Découvrir que vous avez un cancer, c’est comme être laissé dans un pays étranger où vous ne parlez pas la langue. Vous ne savez peut-être même pas ce que signifie « biopsie » lorsque vous êtes diagnostiqué pour la première fois, mais dans quelques semaines, vous parlerez la langue des médecins comme si c’était votre langue maternelle.
Comprendre clairement votre diagnostic est le point de départ. (Au fur et à mesure que vous naviguez dans le processus de diagnostic, du dépistage de votre cancer à la chirurgie, vous connaîtrez les détails de votre propre situation.) Voici les parties essentielles d’un diagnostic complet du cancer:
- Le nom du cancer, qui comprend généralement le type.
- Le degré de cancer; cela indique comment les cellules cancéreuses sont susceptibles de se comporter.
Si vous n’avez aucune de ces informations, demandez à votre médecin. Votre médecin devrait prendre le temps de discuter de chaque conclusion de votre diagnostic et d’expliquer comment cela affecte votre traitement et votre pronostic.
Questions à poser à votre médecin
Les questions de base à poser sur votre diagnostic sont:
- ¿ Quel est le nom clinique de mon cancer?
- Quels sont le type et le sous-type, le cas échéant?
- À quel stade est mon cancer?
- Quel est le degré de mon cancer?
- Y a-t-il d’autres facteurs qui influent sur le pronostic?
- Existe-t-il des caractéristiques qui pourraient influencer l’évolution de la maladie ou affecter les options de traitement?
N’hésitez pas à poser des questions à votre médecin. À long terme, cela réduira la confusion.
Ce qu’il y a à l’intérieur d’un nom
On dit souvent que le cancer est en fait quatre cents maladies différentes, il n’est donc pas surprenant que les noms de chaque type et sous-type semblent compliqués. Cela vous aiderait à penser que le nom est comme un puzzle que vous allez défaire. Vous apprendrez ce que chaque pièce signifie et comment et quand elle s’unit aux autres pour former l’image unique de votre cancer. Par exemple, il prend un nom en quatre parties comme « carcinome canalaire in situ du sein. »
Le sinus est la partie facile. Le nom du lieu principal. L’organe où commence le cancer fait généralement partie du nom. (Cependant, il existe des exceptions. Le cancer de Paget est un type de cancer du sein lié au mamelon. La tumeur de Wilm est un type de cancer du rein.)
Le carcinome est une tumeur maligne qui survient dans les parois d’un organe. C’est l’une des nombreuses catégories générales de cancer. Un autre type de cancer est le sarcome; une tumeur maligne dans les tissus conjonctifs, les os ou les muscles. Les autres types généraux sont: la leucémie, le cancer des organes producteurs de sang; le lymphome, le cancer du système lymphatique; et le myélome, le cancer des plasmocytes et de la moelle osseuse.
Canalaire signifie que des cellules anormales émergent dans un conduit, ou canal mammaire, drainant un lobe. (En comparaison, le carcinome lobulaire in situ du sein signifie que le cancer a commencé dans le lobe ou dans la glande mammaire elle-même.) Bien que le nom n’inclue pas le sous-type du cancer, dans certains cas, tels que le carcinome canalaire du sein, il est utile de savoir quel est le sous-type car il peut affecter le pronostic et donc les options de traitement. Par exemple, la forme « comédon » du cancer du sein est un sous-type agressif.
In situ signifie que le cancer est limité à la zone où il est apparu. En d’autres termes, il n’est pas encore infiltrant ou invasif, ce qui signifierait que le cancer a brisé la paroi du canal ou du lobe d’où il est originaire et s’est infiltré dans les tissus voisins et qu’il pourrait s’en propager. Lorsque les cellules malignes s’étendent au-delà du site initial, par exemple le sein, vers un autre organe tel que les poumons, le cancer se serait « métastasé ». Cependant, gardez à l’esprit que bien que le cancer se soit métastasé à d’autres parties, le nom du lieu d’origine, c’est-à-dire la partie où il a commencé, est conservé. Par conséquent, une lésion pulmonaire métastatique due au cancer du sein est appelée « cancer du sein métastatique » et non « cancer du poumon. »Cela est vrai même si le poumon est la partie où le cancer a été détecté pour la première fois.
