D’Aristote à Obama: Une brève histoire de la communication
Bien qu’il existe de riches domaines d’étude de la communication animale et de la communication interspécifique, nous nous concentrons dans ce livre sur la communication humaine. Même si tous les animaux communiquent, en tant qu’êtres humains, nous avons une capacité particulière à utiliser des symboles pour communiquer sur des choses en dehors de notre réalité temporelle et spatiale immédiate (Dance & Larson). Par exemple, nous avons la capacité d’utiliser des symboles abstraits, comme le mot éducation, pour discuter d’un concept qui englobe de nombreux aspects de l’enseignement et de l’apprentissage. Nous pouvons également réfléchir au passé et imaginer notre avenir. La capacité de penser en dehors de notre réalité immédiate est ce qui nous permet de créer des systèmes de croyances élaborés, de l’art, de la philosophie et des théories académiques. Il est vrai qu’on peut apprendre à un gorille à signer des mots comme nourriture et bébé, mais sa capacité à utiliser des symboles ne s’étend pas au même niveau d’abstraction que le nôtre. Cependant, les humains n’ont pas toujours eu les systèmes de communication sophistiqués que nous utilisons aujourd’hui.
Certains chercheurs spéculent que les premiers mots des humains étaient des wordsatopées. Vous vous souvenez peut—être de vos cours d’anglais que lesomatatopées font référence à des mots qui ressemblent à ceux auxquels ils se réfèrent – des mots comme boing, drip, gurgle, swoosh et whack. Pensez simplement à la façon dont un humain préhistorique aurait pu communiquer beaucoup en utilisant ces mots et ces gestes de la main. Il ou elle pourrait utiliser le gargouillis pour alerter les autres de la présence d’eau ou swoosh et whack pour raconter ce qui s’est passé lors d’une chasse. Dans tous les cas, cette capacité primitive à communiquer offrait un avantage évolutif. Les humains qui pouvaient parler étaient capables de coopérer, de partager des informations, de fabriquer de meilleurs outils, d’impressionner leurs compagnons ou d’avertir les autres du danger, ce qui les a amenés à avoir plus de descendants qui étaient également plus prédisposés à communiquer (Poe, 2011). Cela a finalement conduit au développement d’une « Culture parlante » pendant « l’ère parlante ». »Au cours de cette période de 150 000 ans d’existence humaine, allant de 180 000 ans avant notre ère à 3500 ans avant notre ère, la parole était le seul moyen de communication, à part les gestes, que les humains avaient (Poe, 2011).
Le début de » l’ère du manuscrit « , vers 3500 avant notre ère, marque le passage de la culture orale à la culture écrite. Cette évolution de la communication correspondait à un passage à un mode de vie agraire plus sédentaire (Poe, 2011). Alors que les chasseurs-cueilleurs s’installaient dans de petits villages et commençaient à planifier à l’avance la façon de planter, stocker, protéger et échanger ou vendre leurs aliments, ils avaient besoin de systèmes comptables pour suivre leurs matériaux et enregistrer les transactions. Alors que ces transactions étaient initialement suivies avec des objets réels qui symbolisaient une quantité — par exemple, cinq cailloux représentaient cinq mesures de grain — des symboles, probablement gravés dans de l’argile, ont ensuite servi de principale méthode de tenue de dossiers. Dans ce cas, cinq points peuvent correspondre à cinq mesures de grain.
Au cours de cette période, les villages ont également développé des systèmes de classes alors que des agriculteurs plus prospères devenus des hommes d’affaires prospéraient et occupaient des postes de direction. La religion est également devenue plus complexe et une nouvelle classe de chefs spirituels a émergé. Bientôt, des armées ont été nécessaires pour protéger les ressources stockées contre d’autres personnes qui pourraient vouloir les voler. L’émergence de classes d’élite et la montée des armées ont nécessité des registres et une tenue de livres, ce qui a favorisé la diffusion des symboles écrits. À mesure que le clergé, l’élite dirigeante et les philosophes commençaient à écrire, les systèmes devenaient plus complexes. Le passage à l’écriture n’a cependant pas menacé le lieu influent de la communication orale. Au cours de la période de près de 5 000 ans de « l’ère du manuscrit », l’alphabétisation, ou la capacité de lire et d’écrire, ne s’est pas répandue bien au-delà des plus privilégiés de la société. En fait, ce n’est que dans les années 1800 que l’alphabétisation généralisée existait dans le monde.
