y attendre, il y avait beaucoup de variations dans la façon dont ils l’exerçaient.

Sean Illing

À quoi ressemblait la démographie du groupe? Parlons-nous principalement de gars blancs ou d’Ayn Rand bros qui se sont trouvés sur Internet?

Matthew Hongoltz-Hetling

Eh bien, nous parlons de centaines de personnes, bien que les chiffres ne soient pas si clairs. Ils ont définitivement biaisé les hommes. Ils ont définitivement biaisé le blanc. Certains d’entre eux avaient beaucoup d’argent, ce qui leur donnait la liberté de s’enraciner et de déménager dans une petite ville du New Hampshire. Beaucoup d’entre eux avaient très peu d’argent et rien ne les gardait à leur place. Ils ont donc pu prendre et entrer. Mais la plupart d’entre eux n’avaient tout simplement pas ces situations familiales ou ces emplois de 9 à 5, et c’était vraiment ce qui les caractérisait plus que toute autre chose.

Sean Illing

Et comment ont-ils pris le contrôle du gouvernement local? Ont-ils rencontré beaucoup de résistance?

Matthew Hongoltz-Hetling

Quand ils se sont présentés pour la première fois, ils n’avaient dit à personne qu’ils faisaient cela, à l’exception de quelques libertaires sympathiques au sein de la communauté. Et tout d’un coup, les habitants de Grafton se sont réveillés au fait que leur ville était en train d’être envahie par un groupe de libertaires idéalistes. Et ils étaient énervés. Ils ont eu une grande réunion en ville. C’était une réunion de ville très bruyante et très en colère, au cours de laquelle ils ont dit aux Free Towners qui ont osé venir qu’ils ne voulaient pas d’eux là-bas et qu’ils n’appréciaient pas d’être traités comme si leur communauté était un parc expérimental pour que les libertaires puissent entrer et essayer de prouver quelque chose.

Mais les libertariens, même s’ils n’ont jamais été plus nombreux que les résidents existants de Grafton, ce qu’ils ont constaté, c’est qu’ils pouvaient entrer, et ils pouvaient trouver des personnes partageant les mêmes idées, des conservateurs traditionnels ou simplement des individus très orientés vers la liberté, qui étaient d’accord avec eux sur suffisamment de questions pour que, malgré cette opposition en colère, ils puissent commencer à travailler leur volonté sur les leviers du gouvernement.

Ils n’ont pas réussi certaines des initiatives qu’ils voulaient. Ils ont essayé sans succès de se retirer du district scolaire et de cesser complètement de payer les réparations des routes, ou de déclarer Grafton zone franche des Nations Unies, certaines choses bizarres comme ça. Mais ils ont constaté que beaucoup de résidents existants de Grafton seraient heureux de réduire les services de la ville à l’os. Ainsi, ils ont réussi à mettre la main sur des choses comme les services de police, des choses comme les services routiers et les services d’incendie et même la bibliothèque publique. Toutes ces choses ont été coupées jusqu’à l’os.

Sean Illing

Alors que s’est-il passé au cours des prochaines années?

Matthew Hongoltz-Hetling

Par à peu près n’importe quelle mesure que vous pouvez regarder pour évaluer le succès d’une ville, Grafton a empiré. Les taux de recyclage ont baissé. Les plaintes des voisins ont augmenté. Les frais juridiques de la ville ont augmenté parce qu’ils se défendaient constamment des poursuites des Free Towners. Le nombre de délinquants sexuels vivant dans la ville a augmenté. Le nombre de crimes enregistrés a augmenté. La ville n’avait jamais eu de meurtre de mémoire vivante, et elle a eu ses deux premiers, un double homicide, à cause d’un différend entre colocataires.

Il y avait donc toutes sortes de conséquences négatives qui ont commencé à apparaître. Et pendant ce temps, la ville qui voudrait normalement s’attaquer à ces problèmes, par exemple avec une force de police robuste, a plutôt constaté qu’elle était entravée. La ville n’avait donc qu’un seul policier à temps plein, un seul chef de police, et il a dû se lever lors de la réunion de la ville et dire aux gens qu’il ne pouvait pas mettre son croiseur sur la route pendant plusieurs semaines parce qu’il n’avait pas d’argent pour le réparer et en faire un véhicule sûr.

Fondamentalement, Grafton est devenue une ville du Far West, de type frontière.

Sean Illing

Quand les ours sont-ils apparus?

Matthew Hongoltz-Hetling

Il s’avère que si vous avez un groupe de personnes vivant dans les bois dans des situations de vie non traditionnelles, dont chacune gère la nourriture à sa manière et ses flux de déchets à sa manière, alors vous enseignez essentiellement aux ours de la région que chaque habitation humaine est comme un puzzle qui doit être résolu pour débloquer sa charge calorique. Ainsi, les ours de la région ont commencé à prendre conscience du fait qu’il y avait des calories disponibles dans les maisons.

Une chose que les Free Towners ont faite pour encourager les ours était involontaire, en ce sens qu’ils ont simplement jeté leurs déchets comme ils le voulaient. Ils ne voulaient pas que le gouvernement leur dise comment gérer leurs attraits potentiels d’ours. L’autre façon était intentionnelle, en ce sens que certaines personnes ont juste commencé à nourrir les ours juste pour la joie et le plaisir de les regarder manger.