Stades du cancer
Il existe plusieurs systèmes différents utilisés pour décrire la progression d’un cancer au moment de sa découverte. Le système de classification utilisé pour la plupart des tumeurs solides a été créé par le Joint American Cancer Committee (AJCC) et repose sur le concept selon lequel les cancers dans la même région ont des schémas de croissance et de propagation similaires. Pour déterminer le stade, le médecin utilise des informations sur les stades cliniques et pathologiques du cancer. Le stade clinique est basé sur des techniques de diagnostic non chirurgicales, telles que l’examen physique par le médecin ainsi que des tests sanguins et des techniques d’imagerie. Le stade pathologique utilise les informations recueillies lors de l’ablation de la tumeur et de l’examen de la zone voisine et des ganglions lymphatiques.
L’AJCC classe le cancer selon le système TNM: le « T » représente la taille de la tumeur. Le « N » fait référence à la présence d’un cancer dans les ganglions lymphatiques de la région et à la mesure dans laquelle il les a affectés. Le « M » montre la présence d’une propagation au-delà de la zone, c’est-à-dire des métastases localisées. Un indice et parfois une lettre fournissent des informations plus spécifiques. Une fois les lettres TNM désignées, le cancer est classé dans l’une des cinq étapes, du plus petit cancer non invasif, le stade 0, au stade 4 le plus avancé.
Les stades de certains types de cancer, tels que le cancer du côlon et les cancers gynécologiques, sont classés selon des systèmes autres que le système TNM. Le cancer du côlon est parfois classé selon le système de stade Dukes, créé par le pathologiste britannique Cuthbert Dukes. Un nouveau système de classification des stades a été proposé pour le diagnostic « carcinome canalaire in situ du sein » qui permettrait de détecter la nécrose (une zone de cellules mortes) et de mesurer le grade des cellules, mais son utilité n’a pas été prouvée. Certains systèmes de classification des stades sont assez simples et dépendent de la possibilité d’enlever chirurgicalement la tumeur. Par exemple, bien que le cancer du pancréas soit classé selon le système TNM, les chirurgiens préfèrent le classer comme extirpable (la tumeur peut être enlevée), localement avancé ou non extirpable et métastatique.
Pour les cancers tels que la leucémie, qui ne forment pas de tumeurs solides, un autre système est utilisé pour classer les stades, en fonction de facteurs pertinents pour cette maladie, tels que l’atteinte de la moelle osseuse.
Grade L’un des éléments les plus importants de votre diagnostic est le grade du cancer, car il montre à quel point le cancer est agressif. Le grade est déterminé par un pathologiste sur la base d’une analyse microscopique du tissu tumoral. Anna R. Graham, MD, ancienne présidente de l’American Society of Clinical Pathologists, explique qu’un pathologiste évalue trois éléments principaux. « Le premier est l’apparence des cellules individuelles. Sont-ils très différents de la normale? La seconde est le motif des tissus. Dans quelle mesure le motif cellulaire ressemble-t-il à l’architecture normale des tissus mammaires? Le troisième est l’indice mitotique des cellules. Quel pourcentage de cellules se divisent activement? Lorsque ces trois éléments se réunissent, vous savez à quel point les cellules sont anormales et si elles répondent à des signaux normaux pour former les structures qu’elles devraient former. »
Après avoir évalué chacun de ces facteurs, le pathologiste classe le cancer par ordre de gravité en utilisant les grades 1, 2, 3 ou 4. Le grade 1 est parfois appelé « grade inférieur », le moins agressif, et le grade 4 est appelé « grade supérieur », le plus agressif. « GX » signifie que le degré ne peut pas être déterminé.