La fin de « l’ère des manuscrits » marque un changement vers une augmentation rapide des technologies de communication. L' »ère de l’imprimerie » s’étend de 1450 à 1850 et est marquée par l’invention de l’imprimerie et la capacité de produire en masse des textes écrits. Cette période de 400 ans a laissé place à « l’ère de l’audiovisuel », qui n’a duré que 140 ans, de 1850 à 1990, et a été marquée par l’invention de la radio, du télégraphe, du téléphone et de la télévision. Notre période actuelle, l' »ère Internet », n’a duré que de 1990 à aujourd’hui. Cette période a été marquée par la dispersion la plus rapide d’une nouvelle méthode de communication, la diffusion d’Internet et l’expansion des médias numériques et personnels marquant le début de l’ère numérique.
L’évolution des médias de communication, de la parole à la technologie numérique, a également influencé le domaine des études de communication. Pour mieux comprendre comment ce domaine d’étude s’est développé, il faut revenir à « l’ère du manuscrit », qui a vu la production des premiers écrits sur la communication. En fait, l’essai et le livre les plus anciens jamais trouvés ont été écrits sur la communication (McCroskey, 1984). Bien que cet essai et ce livre soient antérieurs à Aristote, il est une personne logique pour commencer lors du suivi du développement de la bourse de communication. Ses écrits sur la communication, bien que n’étant pas les plus anciens, sont les plus complets et systématiques. Les philosophes et les érudits grecs anciens tels qu’Aristote ont théorisé l’art de la rhétorique, qui se réfère à parler bien et de manière persuasive. Aujourd’hui, nous entendons le mot rhétorique utilisé de manière négative. Un politicien, par exemple, peut radier les déclarations de son adversaire comme « une simple rhétorique. »Cela nous amène à croire que la rhétorique fait référence à une communication trompeuse, fausse ou contraire à l’éthique, ce qui n’est pas du tout conforme à l’usage du mot par les experts en communication anciens ou contemporains. Alors que la rhétorique se réfère principalement à des messages de communication persuasifs, une grande partie de l’écriture et de l’enseignement sur la rhétorique transmet l’importance d’être un rhéteur éthique, ou un communicateur. Ainsi, lorsqu’un communicateur, tel qu’un politicien, parle de manière trompeuse, vague ou malhonnête, il n’utilise pas de rhétorique; il est un orateur contraire à l’éthique.
L’étude de la rhétorique s’est concentrée sur la communication publique, principalement l’oratoire utilisé dans les discussions ou les débats sur les lois et les politiques, les discours prononcés devant les tribunaux et les discours destinés à louer ou à blâmer une autre personne. Les liens entre la rhétorique, l’élaboration de politiques et les procédures judiciaires montrent que la communication et la citoyenneté sont liées depuis le début de l’étude de la communication. Tout au long de ce livre, nous continuerons à établir des liens entre la communication, l’éthique et l’engagement civique.
Une grande partie de la prise de parole en public dans la Grèce antique a eu lieu dans des salles d’audience ou dans des contextes politiques.
Karen Neoh – Salle d’audience-CC BY 2.0.
Les rhétoriciens grecs anciens comme Aristote ont été suivis par des orateurs romains comme Cicéron. Cicéron a contribué au domaine de la rhétorique en élargissant les théories concernant les cinq canons de la rhétorique, qui incluent l’invention, l’arrangement, le style, la livraison et la mémoire. L’invention fait référence à l’utilisation de preuves et d’arguments pour penser les choses de manière nouvelle et est le plus étudié des cinq canons. L’arrangement fait référence à l’organisation de la parole, le style fait référence à l’utilisation du langage et la livraison fait référence aux caractéristiques vocales et physiques d’un locuteur. La mémoire est le moins étudié des cinq canons et fait référence aux techniques employées par les locuteurs de cette époque pour conserver puis répéter de grandes quantités d’informations. Le siècle des Lumières dans les années 1700 a marqué un tournant sociétal vers la découverte scientifique et l’acquisition de connaissances, ce qui a conduit à une explosion d’écrits philosophiques et scientifiques sur de nombreux aspects de l’existence humaine. Cet accent mis sur le développement académique s’est poursuivi dans les années 1900 et la création de départements distincts d’études de communication.