Comme vous pouvez l’imaginer, les choses se sont gâtées et il n’y avait aucun moyen pour la ville de s’en occuper. Certaines personnes tiraient sur les ours. Certaines personnes nourrissaient les ours. Certaines personnes posaient des pièges sur leurs propriétés dans le but de dissuader les ours par la douleur. D’autres leur lançaient des pétards. D’autres mettaient du poivre de Cayenne sur leurs ordures pour que lorsque les ours reniflaient leurs ordures, ils obtenaient un museau plein de poivre.

C’était un gâchis absolu.

Sean Illing

Nous parlons spécifiquement des ours noirs. Pour les experts non-ours, les ours noirs ne sont pas connus pour être agressifs envers les humains. Mais les ours de Grafton l’étaient… différent.

Matthew Hongoltz-Hetling

Les ours sont des animaux très intelligents qui résolvent des problèmes. Ils peuvent vraiment réfléchir à leurs problèmes. Et c’est ce qui les a rendus agressifs à Grafton. Dans ce cas, un ours raisonnable comprendrait qu’il y avait de la nourriture à avoir, qu’il allait être récompensé pour être plus audacieux. Ils ont donc commencé à attaquer agressivement la nourriture et sont devenus moins susceptibles de s’enfuir lorsqu’un humain s’est présenté.

Il y a beaucoup d’excellents exemples dans le livre des ours agissant de manière audacieuse et inhabituellement agressive, mais cela a culminé en 2012, lorsqu’il y a eu une attaque d’ours noirs dans la ville de Grafton. Cela peut ne pas sembler si inhabituel, mais, en fait, le New Hampshire n’avait pas eu d’attaque d’ours noir depuis au moins 100 ans. Donc, tout l’État n’avait jamais vu une seule attaque d’ours, et maintenant ici à Grafton, une femme a été attaquée chez elle par un ours noir.

Et puis, quelques années après, une deuxième femme a été attaquée, non pas à Grafton mais dans une ville voisine. Et depuis que le livre a été écrit et publié, il y a en fait eu une troisième attaque d’ours, également dans le même petit groupe et la même petite région du New Hampshire. Et je pense qu’il est très clair que, à moins que quelque chose ne change, d’autres attaques d’ours viendront.

Heureusement, personne n’a été tué, mais des gens ont été assez gravement blessés.

Sean Illing

Vous êtes juste, voire sympathique, envers les libertaires que vous décrivez dans ce livre, mais je me demande si vous en êtes venus à les voir de plus en plus comme des fanatiques.

Matthew Hongoltz-Hetling

Vous savez, « libertaire » est un terme générique si étrange pour un groupe de personnes très diversifié. Certains libertaires sont construits autour de l’idée de la suprématie blanche et du racisme. Ce n’était pas le cas de ces libertaires. La plupart des libertaires que j’ai rencontrés étaient des gens gentils et décents qui seraient généreux avec un voisin à tout moment. Mais dans l’abstrait, quand ils seront à une réunion de la ville, ils voteront pour blesser ce voisin en coupant, par exemple, le soutien au labour de la route.

Donc je suppose que ce que j’ai remarqué est une étrange déconnexion entre leurs personnalités ou leurs interactions quotidiennes et les implications plus larges de leurs philosophies et de leur mouvement politique. Je ne suis pas sûr d’utiliser le mot « fanatique », mais définitivement une déconnexion étrange.

Sean Illing

Il y a une leçon à cela pour toute personne intéressée à le voir, c’est que si vous essayez de faire en sorte que le monde s’intègre parfaitement dans une boîte idéologique, vous devrez déformer ou ignorer la réalité pour le faire — généralement avec des conséquences terribles.

Matthew Hongoltz-Hetling

Oui, je pense que c’est vrai pour le libertarisme et vraiment toutes les philosophies de la vie. Il est très facile de tomber dans ce piège de croire que si seulement tout le monde suivait tel ou tel principe, alors la société deviendrait ce système parfait.

Sean Illing

L’un des personnages de cette histoire en est-il venu à douter de son libertarisme à la suite de ce qui s’est passé à Grafton? Ou était-ce surtout une croyance que le libertarisme ne peut pas échouer, il ne peut qu’échouer?

Matthew Hongoltz-Hetling

L’un des personnages centraux du livre est un pompier nommé John Babiarz. Et John a eu la distinction de se présenter au poste de gouverneur du New Hampshire sur la plate-forme libertarienne, et a fait mieux que tout autre candidat libertarien au poste de gouverneur n’a jamais fait en Amérique. Et il a invité les libertaires à venir et à commencer le Projet de Ville Libre. Il était leur connexion locale.

Mais à la fin du projet, il avait vraiment établi des distinctions entre lui et de nombreux libertaires extrémistes venus en ville. Il se considère toujours comme un libertaire, et très pieux à ce sujet, mais à la fin du projet, il était en désaccord avec la plupart des autres libertaires. Et cela montre que jusqu’à ce que vous ayez réellement une communauté dirigée par des libertaires, il est très difficile de dire ce que c’est ou à quoi cela ressemblera.

Sean Illing

En fin de compte, pensez-vous que ces personnes se sont heurtées aux limites du libertarisme, ou s’agit-il davantage des folies particulières d’un groupe particulier de personnes dans un lieu particulier?

Matthew Hongoltz-Hetling

Je pense qu’ils se sont heurtés aux folies du libertarisme. Je pense vraiment qu’il existe un mur dur de la réalité qui va déjouer tout effort visant à mettre en œuvre le libertarisme à grande échelle. Et je pense que si vous donniez à un libertaire la baguette magique et leur permettiez de transformer la société comme ils le voulaient, cela ne fonctionnerait pas comme ils l’imaginaient, et je pense que cela se décomposerait comme l’a fait Grafton.

C’est peut-être la leçon.