Vous pouvez également entendre le mot « différencié » utilisé pour décrire vos cellules cancéreuses dans les expressions « bien différenciées », « modérément différenciées » ou « mal différenciées. »Cela décrit l’état de maturité des cellules cancéreuses, c’est-à-dire à quel point elles ressemblent à des cellules saines dans le même tissu. Parfois, ce mot est utilisé de manière interchangeable avec le grade du cancer. Par exemple, une tumeur de grade 1 est généralement bien différenciée, croît plus lentement et est moins susceptible de se mestastifier par rapport à une tumeur de niveau 4 peu différenciée.
Le classement de grade est si important lors de la prise de décisions de traitement que vous voudrez peut-être considérer un deuxième avis de pathologie. Dans certains centres médicaux, tous les échantillons de tissus qui s’avèrent malins sont examinés par plus d’un pathologiste dans le cadre d’un contrôle de qualité. Vérifiez auprès de votre médecin pour vous assurer que vos tests ont été soumis à ce contrôle de qualité. Si ce n’était pas le cas ou si vous souhaitez obtenir un deuxième avis d’un autre établissement, votre médecin peut vous aider à le coordonner.
Bien que certaines sources recommandent que le patient conserve un échantillon de son tissu et / ou du bloc de paraffine où le tissu est placé, le Dr Graham croit qu’il est plus sûr que l’échantillon reste stocké dans le laboratoire. Si vous voulez un deuxième avis, le laboratoire d’origine l’emballera correctement et l’enverra directement à l’autre laboratoire, dit le médecin.
Autres facteurs affectant le pronostic
D’autres facteurs moléculaires et génétiques, parfois appelés facteurs pronostiques, ont été identifiés ces dernières années. Les récepteurs hormonaux sont l’un des facteurs couramment utilisés pour diagnostiquer le cancer du sein. Si le cancer est dit ER positif, cela signifie que la surface des cellules cancéreuses est incrustée de molécules qui se fixent aux œstrogènes. Ces récepteurs d’œstrogènes (ER) stimulent la croissance des cellules cancéreuses. De même, il peut avoir des récepteurs de la progestérone (PR) le rendant PR-positif. Aujourd’hui, des études ER et PR sont régulièrement menées sur tous les tissus des tumeurs du cancer du sein.
Bien que ce ne soit pas encore un test de routine, une protéine qui produit parfois un gène sur les cellules cancéreuses du sein appelé Her2 / neu peut être identifiée. Les femmes ayant des niveaux plus élevés de la protéine Her2 / neu peuvent avoir un pronostic défavorable car elle stimule la croissance des cellules cancéreuses. Ils peuvent répondre à un médicament appelé Herceptine, qui nuit à la croissance des cellules qui contiennent trop de cette protéine.
L’agressivité d’un cancer peut également être évaluée avec des tests qui examinent l’ADN des cellules. Une technique appelée cytométrie en flux mesure la quantité d’ADN dans une cellule. Il peut également mesurer le nombre de cellules qui se divisent. Ces tests sont coûteux et nécessitent un équipement spécial et peuvent ne pas être disponibles à l’hôpital où vous êtes traité. Si ce n’est pas le cas, vous pouvez demander à votre médecin si ces informations pourraient aider votre diagnostic ou affecter vos options de traitement. Si c’est le cas, un échantillon de votre tissu tumoral peut être envoyé à un laboratoire qui effectue ce test.
Quand un diagnostic est-il terminé?
Des études plus récentes sont en cours de développement pour améliorer les diagnostics. Il y aura des traitements qui se concentreront sur le comportement moléculaire spécifique au sein des cellules cancéreuses, et à mesure que les cellules cancéreuses évolueront, il sera plus important de connaître certains facteurs pronostiques. Mais pour l’instant, à quelques exceptions près, comme les récepteurs aux œstrogènes et à la progestérone dans le cancer du sein, le pathologiste Graham dit: « Les meilleurs facteurs pour déterminer un pronostic et la meilleure voie thérapeutique à suivre sont les mêmes qu’il y a 20 ou 30 ans. Les critères dépendent de la taille de la tumeur, du type de tumeur, du grade et de l’état des ganglions lymphatiques. »