Les études de communication en tant que discipline académique distincte avec les départements des universités et des collèges n’existent que depuis un peu plus de cent ans (Keith, 2008). Bien que la rhétorique soit depuis longtemps un élément clé de l’enseignement supérieur et que les collèges et universités reconnaissent depuis longtemps l’importance de la parole, les départements de communication n’existaient pas. Au début des années 1900, les professeurs ayant une formation et une expertise en communication étaient souvent logés dans des départements de rhétorique ou d’anglais et étaient parfois appelés « professeurs de discours ». »Pendant ce temps, la tension a commencé à monter entre les professeurs d’anglais qui étudiaient la rhétorique comme la parole écrite et les professeurs de discours qui étudiaient la rhétorique comme la parole orale. En 1914, un groupe de dix professeurs d’élocution membres du Conseil National des Enseignants d’anglais se sépara de l’organisation et fonda l’Association Nationale des Enseignants Universitaires d’Élocution en Public, qui finit par devenir l’Association Nationale de Communication d’aujourd’hui. Il y avait aussi une distinction de concentration et d’intérêt parmi les professeurs de discours. Alors que certains se concentraient sur la qualité des idées, des arguments et de l’organisation, d’autres se concentraient sur l’encadrement des aspects de la performance et de la prestation de la prise de parole en public (Keith, 2008). L’enseignement de ce dernier soulignait l’importance de l' »oratoire » ou de l' »élocution », et cet intérêt pour la lecture et la parole à haute voix se maintient aujourd’hui dans les études de théâtre et de performance ainsi que dans les cours d’interprétation orale, qui sont encore enseignés dans de nombreux départements de communication.
La formalisation des départements de la parole a conduit à une vision élargie du rôle de la communication. Même si Aristote et d’autres rhétoriciens et philosophes anciens avaient théorisé le lien entre rhétorique et citoyenneté, le rôle du communicateur est devenu le centre d’attention au lieu de se concentrer uniquement sur le message. James A. Winans, l’un des premiers professeurs d’élocution modernes et un défenseur de l’enseignement de la communication dans l’enseignement supérieur, a déclaré qu’il y avait « deux motifs pour apprendre à parler. Augmenter ses chances de réussir et augmenter son pouvoir de servir » (Keith, 2008). Plus tard, alors que la psychologie sociale commençait à se développer dans les établissements universitaires, les spécialistes de la communication vocale ont vu des lieux de connexion pour élargir davantage les définitions de la communication pour inclure des contextes sociaux et psychologiques.
Aujourd’hui, vous pouvez trouver des éléments de tous ces différents aspects de la communication étudiés dans les services de communication. Si nous utilisons le président Obama comme étude de cas, nous pouvons voir l’étendue du domaine de la communication. Dans un département, vous pouvez avoir des rhétoriciens assez traditionnels qui étudient les discours du président Obama par rapport à d’autres discours présidentiels. D’autres peuvent étudier les débats entre les candidats à la présidence, disséquant les stratégies rhétoriques utilisées, par exemple, par Mitt Romney et Barack Obama. En passant des messages aux canaux de communication, les chercheurs peuvent étudier comment différents médias couvrent la politique présidentielle. Au niveau interpersonnel, les chercheurs peuvent étudier quelles sortes de conflits émergent au sein de familles qui ont des individus libéraux et conservateurs. Au niveau culturel, les spécialistes de la communication pourraient étudier comment l’élection d’un président afro-américain crée un récit de la politique posttraciale. Notre visite d’Aristote à Obama a été rapide, mais j’espère instructive. Passons maintenant à une discussion des cinq principales formes de communication.
